本书信的总要和实质是：拆毁、拔出、摧毁肉体的一切智慧和义（亦即，任何在人眼中，甚至在自己眼中看来重要的东西），不管人们是如何真心诚意的恪守遵行；并且要栽种、建立、凸显罪的真貌（不管我们对其存在多么浑然不觉）。
因此，奥古斯丁在《论精意与字句》第七章中说：使,徒保罗「与骄傲自大的人争辩，并与那些以行为自夸的人争辩」。「不仅如此，在《罗马书》中，这个主题几乎是他唯一的关切所在，他很坚持又繁复地讨论它，以至于消磨掉读者的注意力，但这种消磨是有益且良善的。」
在犹太人和外邦人当中，总有一些人相信，假如他们具备德性和知识，不是外在做作的那一种，而是内在和出自内心的那一种就够了。
这也是许多哲学家的看法。其中最好与最真诚的（除了较出名的苏格拉底，只有少数为人所知）都奉行这种道德观，目的不是要给别人留下深刻印象，或寻求自己的荣耀，而是出自一种对德性和智慧的真诚感受——但是，他们无不在内心中对自己感到满意，在心中赞扬自己是个义人和好人，使,徒论到这样的人说：「自称为聪明的，反成为愚拙的。」（罗1：22）
但在这里，应该教导的正好是相反的道理，因为在教会中，我们必须不仅仅注意到我们一文不值的义和智慧，既不该被我们本身的荣耀感所高举，也不该受别人的好感所赞扬，反而应该费力消灭它们，并且拔除我们本身内在的优越感。
虽然照着太5：15:「人点灯不是放在斗底下，而是放在灯台上，使屋内的人得到亮光」又太5：14说：「城造在山上，是不能隐藏的。」因为当我们自己轻视它们时，比较容易不在乎别人的论断和赞美。
正如耶利米说：「要拔出、拆毁、毁坏、倾覆。」（耶1：10）主要是指，在我们里面的一切（亦即由于来自我们和属于我们而使我们高兴的一切），并且「要建立、栽植」，主要是指在我们之外和在基,督里的一切。
这也是《但以理书》以象征说法，论到「打碎偶像」的石头的意义（但2：34）。
因为,神不想藉我们本身的义拯救我们，而是藉着那外在的，不是出自我们里面，而是从我们之外临到我们的义；不是来自地，而是来自天。
所以，我们必须认识这个义，这个全然外在、完全陌生的义；这就是为什么我们本身个人的义必须根除的原因——正如亚伯拉罕蒙召要离开自己的故乡。
长期以来，人们把以色列人出埃及视为从罪恶移转到德性的象征。但人应该把它视为从德性转移到恩,典的道路；因为德性常常是更大更坏的缺失，却很少有人如此认为。
因为即使一个人因着天生的和属灵的恩赐，在世人眼中是聪明、公义和良善，但他并不被神这样看待，特别是如果他自认为是这种人时。
所以，我们必须在这些方面保守自己谦卑，仿佛我们仍旧是无有，并且寻求,神白白的恩,典，好叫祂可以认定我们为公义和聪明。
有许多人为着,神的缘故，轻看且甘心放弃在他们左手边的所有好处（亦即暂时性的善），像犹太人和异端分子；但很少有人为得着基,督的义的缘故，视在他们右手边的善（亦即属灵的善和义行）如同无物。
当然犹太人和异端分子是无法做到这点。然而，没有这点，无人能得救。
因为我们都希望本身的成就为,神所接纳，得到,神的报答。但是，罗9：16说：「不在乎那定意的，也不在乎那奔跑的，只在乎那发怜悯的,神。」这句话永远为真。
