安徒生的童话《卖火柴的小女孩》可谓是家喻户晓，但我们可能从未走入安徒生的内心，以至于我们很难把握其中的要义。对于这则童话，大部分人留下的可能是消极意义的印象，毕竟这个小女孩太惨了，在一个万家灯火、阖家团圆的日子里，她却冻死在街角。这种印象可能忽略了安徒生的用意。在故事的最后，安徒生呈现的是美好的画面：谁也不知道，她曾经看到过多么美丽的东西，她曾经多么光荣地跟祖母一起，走到新年的幸福中去。我们会忽略这个结尾，是因为自以为有智慧的大人一直认为这是小女孩的幻觉，不会将其当作事实来看待，但天真的孩童会将其视为真实。
这个结尾颇有意味，安徒生似乎在这里揭示了一个隐藏着却又是天大的秘密，那就是在世人眼里极其凄凉的小女孩，实质上是获得了世人难以想望或企及的终极幸福。如果我们把卖火柴的小女孩和拉撒路联系起来，或许就更能看到这则故事里美好的一面。拉撒路是一位乞丐，浑身生疮，只能靠着财主桌子上掉下的零碎充饥。但拉撒路死后被天使带到了亚伯拉罕的怀里，享受永远的福乐。卖火柴的小女孩其实也是一样，她是童话里的拉撒路。她并不是凄惨的死去，这只是表面事实。真正的事实，也是被人忽视，难以被人察觉的事实是：她走到新年的幸福中去了。在这则童话里，所有的人都渴望新年的幸福，也在新年的宴席中彼此祝福。但唯独卖火柴的小女孩在不知不觉中得到了，且是在人类所能想望的固有模式之外得到了。
卖火柴的小女孩获得终极的幸福经历了三个阶段的脱离。首先是脱离了宿命。这则童话一开始就提到小女孩的鞋子，她穿着一双大拖鞋，这双拖鞋是她妈妈穿了一辈子的。但因着两辆大马车飞奔而来，小女孩在躲避之时，把一只拖鞋弄丢了。这只拖鞋被一个小男孩捡起来。很奇怪的是，这个小男孩要把这只拖鞋做成摇篮，等他以后有孩子了给孩子用。这种对拖鞋功能的转换，其实是在告诉读者，这里的鞋子代表的是人类固有命运，人类难以逃脱的命运，就如小女孩的妈妈穿了一辈子拖鞋，表达的是她一辈子都困在拖鞋所代表的命运里。此处，小女孩在一场意外中丢掉了拖鞋，暗示着她将要脱离命运的困境。
失去了拖鞋，不得不赤脚行走在积雪中的小女孩，在人看来是可怜的。安徒生提到了这一点，就连小女孩也如此认识自己。但安徒生并没有停留于此，他同时描写雪花落到小女孩金黄的长发上，使她看起来非常美丽，这为下文的升华埋下了伏笔。但小女孩没有注意到自己的美丽，她看到的是街边房子里的烤鹅。同时，还有逐渐冻僵的双手。小女孩梦寐以求的就是拥有一间不透风的、有火炉的房子，还有充足的食物。所以，在她擦着第一根火柴时，出现的是有光亮的黄铜圆捏手和黄铜炉身的火炉，这给她带来了温暖。她擦第二根火柴时，出现的是一间摆放着苹果、梅子、烤鹅的房间。这都是她的自然需求，如果安徒生的故事只停留在这里，那就没有超越性了，给读者留下的也只会是一个凄惨的故事。
《卖火柴的小女孩》的第二个转折点，也是最关键的转折点就是在小女孩点着第三根火柴的时候。这一次，她看到的是美丽的圣诞树，她就坐在这树下。这一次，火柴的熄灭没有如前两次一样，只留下烧过的火柴和那堵又厚又湿又冷的墙。这一次，圣诞的灯火在火柴熄灭后，越升越高，直到变成了明亮的星星。这场景无疑充满着希望和温馨，这是圣诞带来的。但安徒生并没有止步于此，他又加上一句：这些星星有一颗落下来了，在天上划出一条长长的光线。这预示着小女孩即将去世，但安徒生用笔的巧妙令读者更改了固有的死亡意识。接下来对小女孩之死的描述并没有凄凉，而是一种令人向往的温馨画面。和星星的陨落形成对比的是，小女孩的死不是陨落，而是飞升，飞升到星星所在的位置。
小女孩擦着最后的火柴，见到的是疼爱她的祖母。祖母的形象是“光明、温柔、和蔼、美丽、高大”，无疑，祖母已经化身为神的使者，就如拉撒路故事里的亚伯拉罕，他们的怀抱能够给穷苦人带来永远的安慰。在这一次的异象中，祖母把小女孩抱起来，搂到怀里。她们两人在光明和快乐中飞走了，越飞越高，飞到既没有寒冷，也没有饥饿，也没有忧愁的那块地方。这是小女孩的最后一步脱离，脱离了这个冷漠的世界，脱离了其上常有的寒冷、饥饿与忧愁，而进入了光明与快乐的地方。安徒生并没有关注这地方在哪，而是指出这是和上帝在一起。这其实是在呼应新天新地。在新天新地里，神要擦去人一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，以前的事都过去了。
至此，我们就可以看明，安徒生借着《卖火柴的小女孩》在揭露现有世界的罪恶之后，给读者呈现的是一个美妙的新天新地。人类可以脱离败坏的命运而进入到新天新地里，而能经历此种蜕变的关键就在于圣诞之星的“下降”，以及在“祖母”带领下的“上升”。
