操纵是一种人影响其他人的方式，在人与人交往时主要使用操纵这种方式来影响其他人的，就是操纵者。
哈弗大学肯尼迪学院前院长Joseph Nye在探讨人对其他人的影响（权力 Power）时，非常著名地把权力分为硬实力（Hard Power）与软实力（Soft Power）。其关键区别在于影响者是否尊重或在意被影响者的意志。
硬实力的主要手段是威胁与利诱，也就是韩非子所言的“赏罚“、“刑德”二柄，不论被影响者的意志如何，在严重的危险或巨大的利益前，被影响者的主观意志消失了，如同一个孩子面对打屁股或者棒棒糖。检查硬实力的方式很简单，如同一个强大的磁铁对人意志的扭曲，一旦把威胁、利诱这磁铁挪去，你发现被影响者的意志恢复正常。
软实力则复杂很多，通过尊重、专业、爱等来说服被影响者，让被影响者更完整、清晰地理解其决定，并真实改变自己的想法。把软实力的作用者挪开，一个真正被说服的被影响者仍旧会继续这条道路。
如同任何社会学的理论，这种区分不是严格的，而是渐进的，并不总是能够非常清晰定义的。操纵就是这样一种行为，在理论上或实践中，有时我们并不总能非常令人信服地把其归于硬实力或软实力。
但是，我们大致可以说，操纵虽然有时感觉像是软实力，但实际靠近硬实力。当被操纵者与其操纵者（譬如父母、师长、老板、配偶、子女、密友）隔离开，即便只是暂时的隔离，譬如旅行或者与其他人在一起，我们有时感觉这个人的理性、情感、行为完全判若两人，但是一旦回到操纵者身边，又依然故我。
有时，操纵者如此深刻地影响了被操纵者的行为、思想，甚至直接影响到其主体的独立性与身份，被操纵者会对操纵者形成一种强烈的依恋、甚至依靠。就是说，其感觉离开了操纵者，自己就不知道如何做决定、如何生活了。
最常见的操纵者通常有两张面孔：强势与受害。与之相配合的，是操纵者常在态度上晃荡在两个极端，一方面极其友善，另一方面则非常刻薄。其心情、对话、行为也是相应地配合，以达到最有效地操纵。
操纵者有时极其友善，态度柔软，把自己放在弱者、受害者的身份，激发人的怜悯和共情来回应自己的要求。
虽然操纵者有时是扮演这种角色以达到这种目的，很多时候操纵者自己真实相信自己是一个受害者，因为其发现这种角色是说服其他人有效或者唯一的途径。
但在另些时候，当操纵者感觉自己强势，或者发现受害者这个角色不能达到目的时，又会变得强势，情绪愤怒，无法对话，压制要求被操纵者按照自己的意志来。
很多被操纵者面对操纵者的困难在于，操纵者常常互相经常更换角色，让被操纵者不知如何回应。
当操纵者戴上受害的面具，被操纵者误以为自己处于给予、同情的角色，以为对方真正尊重自己，自己在真实地做决定。但是一旦自己做的决定不符合操纵者的意志，操纵者立刻对被操纵者愤怒、攻击、甚至辱骂、打压，让被操纵者觉得自己一文不值，完全错误。
而当被操纵者决定抵抗操纵者的强势，奋起反抗时，操纵者又会立刻换上受害者的面具，强调自己的软弱、受伤、对被操纵者的付出，让被操纵者有强的罪恶感，觉得自己为何如此没有爱心、忘恩负义，更倾向于接受操纵者的要求。
能够准确判断，有理有节地回应操纵者，对绝大多数被操纵者非常困难。
操纵整体而言是一种弱者在这个世界的生存方式。虽然操纵者戴上这两个面具，成功把被操纵者玩弄于股掌，有时可能感觉到这是一种能力。但是真正的说服不需要过度利用其他人的同情心、罪恶感，真正的硬实力也不需要愤怒、贬低其他人。
所以，作为操纵者，其往往内心深处有极深的不安全感，缺乏自我价值，对于用健康的方式影响其他人缺乏信心。也就是说，其不相信自己的理由能真正说服对方，也不感觉自己能在其他人反对的情况下，继续坚持完成自己的目标。
在一个相对比较阴性的文化中，操纵是一种普遍的现象，以操纵作为主要生活方式的操纵者也很常见。
如上所述，如何面对操纵者是一件非常困难的事情。如果我们能准确地判断，并且恰当地回应操纵者的不同面具，这是最有效的面对方式。
如果我们发现自己无法判断，或者被操纵者不同的面具弄晕了头，我们第二有效的方式，就是无论什么时候恪守自己的原则。自己坚固的原则，可以抵抗操纵者面具对我们意志的扭曲。
如果我们发现自己在操纵者面前无法坚持独立的判断、行为，这时候我们或者需要保持和操纵者的距离，并且尽量和那些尊重自己独立主体性的人更多交往。
我们必须意识到，操纵并非完全负面的。当主体的独立性尚未形成，或无法进行自我判断时，我们只能操纵，譬如面对年幼的孩子或者一个醉酒的人，我们帮助他们唯一的方式就是某种形式的操纵。
所以，几乎所有的父母对待年幼的孩子都是操纵者，我们也都了解、甚至善于操纵。但是最大的问题在于，当孩子逐步长大，独立的主体意识开始形成，我们不能转变为独立主体之间的对话、交往、说服，而依旧依靠操纵。
操纵者必须突破自己内心深处的不安全感、无力感、无价值感，相信自己的信念、想法，敢于真实地敞开对话，相信自己能真实说服对方；而即便不能说服，对方反对自己，如果我们是正确的，也能冲破任何拦阻，完成自己的使命。
同时，操纵者必须尊重其他主体的独立性。简单说来，不要把其他人看作是一个不完整、无法独立的人。
但是这种关系需要同时存在操纵者和被操纵者才能继续，因此，只要其中一位挣脱出来，这种关系就无法继续。
当这种关系破碎，操纵者和被操纵者都会感觉到某种缺失、迷茫、不知所措，因为操纵关系也提供某种稳定性、决定模式、方向感，所以有可能双方还会重建这种痛苦的关系。
所以，要想完全挣脱，我们必须学会建立独立的主体之间健康的互动关系。独立主体之间健康的互动，是我们抵挡和避免操纵最有效的方式。
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