公元前630年，迦勒底人领袖那波帕拉萨趁亚述内乱之机，逐渐取得对巴比伦尼亚的控制。并于公元前 626 年自立为巴比伦王，建立新巴比伦王国。公元前 612 年，新巴比伦与米底结成联盟攻陷亚述首都尼尼微，亚述帝国灭亡。
公元前604 年 8 月，那波帕拉萨去世，他的儿子尼布甲尼撒二世（公元前 635 年 — 公元前 562 年）继承王位。他三次掳走南国犹大的百姓，其中公元前586年最后一次导致南国犹大灭亡，历史上也称之为“巴比伦之囚”。
在尼布甲尼撒二世时期，被掳的先知主要有以西结和但以理。以西结是另外一位被掳时期的先知，他是以色列祭司撒督家族的后裔，在公元前 597 年巴比伦王尼布甲尼撒围困耶路撒冷时，他就被作为俘虏被带到巴比伦。被掳后的第五年，即公元前 592 年，他蒙召作先知，在巴比伦工作达22年之久。
以西结的人生
但以理大约出生于公元前 625 年，公元前 605 年，巴比伦王尼布甲尼撒率军攻打南犹大国，围攻耶路撒冷时，他与另外三个犹太人被掳到巴比伦。
但2:1“尼布甲尼撒在位第二年，他做了梦，心里烦乱，不能睡觉。”但以理为其解梦，得到了巴比伦王的赏识和器重，被任命为重臣治理巴比伦。但以理没有忘记同伴，请求巴比伦王安排他们，沙得拉、米煞、亚伯尼歌三人也得以同时负责巴比伦事务(但以理书2:1-49)。
后来，尼布甲尼撒造金像，并要求所有人必须下跪，但以理的三个朋友拒绝，巴比伦王勃然大怒，下令将他们扔进火窑。然而，在上帝的庇佑下，三人毫发无损地从火窑中走出来。最后，沙得拉、米煞、亚伯尼歌得到高升(但以理书3：1-30)。
尼布甲尼撒执政晚期，骄傲自大，结果“他被赶出离开世人、吃草如牛、身被天露滴湿、头发长长、好像鹰毛、指甲长长、如同鸟爪(但以理书4:33)。” 最后，被国内百姓赶下了王位。
据传是尼布甲尼撒二世为取悦其米底王妃阿米蒂斯而建造的，花园采用立体造园手法，将花园放在四层平台之上，平台由沥青及砖块建成，平台上种植了许多奇花异草，修建了许多庭台楼阁，远远望去宛如悬在半空之中，被誉为古代世界七大奇迹之一。
作为巴比伦城的主要入口之一伊什塔尔门，也是由尼布甲尼撒二世建造，装饰精美，墙面用光彩夺目的琉璃砖拼出龙和公牛等图案，阳光之下满壁生辉，展现出了极高的建筑艺术水平。
公元前562 年，尼布甲尼撒二世去世。新巴比伦政局陷入恶化，5年换了3个国王。但以理书第五章第一节讲到的“伯沙撒王”，实际上是新巴比伦的末代摄政王。伯沙撒王为他的一千大臣设摆盛筵，与这一千人对面饮酒。他吩咐人将他父尼布甲尼撒从耶路撒冷殿中所掠的金银器皿拿来，王与大臣、皇后、妃嫔用这些器皿饮酒，还赞美金、银、铜、铁、木、石所造的神，完全不顾及这一行为对上帝的冒犯（但以理书第五章）。最后，迦勒底王伯沙撒被杀，玛代人大利乌年六十二岁，取了迦勒底国，新巴比伦灭亡（公元前539年）。
玛代人大约在公元前8世纪建立自己的联盟，起初，玛代人臣属于亚述帝国，定期向亚述交纳贡赋，但后来开始反对亚述人的统治。根据希罗多德记载，玛代人迪奥塞斯善良忠诚，常为人民解决争端，他在公元前 700 年左右被推举为国王，史称玛代国，或米帝国。
公元前550 年，波斯王居鲁士二世打败玛代最后一任国王阿斯提阿格斯，玛代王国灭亡，成为波斯的属地。玛代王国虽灭亡，玛代人仍被波斯器重，并在波斯朝廷担任要职。其中，玛代人大利乌可能是波斯王居鲁士二世重用的人物，“大利乌”的意思是主，他并且帮助居鲁士二世灭了新巴比伦。这一点在但以理书第九章第一节得到了验证，“玛代族、亚哈随鲁的儿子大利乌、立为迦勒底国的王元年。”这节经文有被立的意思，说明大利乌背后还有一个更大的权威存在。“但以理当大利乌王在位的时候，和波斯王古列在位的时候大享亨通（但以理书6:28）”也可以说明这一点。
