1971年春节过后，身无分文的曹德旺去福清县渔溪镇水库工地拉板车。他每天早早起来，用板车装上半吨土，拉到10多公里外的地方卸掉，然后回来再装再运，一天三个来回，行程在50公里开外。要想知道这活有多累，你不用拉车，轻装上阵，我们一起参加“善行者”50公里公益暴走试试。
他刚拉了三天板车，工地上突然发生了火灾，农民工住的营房、自己带的被子、衣服、口粮等等全部被烧毁，很多运土用的板车也受损，横七竖八地丢了一地。
第二天一大早，200多个民工围住营长和教导员吵个不停。有喊着要赔偿的，有吵着说想干活，有板车坏了找不到地方修理的……
曹德旺眼看营长和教导员被围在中间灰头灰脸，就想着应该帮他们解决一点问题。于是挤进人群，大声喊：“林营长，我会修车。您让我修车吧，不修就得停工啊！”
林营长正焦头烂额，听见有人帮他，很高兴。曹德旺又说：“我就需要一套修车工具。”
林营长命令身边的通信员：“你马上去港头借一套修车工具来！”
事实上，曹德旺并没有学过修车。他跟随爸爸骑车做生意时，补胎和紧轮毂上的辐条这样的事倒是干过不少。但他认为修车主要就是这些事，技术含量低，其他不懂的可以现学，这就是“三分本事七分胆”的活学活用。他这人胆大心细，乐意助人，又肯吃苦，没想到这竟给他带来了好运。
有了修车工具，他就在工地路边搭起一个修车棚，还找人写了一个招牌：“高山修理所”，像模像样地修起车来。修车这事虽然也不轻松，但比起每天拉着板车走50多公里路，那可是轻松多了。
按照规定，他只要完成自己的指标，在工地干上10天就可以。但由于这工作又累又苦，他的村上没有一个人前来。于是他干满之后，剩下的天数就等于是做苦力，替别人出工，一天挣3元钱。
他在工地上免费给民工修车，这一修，整整修了28天。在这28天里，他一边修理一边学习，没有离开过修车棚一步，吃的喝的，都是前来修车的民工给他带来。他已经把自己磨练成修车高手。直到有一天，所有的农民工都拿到救灾物资及赔偿金，营长、教导员核对赔偿名单，核对来核对去才发现少了曹德旺一人。
教导员问通讯员：“曹德旺跑哪里去啦，怎么不来领救济物资和赔偿？”
通讯员挠挠头：“曹德旺？啊，我知道这人。火灾之后第二天他就搭了个修车棚，每天起早贪黑地修车。幸亏他帮忙，要不车子不够用，工人无法工作，影响工期，麻烦可就大了。”
教导员吩咐：“去，立刻把他给我找来。”
这28天里，曹德旺没有理过发、没有刮过胡子；没有刷牙、洗澡，也没有换过衣服。当他在教导员面前一站，一股臭味扑鼻而来，就像刚从难民营里出来似的。教导员命令通讯员：“救济的衣服挑几件给曹德旺，带他洗个澡，然后来见我！”
刮胡、理发、洗澡。再次站在教导员面前的曹德旺焕然一新。这个教导员以前是高山镇的公社副书记，他请曹德旺坐下：“我认识你们家人。你家做小生意，日子过得很不错啊，为啥跑到工地来当民工？”
曹德旺把自己做白木耳生意被没收，现在一贫如洗的事情坦白给教导员。并说看到那么多民工因为板车经常损坏影响出工，心想自己工作时间长点无所谓，能多帮帮他们自己很甘心乐意。教导员听后很感动：“你是我们营最后一个没有领到赔偿的人。我这里剩余的赔偿款、粮票你都领走。还有剩下的救济物品，你看着合适的都可以拿。就当是补发你这一个月辛苦的工钱。”
曹德旺听了很高兴。教导员下面一段话无疑让他更高兴：“等我回到公社以后帮你问问，看看能不能开到给鹰潭火车站的证明！”
曹德旺把营长给他的粮票、布票拿回家变卖后，竟然卖了1000多元。而那些整天吵闹着要赔偿的人，最后每人拿到的只有几十块钱。这真是“吵吵闹闹的鸭子越来越瘦，不声不响的鸭子越来越肥”啊。而且，教导员信守诺言，回去后和经和公社其他干部协商，给曹德旺出具证明，曹德旺喜滋滋地坐车去鹰潭车站，把被没收货物的钱要回来了。
回到家，他做的第一件事就是又一家一家地上门拜访，把欠乡邻的钱一一补上。
曹德旺格言：
企业家的责任有三条：国家因为有你而强大，社会因为有你而进步，人民因为有你而富足。
