感觉这只鸟好像在水上跳芭蕾
我们全家现在在美国中部的一个小城。这个小城的生活很像一个叫《星露谷物语》的游戏，生活简单，圈子很小。我们的邻居是儿子班主任的哥哥，银行经理的孩子和我家孩子是同学……我们在这里，该上班的上班，该上学的上学，生活和想象中的差别很大。
住了一段时间以后，我发现我们以前在说出国还是不出国的时候，或者是在说去这个国家还是去那个国家的时候，实际上我们在谈的往往都是很主观很狭义的某种经验。
比如我自己过去在英国读书，对英国的印象就是人情淡薄，还有说不出的拘谨感，我从来没想过要留在英国（我在英国真的住得烦死了哈哈哈）。但是仔细想想，我读书的时候在伦敦政经，住在科芬园的宿舍；后来上班在法院巷（Chancery Lane），住就住旁边——整半天，我就没出过伦敦，没出过伦敦一区，甚至没出过伦敦一区的霍本区（Holborn）。
所以当我说我在英国的生活，当我说我对英国的印象，其实就是这么一小块地方的生活体验——这真是很不客观的——也许英国乡村是完全不同的生活，只是我没有机会体验罢了。
又比如大家一说到美国，就会说物价贵啊，同性恋啊，留学生之间的内卷啊，文化冲击很大啊之类之类的。但是实际上大部分国人来到米国，去的不是东海岸就是西海岸，加州和纽约占了一大半——但美国这么大，在每个地方的生活体验，是完全不同的——这就好比在中国，去上海和去北京，感受不一样；但如果去的是昆明和丽江，那就完全是另一番感受了。
我们所在的小城，不要说中国人了，就是日本人，韩国人，印度人……亚洲人其实也都看不到，其他有色人种也很少。也因为没有亚洲人，就没有亚洲超市，一般超市也没有卖伦敦的那种半成品的泰国咖喱饭，蔬菜水果品种都极其有限，而且这里的水果不知道为什么都不甜，吃得可以说是一塌糊涂。
但也因为以上种种，我们整个生活体验就和以前听到的“美国生活”完全不同了。
（这个系列打算写三篇，今天是第一篇，聊聊这里的教育。）
我们所在的地区被称作“百宝地带”，90%的人都是基督徒。不是说说的，是每周会去教会的那种。邻居第一次见面就会直接问我们信不信教，周日去的是哪间教会。
这里民众观念十分保守，本地大学是全美对同性恋不友好调查排行榜的第一名。我在上海的时候路上还时不时遇见一些同志情侣，在这里是从来就没有看到过。
这里的房价也很便宜，税率也很低——和加州纽约比简直是一个天一个地。比如加州的油价大概一加仑六块多刀的时候，我们这里的油价只有两块多刀。来到这里以后，我最大的感受，就是肩上的压力小了一半。
我们家三个孩子现在分别在这里私立的幼儿园，小学和初中。他们三个的学费加在一起，大概和原来一个孩子在上海民办学校的学费差不多（说出来都是泪）。也就是说，现在的学费比原来便宜了三四倍。
这里的课后班也极其便宜。学校有个文学阅读的课后班，一个老师，四个孩子，一周一次，一个学期只要100多块人民币。老师每次会让孩子带个白瓷杯过去，因为要泡茶喝——一边喝茶一边聊文学，想想都觉得很有意思。
其他乐器课，体育课，也比上海便宜三四倍。孩子们学的乐器都是租的，一个月两百多块人民币。每个月花小几十块钱人民币还可以买个保险，这样就不用担心琴坏了——我儿子过来两个月就把他租的那把琴脖子给弄断了，还好有保险，不然老母亲的心都要碎了。
我们家孩子多，吃吃喝喝其实花不了多少钱，但孩子教育在过去始终是我们家支出的大头。现在因为教育成本显著降低，所以来到这里以后，一下子觉得生活的成本可控了，心里踏实了许多。
我儿子现在四年级，原来在上海的时候，读书在班级中游。他其实是很追求上进的孩子，这样的受挫感始终环绕着他。我倒是不以为意，但他总觉得他好像哪里都不如人一样。
但现在放学早，作业也不算多，孩子多了很多时间——好像也很难说这些多出来的时间他干了点具体的啥？无非也就是喂喂鱼，抓抓虫，陪陪妹妹，甚至打打游戏，但是他整个人都松弛下来了。
以前在上海的时候，他登记作业总是忘记这个忘记那个，搞得我们常常要在微信群里问其他家长，今天的作业到底是什么？
