神童和自闭症

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答案也许是否定的。

神童指的是那些在具有相当高要求的领域里达到成年人水平的青春期前的儿童。真正的神童非常罕见。  就每一个象Joey Alexander （译注：这是来自印尼爪哇12岁的音乐神童，他无师自通地学会了爵士乐，并且还在今年的格莱美奖上获？得提名。）那样照亮了格莱美奖的孩子而言 ，我们有数以千计的具有天份的孩子，但并没有几个音乐神童。

关于神童我们已经有了相当长时间的认识。在十八世纪，幼年莫扎特已经可以创作交响乐并让听众为之沉醉。对于天才儿童的研究可以上溯到至少90年前。

但是，我们仍然不清楚是什么造就了神童。没有神童的血检或基因扫描。我们也不知道他们是如何做到这一点的。一个八岁的孩子如何掌握大学课程？一个18个月的婴儿如何倒背字母表？一个孩子是否 “正式”被视为一个神童对他的生活并没有多大影响。父母一般也不会为他们的孩子寻求治疗，因为她取得的成就已经太多了。

但是，如果了解神童能够有助于我们更加了解一个看起来似乎不相关的情况，比如自闭症 ？

目前尚不能证明自闭症与神童之间存在关联。神童通常不是自闭症（不像那些"孤岛天才"(savants)，他们中的某些非凡能力和自闭症经常重合），而他们没有表征自闭症的社交或沟通困难。但神童和自闭症的某些方面确实重叠。

正如很多自闭症人士，天才对他们的感兴趣的领域有几乎无法满足的激情。来自克利夫兰地区的艺术天才Lauren Voiers，十几岁的时候作画到深夜，有时甚至通宵不眠至上学时间， 这听起来很像是自闭症的诊断标准部分的“兴趣高度狭窄且沉迷其中”。

神童也有出色的工作记忆。在由我们的同行Ruthsatz博士2012年所领导的一个研究中， 所有被检查的八个天才儿童都进入了这一领域的百里挑一。 正如少年物理系大学生acob Barnett 曾在“60分钟”采访中所表述的一样，“我记住了自己听过的每一个数字或数学问题”。超强记忆力也早已被与自闭症联系在一起。

20世纪40年代开创自闭症的医生之一Leo Kanner凯纳博士曾经指出，他看到的自闭症儿童可以背诵“ 不同寻常数量的童谣，祷文，动物名单，总统名册，顺向逆向的字母表 ”。一篇发表在2015年 <<自闭症和发育障碍学刊>>的 研究发现，在200多个自闭症患者中，有超过半数拥有异常好的记忆力。

最后，天才和自闭症患者都拥有出色察微辨细的眼睛。自闭症研究者Simon Baron-Cohen 和他的同事都将明察秋毫描述为“自闭症大脑的普遍特征。”这是 Baron-Cohen博士帮助制定用以测试自闭程度，即对 自闭症商数进行 自我测试 的大项目之一。2012在Ruthsatz博士的研究中，神童们在这一特质上获得高分。在其中一个课题中，Jonathan Russell ，一位住在纽约的20岁的音乐神童，描述了他如何因为地铁铃声稍微偏离音准而倍感惊愕。

除了认知的相似之处，许多天才儿童有患有自闭症的亲戚。在2012年的研究中，有一半的神童有一个近亲如侄女或（外）祖父母患有自闭症。有三位曾在童年时被诊断为自闭症， 他们的自闭症状在成长过程中逐渐消失。

两种情况之间甚至有可能存在 遗传联系的证据。在一个2015年发表于<<人类遗传学刊>>的研究中，Ruthsatz博士和她的同事对天才和他们的家庭的DNA进行了检测。他们发现，天才和他们的自闭亲属似乎共有在1号染色体短臂上的基因突变或突变，而这在他们的正常亲属中未曾发现。尽管样本比较小（ 这一发现仅限于五个神童的家族），数据具有统计学上的显著性。

也许天才是自闭症的一个非常特别和不同寻常的表现形式：他们有很多相关情况下的强项，但困难很少。这使得神童不仅对研究天才，也对研究自闭症具有潜在的重要性。

自闭症当然是显而易见的异常，但自闭症的诊断并不一定意味着任何一个潜在的生物学异常。甚至同为自闭症患者的兄弟姐妹们也经常有不同的的自闭症遗传危险因子。因而一些研究者已经不以单数，而以复数形式来称呼自闭症。

我们并不希望给予虚假的希望。自闭症和天才之间的潜在联系并不意味着有自闭症的人实际上是天才。更准确的说，天才可能是那些存在自闭症风险却没有自闭症的人。

科学家们已经通过定义 “ 弹性基因“在医学的多个领域获得了革命性的改变–防止特定疾病的基因突变。 研究人员在研究艾滋病，心脏病和II型糖尿病已经颠覆了传统的方法：不再仅仅关注具有一个特定疾病的群体，而是着手调查那些保持健康的高危个体。

从理论上讲，对天才和自闭症的研究工作可以采用相似的方法。天才即那些“高风险”却没有患自闭症的群体，他们有可能可以促进我们自闭症的认识。这并不意味着我们可以开发一种新的治疗或治愈方法，但这却可能提供重要的视角。

科学家们正在取得关于脑部疾病生物学研究的一些进展。国家精神健康研究所，已开始着手启动领域标准研究，这一标准试图忽略当前的精神障碍类别诊断手册，而努力着重于整合从遗传学，认知科学，行为研究和其他来源的数据以建立脑部疾病一个新的研究框架。该项目的现任主管莎拉•莫里斯说，“最终的目标是可以提供更好的诊断和得到更好的治疗。”

去搞清楚那些着迷于外空的孩子是否只是略微超龄发展或者真的是神童并不仅仅关系到我们是否有吹牛的权利。它可以帮助我们了解一部分自闭症之谜。

作者简介：

金伯利•斯蒂芬斯(Kimberly Stephens)是一名作家。乔安妮•鲁斯萨茨(Joanne Ruthsatz)是俄亥俄州立大学的心理学助理教授。两人著有《天才的表亲：自闭症与天才的家庭联系》

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