“我们都知道，就像一个孩子，一朵花，或一棵树，如果不成长，就说明有问题了。动物也好，植物也好，只要是健康的，就会成长。我们的灵魂也是如此。如果它们一切良好，在发育，它们就会长进……”
我们是在长大成熟吗？莱尔在他的名作《圣洁》中提到，这是一个非常有益的问题，需要认真问问自己。
1.有益的问题
我们在我们的信仰生活中有长进吗？我们在成熟长大吗？这样的问题总是有益的，尤其是在一些时间点。在周六的晚上，在圣餐的时候，在又一个生日来到的时候，在年终的时候——这些时候都使我们特别地思想，使我们反省自己。
时间如飞而逝，生命很快如潮水消退。每过一天我们都更接近今生的终点，那时我们信仰的真实情形将受到考验，我们是建立在磐石上呢，还是建立在沙土上呢，那时将真相大白。
我们真的时常省察我们自己，梳理我们灵性的光景吗？我们在属灵之事上有长进吗？我们在长大吗？
2.长进的含义
当我说一个人在恩典中长进时，我单单是这个意思——他对罪的认识越来越深刻，他的信心越来越坚固，他的盼望越来越清楚，他的爱心越来越宽广，他的属灵眼光越来越显明。
在他的内心中，他更多感受到圣洁的能力。在他的生命中，他显明更多的敬虔。他力上加力，恩上加恩，从信以至于信。对于这样的信徒的灵性，你想如何描述，我留给你。若要我说，对他最真实和最好的描述是——他在恩典中长进。
3.真实的影响力
我们对别人的影响很大程度上在于他们在我们身上看到的。世人不仅听我们如何说，也同样看我们如何做。
一个停滞不前的#基#督#徒，他怎么看都没有改变，原有的毛病、弱点、常年的罪、各种小恶习，都没有改变，这样的#基#督#徒很难造就别人。那些撼动人心，使人反省，令这个世界思考的人，乃是那些不断长进和成圣的人。当人们看到长进的时候，他们也就看到了生命与真实。
4.长进的标志：谦卑
一个灵命长进的人，每天都越来越看到自己的罪污和不配。他会和约伯一起说：“我是卑贱的”；和亚伯拉罕一起说：“我是尘土”；和雅各一起说：“你向仆人所施的一切慈爱和诚实，我一点也不配得”；和大卫一起说：“我是虫”；和以赛亚一起说：“我是嘴唇不洁的人”；和彼得一起说：“主啊，我是个罪人。”
一个人越靠近荣耀，他的头就像成熟的谷穗，越低下去。一个人蒙的光照越明亮、越清楚，他就越多看到自己内心的软弱和亏欠。比起初信之时，他现在看到自己更多的软弱和罪性。
有人想要知道自己是否在恩典中长进吗？请你一定省察你里面有没有增长的谦卑。
5.长进的标志：渴慕
灵命长进之人对属 灵之事的兴趣日益加增。他不会忽略他在这个世界上的责任。他忠诚地、殷勤地、努力地履行他所处关系中的每一份职责，无论是在家，还是在外。但是他最爱的还是属 灵之事。
这个世界的方式、风尚、娱乐和潮流在他心里的位置逐渐消失。他并不会直接把这些事定为罪……他只是觉得这些事不再占据他的情感，反而在他的心目中变得越来越无聊、无意义。而属 灵的伙伴、属 灵的事、属 灵的对话，对他来说则有不断加增的价值。
有人想要知道自己是否在恩典中长进吗？那么让他省察在他里面有没有增长的对属 灵之事的渴慕。
6.长进的标志：爱
一个灵命长进的人在每一天中更加被爱所充满——对众人的爱，特别是对弟兄的爱。这人的爱会积极地表现出来，就是他愈来愈喜欢以恩慈对待别人，乐意为别人担当，对他人以诚相待、慷慨、有同理心，待人周全、温柔和体贴。