玛代人大利乌刚开始就重用但以理，但其他总长和总督嫉恨但以理。他们联合奏请大利乌王降旨立一条禁令，30 日内不拘何人，若在王以外或向神或向人求甚么，就必扔在狮子坑中。 但以理因为敬虔被扔到狮子坑，但神差遣使者封住狮子的口，叫狮子不伤但以理，但以理被高升，陷害他的人则被扔到了狮子坑里（但以理书6:1-28）。
但以理曾在“伯沙撒王在位第三年看见异象”，伯沙撒王造公元前 553 年 – 公元前 539 年摄政，但以理书第八章。大利乌在位第一年（公元前539年），但以理从书上得知耶和华的话临到先知耶利米，论耶路撒冷荒凉的年数，七十年为满（但以理书第九章、但以理书第十一和十二章）。“波斯王古列第三年（公元前550年–公元前530年在位），有事显给称为伯提沙撒的但以理。这事是真的、是指着大争战、但以理通达这事、明白这异象（但以理书第十章）。先知但以理大约在公元前530年去世。
除了但以理，哈该、撒加利亚、以斯帖、以斯拉、尼希米和玛拉基都和波斯帝国有关。
以斯拉记1：1-2“古列元年、耶和华为要应验借耶利米口所说的话、就激动波斯王古列的心、使他下诏通告全国说、波斯王古列如此说、耶和华天上的 神、已将天下万国赐给我．又嘱咐我在犹大的耶路撒冷、为他建造殿宇。”
“古列元年”指的究竟是哪一年呢？古列就是居鲁士大帝，他在公元前559年成为波斯的君主，所以有人认为这一年也就是他的元年，但居鲁士下令允许被掳的犹太人人回到耶路撒冷肯定不是这一年。公元前550年，波斯打败米帝国成为真正的帝国，所以也有认为这一年才是古列元年，事实上这一年新巴比伦还没有灭亡。公元前539，玛代人大利乌灭新巴比伦，波斯成为当时最强的帝国，第二年普鲁士将所有征服的地方都改为古列元年，这一年比较符合以斯拉提到的“古列元年”，即公元前538年。
公元前537年，所罗巴伯带领犹太人第一次从被掳之地回归耶路撒冷。所罗巴伯的祖父是南国犹大倒数第二个王约雅斤，太1:12迁到巴比伦之后，耶哥尼雅（约雅斤）生撒拉铁，撒拉铁生所罗巴伯。经过大约一年的时间，所罗巴伯带领第一批约 42360 名犹太人回到了耶路撒冷（以斯拉记2：1-70）。
公元前536年，所罗巴伯带领百姓重建圣殿。刚开始各族的首领和祭司利未人等都参与其中，人们怀着极大的热情和虔诚参与重建圣殿（以斯拉记3:1-13）。但很快就遭到当地犹大和便雅悯的人搅扰，以斯拉记4:5记载：“从波斯王古列年间、直到波斯王大利乌登基的时候、贿买谋士、要败坏他们的谋算。”
这里提到的“波斯王大利乌”应该是历史上的冈比西斯二世，他是居鲁士大帝的儿子，在位时间是公元前530年–公元前522年。以斯拉4:6记载：“在亚哈随鲁才登基的时候，（犹太人的仇敌继续）上本控告犹大和耶路撒冷的居民。”亚哈随鲁王应该是波斯王薛西斯一世，公元前 486 年 — 公元前 465 年在位，这节经文意味着仇敌对回归的犹太人的逼迫持续时间非常长。
按照以斯拉记4:5-6记载，从古列、波斯王大利乌到亚哈随鲁王，仇敌一直逼迫回归的百姓。从以斯拉记第四章七节开始，详细叙述在亚达薛西王期间的逼迫，犹太历史学家约瑟夫认为亚达薛西王就是历史上的冈比西斯二世，但根据以斯拉记4：12-13“王该知道、从王那里上到我们这里的犹大人、已经到耶路撒冷重建这反叛恶劣的城、筑立根基、建造城墙。如今王该知道、他们若建造这城、城墙完毕、就不再与王进贡、交课、纳税、终久王必受亏损。”