现在的老师每周会打印一张表格，每天各科的作业都是提前就写在上面。如果有背诵的作业，不太可能只背一天，通常是从周一背到周五，每天都要背。总之，条条框框，清清楚楚，十分人性。
我有时回头想想，男孩子本来就是比较粗线条，让他们每天记作业这件事，真的符合他们的年龄规律嘛？以及，老师原来布置的作业，真的有规律可循嘛？孩子们真的搞得清楚这些规律嘛？所以这样记作业，到底是为了啥呢？
到这里以后，他竟然会主动让我帮他默写单词——这在过去是绝对不可能的。昨天我花了5分钟帮他默了20个单词，他竟然没有错——这在过去也是不可能的。我觉得这样的学习状态是对的：学习是你自己的事情，我愿意帮你来默写——但如果连背诵都要我陪着你背，那我哪里吃得消？
我问我儿子：你现在进步好大！为什么你现在的学习态度和以前完全不同了？
我听了他的回答，心里一酸……是啊，过去在上海，每天事情都很多，一个月也总有几天要搞到晚上10点。因为时间不够，所以也只能每样都马马虎虎了。如果每天能把作业勉强做完就不错，那哪有什么时间谈学习兴趣，学习态度呢？
说到作业时间，这里的幼儿园作业每天10分钟，一年级作业每天20分钟，以此类推，六年级的作业是每天70分钟——我觉得这是一个比较合乎中道的时间，既给孩子一些学术练习，也留给他们自由的时间让他们做自己想做的事。我们有更多时间在一起，我也有时间可以和孩子们讲讲中文的古文，也可以教导孩子们一起来做一些家务，学习照顾弟弟妹妹，等等等等。
这里的公立我们也读过，其实挺好的，可以细细说上几句。
本地公立学校评分中上，但因为本区国际化程度在周边算是高的，所以据说不少周边地区的人都特地把孩子送过来读书。这里入读公立的手续简单，我们到这的第三天早上，校车就到家门口来接孩子们上学去了。
这里的公立学校提供校车，且是免费的，反而是私立学校不提供校车，要父母自己接送。我记得原来我们在上海的时候也坐校车，一个学期13000，是一个学期哦，还不是一年！——我当时觉得贵到爆炸，但是没办法，没时间啊，只能让孩子坐校车。
在这里，每天早上孩子吃完饭，校车点就在边上。下课回来，孩子从校车上跳下来就回家了。虽然绕来绕去，10分钟的路要绕30分钟，但是父母不用接接送送，对多子女家庭来说，实在是太友好了。
孩子们去到公立学校第一天回来告诉我，学校给他们一人发了一台新电脑，在学校用来上课和写邮件，但是不能带回家。我当时就震惊了，给孩子一人一台电脑真的有必要吗？但我后来想想，这件事是有道理的。时代不一样了，电脑本身是很好的学习工具。而且很多穷人家的孩子父母自己可能也没电脑，他们能够有机会在学校和大家一起学习科技带来的便利，其实是一件很好的事情。
如果孩子的母语不是英语，这里有单独的英语补习项目，是不要钱的；如果孩子智商特别突出，这里有专门的天才生项目，也不是不要钱的。总之，在公立学校，父母除了付一个午饭钱，其他统统不要钱。如果家庭经济有困难，连午饭钱也可以免。
我在学校参观的时候甚至还看到了有学习障碍的孩子，他们也有额外的老师一对一的陪伴。即便孩子是唐氏，在这里也可以送去公立学校学习——所以也无怪这里的家庭，三四个孩子都是起跑线，五六个孩子很常见。
夸了半天，公立那么好那么好，所以为什么还是把孩子送去了私立学校？
这里大部分的私立学校都是教会背景。我们送孩子去的这个学校走的是古典教育路线，很注重孩子的背诵、阅读和思辨，用的教材与公立学校也是大相径庭。我在国内的时候就对古典教育十分神往，所以当听说本地竟然有采用古典教育的私立学校后，几乎是毫不犹豫就送孩子去面试了。（对古典教育有兴趣的可以搜一下Classic Christian Education）
好在孩子们的笔试十分争气，姐姐写的花体字也加分不少——再一次，在一个没有亚洲人内卷的地方，一个普通的中国孩子的数学就可以秒杀全场，面试老师最后对孩子们的学术评价是“惊艳至极”（overwhelming impressive）。