另一方面，他的爱也会表现为对众人的温柔忍耐，肯接纳别人的批评，不坚持自己的权利，总是恒久忍耐，而不是纷争。一个长进的灵魂会以最好的出发点来看待别人的行为，从始至终凡事相信，凡事盼望。而灵命倒退、从恩典中坠落的最明显标志就是，愈来愈喜欢吹毛求疵，挑别人的错，盯着别人的弱点。
有人想要知道自己是否在恩典中长进吗？那么让他省察在他里面有没有增长的仁爱。
7.小事上警醒
有一个在恩典中长进的重要因素是，我们需要在日常生活中的各样小事上警醒自守。我们的脾气，我们的言语，我们如何处理生活中各样的关系，我们如何使用时间——我们若想使自己的灵命兴旺，我们就需要在这每一样事情上警醒。
生命是由一天天组成的，每一天是由一个一个小时组成的，在每一个小时里，都没有小事情，没有什么事情小到一名#基#督#徒可以不放在心上。当一棵树开始在根部或主干里腐败的时候，症状是最先在最末端的小枝干上显露出来的。一位世上的作家说：“轻看点滴小事的人，是一点点地跌倒的。”这话是真实的。
如果别人愿意，就让他们来嘲笑我们是严谨精确和过于谨慎的人吧。让我们忍耐坚持我们的为人方式吧……不仅是在大事上，也是在细微之处，我们必须“天天背起自己的十字架”，时时背起，不可犯罪。我们要有这样的信仰：它就像一棵树的汁液，流入我们生命品格中的每一条枝丫、每一片树叶，将它们都洁净。这乃是长进之道！
8.“极端”的谎言
让我们把一个常见的说法作为无稽之谈彻底丢掉，那就是：在信仰生活中我们可能变得“太极端”或“走得太远”。这是魔鬼最喜欢的一个谎言，是它竭尽全力散播的。
确实，有一些狂热分子和极端分子，因为他们荒唐和愚蠢的作为，使信仰受到诽谤。但是，如果有任何人是要说，一个血气之人会变得过于谦卑，过于仁爱，过于圣洁，或过于殷勤地行善，那么他不是一个异端，就是一个傻子。
在追求享乐和金钱之事上，我们可以走得太过。但是在追求真信仰的这些方面，在服事上，我们不可能做得“极端”。
9.“比较”的圈套
不要让我们通过和别人比较来评价自己的信仰，以为只要我们强过别人，我们就足够好了。这是魔鬼的另一个圈套。
让我们专注在自己的事上。“他与你何干？”在一个场合主对彼得说，“你跟从我吧！”让我们不断前进，以完全作为我们的目标。让我们不断长进，以主的生命和品格作为我们唯一的榜样和目标。让我们继续前行，在每一天中都记住，即使是在我们最好的时候，我们不过也只是悲惨的罪人。
让我们不断成长，不要忘记，与别人相比我们是好或坏，都没有意义。即使在我们最好的时候，我们比起我们应当有的样式也差十万八千里。在我们里面总有提高的空间。直到生命的最后一刻，我们都欠恩典的债。
那么，就不要让我们再盯着别人看，和别人比较。如果我们查看我们自己的内心，我们会发现有足够多的事情要去做。
10.省察自己的问题
所有事情都在变老：世界在变得老旧；我们自己也在变老。再过一些夏天，再过一些冬天，再经历几场病，再伤几次心，再参加几次婚礼，再参加几次葬礼，再有几次相聚和几次分别，然后——是什么呢？草长在我们的坟墓上！
那么，让我们向内省察我们自己，问我们的灵魂一个简单的问题，好不好？在信仰生活中，在关乎我们心里平安的事情中，在个人圣洁这件重要的事上，我们在进步吗？我们在长进吗？
[摘编自莱尔《圣洁》，标题及小标题另拟]
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