这两节经文是省长利宏、书记伸帅和他们的同党逼迫犹太人的理由，因为他们担心犹太人一旦“城墙完毕”，就“不再与王进贡”。因此，我们可以合理推测亚达薛西王应该是犹太人修建城墙时期的波斯君主，他应该是阿塔薛西斯一世，又译亚他薛西斯一世，公元前 465 年 — 公元前 424 年在位。
但这里也有一个难题需要处理，以斯拉记4:26“于是在耶路撒冷神殿的工程就停止了，直停到波斯王大利乌第二年。”注意“波斯王大利乌”这个称呼任何一个波斯君主都可以叫，难题是“神殿的工程就停止了。” 而亚他薛西斯一世在位的时候，圣殿早就建好了，因此亚达薛西王不应该是亚他薛西斯一世。
我们必须知道圣经虽然将自身置于历史之下，但它本身不是一本专门回答我们历史的教科书。圣经有时候在叙事方面并没有明言，而且圣经之外的历史也可能短缺，这就意味着我们在处理历史的时候，解决的是历史的可能性，而不是确定性。
以斯拉记4:26节的“于是”到底承接的是哪一部分？我个人比较接受它承接的是以斯拉记4:5“从波斯王古列年间、直到波斯王大利乌登基的时候、贿买谋士、要败坏他们的谋算。”而以斯拉记4:6-23属于插入记事，记载的是圣殿完工后的事情。因此，下令禁止圣殿修建的应该是历史上的冈比西斯二世，时间是公元前的530年。
公元前522年，冈比西斯二世去世，冈比西斯二世的堂兄弟希斯塔斯佩斯的儿子成为波斯王，即大流士一世（在位时间公元前522年–公元前486年）。这样的话，以斯拉记4:6提到的“直停到波斯王大利乌第二年”，就可以理解为大流士一世上台的第二年，大约是公元前的520年，也就是以斯拉记5:1的“那时”。
以斯拉记6:1“大利乌王降旨、要寻察典籍库内、就是在巴比伦藏宝物之处。”结果找到了“古列王元年、他降旨论到耶路撒冷 神的殿、要建造这殿为献祭之处。”
公元前520年，上帝还兴起两位先知哈该和撒迦利亚。以斯拉记6:14“犹大长老因先知哈该、和易多的孙子撒迦利亚所说劝勉的话、就建造这殿、凡事亨通．他们遵着以色列 神的命令、和波斯王古列、大利乌、亚达薛西的旨意、建造完毕。”
哈该书虽短，但为我们提供了非常详细的时间。比如哈该书1:1“大利乌王第二年，六月初一日，耶和华的话借先知哈该，向犹大省长撒拉铁的儿子所罗巴伯、和约撒答的儿子大祭司约书亚说。”“大利乌王第二年，六月初一日”对应的是公元前520年8月29日。
哈该讲了四篇信息，第一篇1:1-11“这百姓”对圣殿的疏忽，注意已经不是“我的百姓”了。这篇信息讲完后的23天，圣殿就开始继续兴建，以斯拉记1:15“这是在大利乌王第二年、六月二十四日。”
哈该的第二篇信息是2:1-9，也给出了明确的时间。哈该书2:1“七月二十一日，耶和华的话临到先知哈该说。”也就是公元前520年10月17日，先知哈该鼓励人们，“这殿后来的荣耀、必大过先前的荣耀。”
哈该的第三篇信息是2:10-19，时间是哈该书2:10“大利乌王第二年、九月二十四日、耶和华的话临到先知哈该说。”也就是公元前520年12月18日，这时犹大百姓已经修建圣殿三个月了，修建圣殿和农作物生长发生了冲突，人们可能又要放弃修建圣殿，而想打理自己的农作物。哈该对百姓讲：“你们要追想此日以前、就是从这九月二十四日起、追想到立耶和华殿根基的日子。仓里有谷种么．葡萄树、无花果树、石榴树、橄榄树、都没有结果子．从今日起、我必赐福与你们（哈该书2：18-19）。”
