历史学家普遍认为中世纪是从公元476年西罗马灭亡，到1453年东罗马灭亡，这大约一千年的历史称为中世纪。在教会历史上，中世纪的观念基本上也是这个时期，但有一些稍许不同，结束的时期大家基本一样，1517年宗教改革标志着中世纪的结束。实际上，我们观念中很多所谓中世纪的东西，并没有随着中世纪的结束而结束，甚至很多中世纪的东西持续到十八世纪。教会历史认为中世纪的开始和大格里高利有关，有人认为和他当教皇那一年有关（公元590），也有人认为和他去世那一年有关（公元604）。
除了教义上的争论，教会历史一直不要忽视另外一直力量，就是修道主义。早期修道主义在东方极具影响力，后来渐渐扩展到西方。我们熟悉的教父们几乎都很推崇修道主义，而且很多我们熟悉的教父们本身就以身作则，像亚他那修、巴西流、耶柔米、奥古斯丁等等。
公元五世纪末，西方的修道制度也渐渐规范起来，它不同于东方，东方主要以“巴西流规条”为基准。西方修道集大成者无疑就是本笃（480-547），他享有“西方隐修院鼻祖”之美誉。他创建了卡西诺山修道院和以他自己名字命名的《本笃会规》。
中世纪刚开始，本笃就制定了《会规》，这意义非凡。我们一谈到中世纪就会觉得黑暗，但实际上中世纪刚开始不仅不黑暗，而且至始至终修道院的曙光都在，我们假象一下，如果没有《会规》，那才是真正黑暗的开始，并且黑暗真会一直相伴中世纪。
《会规》规定每个修士都要聆听和顺服，本笃和巴西流一样，修士必须首先爱上帝和邻舍，禁止偷窃、杀人和奸淫。本笃提出要通过告解（忏悔）来控制自己的念头，对初学者应该制定小的规则。
《会规》的修道生活不仅要避免犯罪，而且以培养共同生活的美德为基础，这些美德就是顺服、默想和谦卑。关于顺服，本笃称之为是“毫不迟疑”第顺服，即便是不可能的额事情，修士也必须顺服。
《会规》还制定了修道院管理规则，对院长的顺服，或者说加强院长的权力，但本笃认为院长应该是像父亲一样。一个人想要加入修道院，需要至少一年的考察期，经过考核才允许加入。正式加入之前需要宣誓，誓言是“要心意坚决、要有正当的修道行为，要顺服。”
当一个人选择加入修会，不能留下任何属于自己的东西。修会也接受孩童，但父母尤其在钱财必须要保证不能留给孩童，免得孩子长大被诱惑离开修道院。修士除非被开除，终身不能离开修道院，但修士可以升为神甫、主教等，大格里高利就是修士出生。
《会规》有也惩戒制度，其惩戒的层次取决于修士的年龄和理解能力。孩子受到的惩戒是击打和禁食，成年初犯会被长辈私下训诫。如果再犯，就会被公开惩戒。第三次犯罪，就会被鞭打或驱逐出修道院。
在驱逐之前，院长和全体修士都会为她祷告，求上帝让他悔改。修士一生可以被三次驱逐，驱逐之后想回来，就需要回到修士的起点，但第三次就是永久驱逐。本笃认为院长不仅是“父亲”，而且还是“医生”。对于犯罪的修士，首先要做的医治的工作，但屡教不改只能是无可救药。
《规定》赋予工作优先权，任何修士不能不劳而获，有技术的尽力发挥自己的技术，但也不会高人一等。在饮食方面，明显要比东方的好一些，可以吃水果和蔬菜，修士每天可以吃上面包。按照规定，修士不允许喝酒，但修士如果有需要还是可以暂时喝一点，直到他有一天做到不喝。修士每天可以读书，除了神学还有一些法律知识的书籍。
总之，《会规》吸纳了东方尤其“巴西流规条”的东西，但又不像东方的修道那么苦。《会规》既要敬虔又要兼顾人的软弱，这也是为什么《会规》能成为欧洲后世修道院的楷范。
