无论从哪方面来看，奥古斯丁都是世界文明史上的一位巨人。今天，仍不断有人从各个不同的角度来阅读、研究他的作品。他的拉丁语作品及其译本一版再版，市场需求量非常大，而有关他的二手文献，我们穷尽一生也读不完。
本书（《奥古斯丁的人生智慧》）属于“人生智慧”系列。基*督*徒生活是奥古斯丁内心非常看重的一个主题，也是激励他进行讲 道、教导的根本原因，但是最近这些年这一主题却被忽视了，令人感到非常奇怪。不知出于什么原因，学者们对他的研究多集中在他的哲学、神学建树上，现在也越来越集中在他的经文诠释上，却很少提及他对灵命成长和敬虔的教导。
提到奥古斯丁，就无法绕过他工作生活的方方面面，包括他所卷入的论战，正因为那些论战，他的思想才变得更加深入。但是我也会竭尽所能，不让这些方面喧宾夺主，影响了奥古斯丁本身以及他与*上*帝*至关重要的关系应有的中心地位，因为这样才符合奥古斯丁真实的意愿。
本书中，我会竭尽全力让奥古斯丁为自己发声，照着他期望我们认识他的方式来认识他，不管这与今天很多人的期待是多么格格不入。对奥古斯丁的同情源自对他的理解，而只有聆听奥古斯丁的声音，竭力站在他的立场看问题，我们才能理解他。……
盼望首次接触奥古斯丁的读者，能够因着本书大得激励，愿意进一步了解这个颇为令人着迷的人，而那些已经非常熟悉奥古斯丁的读者，则可能会面临挑战，要以全新的眼光来看待他。
最重要的是，我衷心期待所有了解奥古斯丁的人，都能透过他更深认识*耶*稣*基*督*的上*帝，也与祂建立更亲密的关系，因为奥古斯丁正是被祂吸引，并将大半生都用于服侍祂。我们今天纪念他主要也是出于这个原因，而且，只有借着*基*督*的光照，才能真正认识奥古斯丁的生涯和作品。
今天，奥古斯丁对我们意味着什么？奥古斯丁的生平和著作对当代基督徒生活有什么启发，奥古斯丁的思想有多少是出自奥古斯丁本人？他是仅仅在重复前人的思想，还是开辟了新的路径，至今依旧让现代教会受益？
毫无疑问，对我们而言，奥古斯丁在许多方面都显得——或可能被人弄得——古怪且与我们不相干。他使用的语言现在已无人再用，他生活的世界距我们的世界也非常遥远。可是如果我们因此就忽视了奥古斯丁，那我们也有理由忽视圣书的见证人，因为他远比我们更接近圣书（尤其是新约）……
显然，我们无法让时光倒流，重回一千六百年前。虽然我们从古罗马的废墟中也能对这一帝国有所了解，但这依然不能取代在古罗马生活的体验。我们真的无从知晓生活在古罗马帝国末年会是什么样的感受，我们也同样不得而知，如果处在奥古斯丁的境况中，我们会怎么做。我们可能会想，我们要像现代人那样做事，但这几乎是不可能的。
如果我们真的与奥古斯丁生活在同一时代，那么影响他的事物势必也会影响我们，我们行事的方式也会更像奥古斯丁，而不会像今天的我们。
每个人都受自己所处时代背景的影响，所以，如果按照我们和同代人的标准去判断那些在这许多方面都与我们截然不同的人，就显得有失公允。
从现代的视角来看，我们可能喜欢奥古斯丁所做的，也可能对他的行为感到漠不关心（或感到困惑），甚至更可能敌视他的某些主张。倘若生活在奥古斯丁的时代，我们是否还会有同样的感受？对此我们不得而知。
所以，凡是我们无从知晓的事情，都不当妄下断语，我们要做的，就是专注于我们与他共同秉持的原则，无论我们与他应用这些原则的处境差异有多大。
奥古斯丁去世的时候蛮族人正在围城，他知道不出几天他们一定会攻进来，他当时必定担心自己一生的著作会付之一炬。事情并没有发展得那么糟糕，但是他在希波劳苦所留下的遗产现在都已失传——没有哪座宏伟的教堂上刻着他的名字，也没有哪个学院的椅子是专门为了纪念他的，甚至也没有哪个公园的长椅上带有一块小标牌，写着这是用奥古斯丁的财产所建造的。肉眼看来，什么都没有。
然而我们知道，当时在一个行省级城镇上所做的看似不起眼的服侍，却成为西方世界某个神学家最多产的一段人生经历。历世历代去希波附近参观的基督徒，都能看到奥古斯丁在他当时居住的那个非常炎热、布满灰尘的卧室内所写下的文字，并且会惊叹于奥古斯丁的天赋和智力。
不仅如此，他们也会跟我们一样，被奥古斯丁对*基*督*的热忱所打动，在读了奥古斯丁的文字之后，会更加坚定地行在祂为他们规划的道路上。
那就是他持久不变的遗产。这就是为什么尽管我们和他相隔如此之远，和他的生活表面上看起来差距也如此之大，但是我们在今天这个世界中寻求为祂而活的时候，却依然能够听到他的声音，感受到他的鼓励。正如奥古斯丁提醒我们的，上*帝*就是爱，行在爱中的人就是与祂同行，他们会蒙祂赐福，得到任何属世权柄都无法给予的赏赐。
[本文摘编自布雷《奥古斯丁的人生智慧》，上海三联出版社，2022.07]
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