哈该的第四篇信息和第三篇发生在同一天，哈该书2:20“这月二十四日、耶和华的话二次临到哈该说。”这一篇信息是对所罗巴伯宣讲的，内容是哈该书2:22-23“我必倾覆列国的宝座、除灭列邦的势力、并倾覆战车和坐在其上的．马必跌倒、骑马的败落、各人被弟兄的刀所杀。”
先知撒迦利亚在相同的历史环境下对相同的人宣讲，因此《撒加利亚书》有很多内容和《哈该书》相似与联系。
《哈该书》和《撒迦利亚书》的关系
以斯拉记6：15“大利乌王第六年、亚达月初三日、这殿修成了。”也就是我们常说的公元前516年，而犹太人最后一次被掳的时间是公元前586年，二者相差正好70年。历代志下36：21“这就应验耶和华藉耶利米口所说的话，地享受安息；因为地土荒凉便守安息，直满了七十年。”
以斯拉追溯完第二圣殿兴建好之后，就开始追溯自己的历史，前后相差大约58年。以斯拉记7:1“这事以后，波斯王亚达薛西年间，有个以斯拉。”“波斯王亚达薛”应该是阿塔薛西斯一世，公元前 465 年 — 公元前 424 年在位。
以斯拉是大祭司亚伦的后代，但他却以文士著称。亚达薛西王第七年以斯拉带领百姓第二次回归耶路撒冷，时间是公元前458年。以斯拉记7：9“正月初一日，他从巴比伦起程。因他神施恩的手帮助他，五月初一日就到了耶路撒冷。”
以斯拉回到耶路撒冷后，向百姓宣读《律法书》，使他们回忆起犹太人与上帝的契约，重新遵守摩西的律法，严守安息日和一切律法（以斯拉记7-10）。
在尼希米修复耶路撒冷城墙后，以斯拉还使百姓遵守住棚节和其他节期，禁食认罪，祭拜耶和华上帝，并立约签名，立誓遵守摩西所传的律法（尼希米书8-10）。
传统上，《以斯拉记》和《尼希米记》是一卷书，历史上第一次将该书分为两卷的是教父俄利根。尼希米原本在亚达薛西王面前当酒政，可以说是地位相当高，但他从一个叫哈拿尼的弟兄听到，已归回的民众正受敌人凌辱，而且城墙也被毁等情况后万分悲痛，并决定要回到耶路撒冷（尼希米记1:1-11）。
亚达薛西王二十年，也就是公元前445年，尼希米在向王表达了自己的心意之后，并在王的帮助下回归耶路撒冷。尼希米记2:9“王派了军长、和马兵护送我。我到了河西的省长那里、将王的诏书交给他们。”
回到耶路撒冷后，尼希米先是利用夜间巡查城墙，了解实际情况，之后号召百姓，以有序的方式修筑城墙。尽管面临内部和外部的诸多困难，如周围的敌对势力亚扪人、摩押人和非利士人等的威胁、嘲讽与破坏，他仍带领犹太人在 52 天内迅速完成了城墙重建工作（尼希米书2：11-6:15）。
城墙建好后，尼希米清点百姓（尼希米7），并邀请文士以斯拉发表重要讲话（尼希米记8-10）。其主要内容如下；
第八章：以斯拉在水门前的宽阔处向男女和一切能听明白的人宣读律法书，从清早到晌午。利未人帮助百姓理解律法，众人都侧耳而听。百姓明白了律法中关于住棚节的规定后，按照律法的要求去收集树枝来搭建棚子居住，以守这住棚节。以色列人多年没有这样行了，他们非常欢乐地守节，以斯拉每日念律法书，众人也都喜乐地吃喝、互相赠送礼物。
第九章：以色列人聚集禁食，身穿麻衣，头蒙灰尘，向神认罪。他们回顾了从亚伯拉罕时代到当时的历史，承认神的伟大和信实，也承认自己和列祖的罪。他们列举了神带领以色列人出埃及、在旷野的引导、赐下律法等诸多恩惠，但同时也提到以色列人常常悖逆神，惹神发怒。尽管以色列人多次犯罪，但他们承认神是有怜悯、有恩典、不轻易发怒、有丰盛慈爱的神，神总是在他们遭难的时候眷顾他们，差遣使者拯救他们。
