人的理性还能接纳三位一体的教义，但预定论好像是故意冒犯人的理性，迫使理性不能保持沉默。预定论基于神至高主权的属性，尤其是改革宗神学，路德宗虽然也相信神的预定，但他们更偏向人论，而非神论。
以弗所书第一章十一节：“我们也在他里面得了基业（“得”或作“成”），这原是那位随己意行做万事的，照着他旨意所预定的。”他旨意所预定的即《威斯敏斯特小教理》第七问的“预旨”，有时也翻译为神的“定旨”。
在逻辑上，神必然的知识先于神的定旨，而神自由的知识却在神的定旨之后。所谓必然的知识，就是神的本质，自由的知识则是神对一切真实事物的知识。圣经上使用“定旨”及其相关的词语时，都有神经过深思熟虑的意思，但这并不意味着神的定旨是一个踌躇再三的结果。
定旨关乎的是神的行动，而非神的本质，包括一切自由的受造物的行动。在人看来，神的定旨是必然的，正如神的本质必然一样。事实上，神并没有定旨要通过自己的直接行动来实现一切必将发生的事情，神的定旨只是确保一切事情必然发生。神虽然定旨人的行动，但同时也定旨人的自由。
先知耶利米预言迦勒底人将要占领耶路撒冷，这事情将来必然发生，但迦勒底人仍然是自由地随从自己的意愿，从而应验了这个预言。定旨的内容只有透过实现才会被人所知，也只有在实现后才会为人所知。神定旨的结果并不妨碍人做事的方式和途径，大家都知道将来会死，难道就一定等死吗？所以，神的定旨并非是人消极悲观等待的理由，反而是人勤奋努力的源泉。
关于罪的起源，这只能说是神许可的定旨，许可的事情并不意味着神喜悦这样的事情。至于为什么许可这样的事情，我们不得而知，而且这还涉及到另外一个难题，即神到底是在人的堕落前拣选还是在人的堕落后拣选呢？而要理解这个问题，则需要从神的定旨过渡到神的预定，实际上二者处理的是同一个主题，只是概论和具体的区分。
伯拉纠认为“预定得救或预定灭亡都是基于预知。”刚开始，奥古斯丁也倾向这样的观点，但他很快就意识到神的预定不可能取决于神对人行为的预知，所以预定是预知的基础。一个有自由选择权的受造物，他的行动不是因为被神预见所以才发生，而是因为必定发生所以被预见。在逻辑上，预定在前，预知在后，但在时间顺序上未必是这样。
奥古斯丁教导的是“预定人得生命完全是神的至高主权，而预定用死则是司法的性质，考虑到人的罪。”这就是我们所熟悉的“双重预定”的雏形。奥古斯丁的观点引发了大量的反对意见，尤其是半伯拉纠主义。直到宗教改革之前，天主教对预定论保持一种所谓宽容的态度，即接受什么样的预定论给予人很大的自由。但宗教改革家们，不论是马丁路德还是加尔文，都坚持最严谨的预定论教义，尤其是加尔文坚决拥护奥古斯丁的双重预定论教义。
我们并不是因为加尔文支持奥古斯丁而支持加尔文，我们也不会因为奥古斯丁而支持奥古斯丁，而是因为他们的教导来源于圣经。当然，有时候错谬的教导也来源于圣经，所以正确解释圣经就变得非常重要。
希伯来语接近预定的词语是“认识”或“知道”，比如创世纪第三章第五节中的“知道”，这个词语也可以表达更丰富的含义，有“带着关爱去认识”或“以某人为拣选之爱的对象”之意，比如创世纪第十八章十九节里面的“眷顾”。希伯来文“眷顾”和创世纪第三章第五节中的“知道”是同一个词语。
新约关于“预定”的词语也并非是简单的理性洞察力，而是一种拣选的知识，比如使徒行传第二章二十三节里面的“先见”。在这里，“先见”不能仅仅简单地理解为神预先知道某事，它也包含对将来某事绝对发生的确定性，即预定。
预定包括拣选和遗弃，即双重预定。拣选基于神至高的主权，拣选不取决于人，世人都犯了罪，因此拣选是无条件的。尽管如此，人也不能控告神不公义。被拣选的人也无法抗拒，无法抗拒的意思不是说人在一定程度上不可以拒绝，而是抗拒不可能获得成功。神拣选人的终极目标是为了神的荣耀，为了神的荣耀并不是说人被拣选，可以增添更多的荣耀给神。从某种意义上讲，荣耀神无法增添神的荣耀，我们只能说荣耀那位原本就十分荣耀的神。
拣选的教义人们还能接受，但遗弃的教义却常常遭到责难，甚至加尔文都说“遗弃是可怕的定旨”。根据改革宗神学遗弃有两种要素，一是忽略，二是定罪。前者的指的是神在拣选一些人时忽略另外一些人，后者是因为他们罪的缘故。至于神为什么忽略一些人，我们不能从人的罪上找答案，因为所有人都是罪人。因罪的原因被遗弃我们可以理解，但不理解的是为什么所有人都是罪人，为什么唯独有些罪人被遗弃。因此，我们才说预定是基于上帝至高的主权，正如保罗所说：“如此看来，神要怜悯谁，就怜悯谁；要叫谁刚硬，就叫谁刚硬。”
最后，再谈一下更难理解的“堕落前拣选”还是“堕落后拣选”。一般来说，天使属于堕落前拣选，因为神并没有从堕落后的天使中拣选任何一个堕落后的天使，那是不是意味着人就一定是“堕落后的拣选”呢？。
从人的角度看，好像人堕落后神开始拣选，但如果是这样的话，那就意味着神没有预料到人会堕落，而神的拣选就成了神的补救措施，这样的结论显然违背了神的属性。如果我们认为人是神“堕落前的拣选”，而且还有保罗说的“就如神从创立世界以前，在基督里拣选了我们”这样的经文支持，但问题是创世之前人还未被造，甚至在神的思维中人并不存在，所以谈拣选只是一种空洞的表达。
保罗在这里的用意主要是强调神对人拣选的终极目的，而非表达时间上的顺序，何况在创立世界之前根本就没有时间上的先后，所以我们只能理解为逻辑上的先后。也就是说，关于拣选的定旨在上帝的永恒中永恒存在，它不应该被称之为“堕落前的拣选”，同时“堕落后的拣选”从时间上合理，但也并不意味着神真的是在人堕落后才开始拣选，拣选原本就是上帝永恒旨意的一部分。