孩子们在笔试的时候，校长对我们父母进行了面试。教会学校要确认父母的信仰，父母至少要有一方是信徒。校长对我们的面试甚至细节到了，我们教会的牧师是哪所神学院毕业的，我们在家里家庭敬拜的形式是怎样的，我们也一一作答。
我们原来在上海的民办学校的人数大概一个班级30个人，孩子上课有分心的问题。现在老大老二班级人数都在10人以内，老三幼儿园班人数多一点，十几个孩子一个班。我觉得小班教育最大的好处，就是孩子很难分心了。想象一下教室的场景，一共就这么几个孩子，老师盯着每一个孩子问问题，讨论，就挺难分心的。
所以小朋友在学校的学习效率非常高。我原本很担心他们的拉丁语——拉丁语是学校的必修课，其他孩子是从二年级就开始学拉丁语。但孩子进入学校以后，努力异常，姐弟两个周末就互帮互助相互背单词，竟然也七七八八赶上了进度。
（私立学校的拉丁文补习，对比前面公立学校黑板上的字，会觉得很有意思）
我本来也想学习一下，但是拉丁语第一课就是关于动词的六种词缀，我看了以后直接就放弃了。拉丁语是这样的，一个动词，如果主语不同，它会跟不同的词缀。我，你，他，我们，你们，他们后面跟着的词缀都是不同的——但是孩子们竟然转换得很好，实在是太厉害了。
这里还想到一件事。我有个朋友她说她原本送孩子去的是私立学校，但是后来她觉得私立学校班级太小，课程进度也比较慢，数学也没有公立好，就又把孩子送回了公立学校。
这让我觉得教育真的是要选择最适合自己家的形式。我们小朋友没有觉得这里的英语很简单，私立还要学拉丁语，百宝study和科学，我觉得对没有什么基础的他们来说已经不简单了。而且在公立学校，因为班级人数多，插班生很难插入同学已经有的小圈子，现在班级人数少，大家有更深的接触，我觉得挺适合我家孩子的。
如前所述，姐姐的同学的拉丁语是二年级开始学的，但我家姐姐已经六年级了，她用一个多学期的时间拉丁语就考到A+，真的是让我很为她自豪（也让我不知道她哪里还有时间打游戏的）
老二四年级，他的英语基础不如他姐姐，在这里要学很多新的课，他也适应得相当不错。所以这里的私立教育到底在学啥呢？除了英语课（他们的英语课会分成小科，拼写，精读，语法等等），数学课，拉丁语课，百宝书学习，还有古典课，科学课，地理课，艺术课，体育课。
老二的古典课是在学希腊神话，这个学期的科学课是在学天文学——看他把那些稀奇古怪的星星名字都背出来，我也很震惊。老大的科学课是在学鸟类学和药物学——不要问我，我也不知道她在学什么，她的课本我看得也是云里雾里。
但是这里的教育不卷父母，除了考试要签字，平时没我什么事儿，所以总算我是彻底地被解放了。
这里还要说一个误会很深的事。很多人觉得美国学校三点多就下课了所以很轻松。但是实际上的情况是，他们上午上课总共只休息5分钟，中午吃饭时间严格控制在半小时，吃完马上上艺术课……这么一天下来，孩子其实挺累的，到3点多可不得下课了么……
不过因为下课时间太早，我也帮孩子报了课后班。有一个免费的户外体验课，他们有学习怎么钓鱼——昨天有一个留言说得好，最好玩的游戏就是《地球offline》——现实生活中实在是太多好玩的了。
我个人原来最担心的是孩子在这里会不会遭到歧视，会不会有校园霸凌。
我现在思考这件事，一方面当然是我们很蒙恩，因为这里90%以上的人和我们都信仰一致——可能是因为信仰的原因，这里的人对我们很友好。
然后又因为本地完全没有亚洲人，大家看我们尽是好奇。孩子们带双筷子去学校，同学会围过来看他们是怎么用筷子吃饭的，然后惊呼实在是太神奇了。
还有另一方面，我觉得是因为我们家有好多孩子，这可能也是一个很重要的因素。
有一次我去学校接孩子，晚到了，孩子们在一个房间等家长。有几个孩子孤零零一个人，站在那里看着就软弱无助的样子。我们家三个孩子聚一堆，看起来就很有气势，哈哈哈——老实说，在那一瞬间，我觉得他们不要欺负其他孩子就很好了——其他孩子要欺负他们，恐怕真是要考量一下。