第十章：以色列的首领、祭司、利未人都在约书上签名，表明他们愿意遵守神的律法，与神立约。他们承诺要遵行神的律法，不与外邦人通婚，谨守安息日，每年按时奉献十分之一，供给利未人等。他们还承诺要将初熟的土产和一切土产的十分之一都带到神的殿里，并且要在神的殿中为祭司和利未人预备房间等，以确保圣殿的事工和宗教生活能够正常进行。
公元前516第二圣殿建好，公元前458年以斯拉带领第二批犹太人回归耶路撒冷，中间相差58年。波斯先有大流士一世，后有阿塔薛西斯一世，中间则是薛西斯一世，公元前 486 年 — 公元前 465 年在位，他是大流士一世之子。
以斯帖记1:1“亚哈随鲁作王、从印度直到古实统管一百二十七省。”合理的推测亚哈随鲁作王就是薛西斯一世，“薛西斯” 是希腊文对他名字的译音，而 “亚哈随鲁” 是希伯来文的称呼。希罗多德将薛西斯一世描述为脾气很坏、缺乏耐心并且还喜好女色的君王。希罗多德也证实薛西斯一世在位期间有七位大臣，而这和以斯帖记1:13“国中坐高位的、有波斯和玛代的七个大臣”一样。
以斯帖是便雅悯支派的犹太人，父母双亡，由堂兄末底改抚养长大。当时，犹太人在波斯帝国统治下，散居在各个省份。波斯王亚哈随鲁在废黜王后瓦实提后，举行全国选美，以斯帖被选入王宫，因其美丽和智慧深得王的喜爱，被立为王后。
以斯帖的堂兄末底改因拒绝向宰相哈曼跪拜，招致哈曼的仇恨。哈曼设计阴谋，要灭绝所有犹太人，并得到了王的允准。末底改得知后，让以斯帖向王求情拯救犹太人。以斯帖深知此举危险，但在末底改的鼓励下，决定冒险行事。
以斯帖先邀请王和哈曼参加她准备的筵席，在第二次筵席上，她向王揭露了哈曼的阴谋。王大怒，将哈曼挂在他为末底改准备的绞架上，并赐给末底改权力，让他书写谕旨，允许犹太人在各地自卫反击那些想要害他们的人。最终，犹太人转危为安，以斯帖成功拯救了本族人民。
《以斯帖记》还为犹太人奉献了一个普洱节，以斯帖记3:7“亚哈随鲁王十二年正月、就是尼散月、人在哈曼面前、按日日月月掣普珥、就是掣签、要定何月何日为吉、择定了十二月、就是亚达月。”“普饵”就是“签”的意思。
圣经中和波斯有关的最后一卷书，也是旧约最后一卷书《玛拉基书》。根据书中所描写的事情，大致可以确认先知玛拉基和以斯拉、尼希米时代相同。大多人认为，玛拉基早于尼希米（公元前445年），甚至早于以斯拉（公元前458年）回归耶路撒冷，《玛拉基书》大约成书于公元前475年–公元前450年。
玛拉基所探讨的很多问题和尼希米很相似，这也能帮助我们理解，当以斯拉和尼希米宣告的时候，百姓很快就回转，应该是先知玛拉基在以斯拉和尼希米之前做了相当多的铺垫工作，玛拉基无愧于一名优秀的先锋。
玛拉基主要传讲的信息包含五个方面：与外族通婚问题(2:11-15)；不守十一奉献问题(3:8-10)；不守安息日问题（2:8-9）；祭司堕落腐败问题（1:6-2：9）；社会不公义问题（3:15）。
这些问题都是后来尼希米着手解决的问题，比如解决与外邦人通婚问题（尼13:23-27）；解决十一奉献问题（尼13:10-14）；解决不守安息日问题（尼13:15-22）；解决祭司堕落腐败问题（尼13:7-9）；解决社会不公义问题（尼5：1-13）。
《以斯拉记》和《尼希米记》不仅限于圣殿和城墙之内，甚至包括整个耶路撒冷。信仰的回转固然是重中之重，但不可否认尼希米已经将信仰延伸到社会层面之上，然而犹太人和外邦人依然有一堵墙隔着，直等到基督的到来这堵墙才开始松动。