我之前还担心孩子们的语言是不是足够应付全英语的课程。答案是：够。他们的英语水平几乎是无缝衔接，这让我很感动。
在上海的时候，我们去的那个民办学校实行英语分级，他们的英语都不算是最好的。老大年级的英语分三级，她在中间那一级，也没有到最好的那一档；老二年级的英语分两级，他倒是在高班里，但因为常常不背单词，英语平时小测验总是考得很差。
我倒从来都没有很介意这些事——我觉得语言的事情没有那么复杂，只要多听多读，水平都会慢慢提高的。所以那么多年来，我从来没有让他们做过一套英语习题，也没有送他们去上过什么英语补习班。比起这些，我更多是鼓励他们要多阅读。我观察到身边那些阅读不足的孩子，真实的阅读写作水平往往和体现出来的英语高分之间差了一大截——我觉得这不是一个正儿八经学英语的方式。
虽然姐姐以前没有在最好的一级，但是她听说读写的水平很平均，不是那种靠上课做题鸡出来的孩子。到了这里以后，她参加了本地图书馆的暑假读书会，一个月读三本书，读得津津有味，和其他同学讨论也无障碍，我觉得这就特别好。
我们去的本地教会每周三会有针对青少年孩子的百宝书学习，这一天，我们的私立学校会配合教会活动，不布置任何作业。教会还会提供免费披萨。我很喜欢有这样的信仰融入日常生活的感觉。
因为平时作业不多，我们也有机会可以常常在家和孩子们一起查经讨论而不觉得仓促了。我们现在查到撒母耳记上，扫罗刚刚被选中。
还有人问我，来这里一段时间以后，他们的中文会不会就不行了。
老实说，我也不是很担心。我觉得什么语言都是一样的，多读多用，都不会差的。
我们从过去，到现在，在家从来不说英语，相反我们把功夫都花在了上海话上（哈哈哈哈）。我们在路上听顶马，寿君超，王厂长的歌，在家看平纪配音的灌篮高手——感谢这些本地的文艺工作者，给上海孩子们留下了宝贵的财富。
上个月，我从上海买了一百公斤的书寄过来——是的，整整一百公斤，而且这些全是给幼儿园大班的老三一个人看的。老三认字不少，已经可以读不少中文的书。这里放学也早，读点中文小小说正好。我觉得一个孩子只要始终在持续阅读，她的中文也不会差。
至于老大和老二，我就更不担心了。我们现在在一起做一本文言文的书（关于中文学习我后面准备另写一篇）。后面我还打算让他们后面把金庸十四本书先读完，金庸小说里中华文化，天文地理可讲的实在是太多了，读完以后我们甚至还可以跟着六神磊磊来学习怎么写作议论文。
很多人说国外是“好山好水好无聊”，我不知道这说的是哪个“国外”，反正肯定不是我呆过的地方。我过去在伦敦也是好忙好忙，现在在这里，简直是更忙更忙。
如果真的每周日都融入社群，这里的活动实在是太多了，多到我们无法全部都参加。我们家孩子多也给我们带来了很多社交的便利，我们认识了很多家长，很多老师，孩子们也有自己的朋友，每个月还有生日聚会要去参加。
（所以有时候会想，那些说好山好水好无聊的，大概率是家里只有一两个孩子吧……）
还有人会拿“国内的生活”来和出国作对比，但那些“国内的生活”其实说的也都只是自己的在某个城市的一个生活的切面。
我回想我们在上海的生活：我们夫妻二人，家里好几个孩子，从来没请过月嫂保姆，也不和父母同住，晚上都无应酬，在家也不怎么陪孩子做作业，周末我们也不送孩子去补习班——可能因为我们从来就也不是一个“典型”的上海家庭，我们就还挺适应。
然而我住在加州的朋友，就觉得难以想象我们在这里的生活。她喜欢周围有华人的社群感和安全感，也不喜欢凡事要亲力亲为感觉太麻烦；她不喜欢学校有教会背景，因为还要学点有的没的她觉得挺浪费时间，也不喜欢这里的天气和食物。所以即便加州的房价、物价、学费都比这里贵几倍，学校也内卷得不行，她也觉得挺好。
所以回到文首，我现在越发觉得每个家庭的生活都是冷暖自知。每个家庭最在意的事情都不同，在哪里生活更舒服更是见仁见智。
人已到中年，未必要再和别人选一个一样的答案，适合自己家的，就是最好的。
