自闭症谱系障碍对儿童的影响

自闭症谱系障碍是发展障碍的一种，它有机会伴随儿童成长，并对其亲子关系、朋辈关系、学校生活以至社区适应等方面产生深远的影响。然而，每位自闭症谱系障碍患者的情况都不一样，这与患者的年龄、语言、智力、过去及现在所接受的治疗有着密切的关系。

年龄：

当儿童年纪渐长，其自闭症谱系症状也因此而有所变化。一般来说，症状会在一至两岁之间开始被发现，症状较严重的什至在一岁前已被发现，而症状较轻微的或会在两岁以后才被发现。较严重的行为问题多出现于两个阶段：幼儿期（约3–5岁）及青春期（约14–17岁）。

自闭症谱系障碍的主要诊断症状于幼儿期较明显，而其他附随症状则在之后逐步出现。一般来说儿童的重复及固执行为随着年纪长大可能会逐步减少，但随着环境对其社交要求有所提升，儿童的社交及沟通问题或会变得越来越明显。

患有自闭症谱系障碍的青年或成年人，或许会花很长的时间，独自沉醉在网络世界或进行与其特殊兴趣有关的活动，而刻意或无意地减少与朋辈接触。面对每天来自社交、学业、就业及生理变化的挑战，部份患者或会出现焦虑及抑郁症状，进一步影响日常生活。

语言：

患有自闭症谱系障碍的儿童，其语言能力可以有很大的差异，他们可能完全没有语言，出现语言发展迟缓，语言理解困难，部份只能作鹦鹉式对话，或有些则表达得过分文绉绉。当别人叫唤他的名字或与他说话时，他们经常不作回应。

他们的语言发展可能出现不平均的情况，例如有些很快从其特殊兴趣中学会很多专有的名词，部份在年幼时便学会读很多文字，但往往未能明白这些文字的意思，有些记忆力特别强，经常在不适当的场合中背诵从电视广告或剧集中的对白。部份能力较高的儿童或会对有兴趣的题目作深入的个人分享，然而他们却难于就着同样的题目作双向互动的交流。

智力：

根据美国疾病控制与预防中心的统计数据，约百分之三十三患有自闭症谱系障碍的儿童有智力障碍，约百分之二十四被界定为有限智能（中下至有限智能），而余下的百分之四十二则属正常智能范畴。

不论整体智力水平如何，语言能力一般都比非语言能力弱，拥有正常或优异智能（或被称为「高功能」）的自闭症谱系障碍患者，他们的认知能力分布也很不平均，一般于专注力、语言、工作记忆及执行功能表现较弱，但于感知、背诵、视觉空间等范畴表现较强。

在思考方面，他们较难明白抽象的概念，在组织及解难能力上亦表现欠佳。他们或会在个别领域上有特殊技能，有些对文字、数理、音域、或联觉方面有特殊兴趣或非一般的才能，但在高阶思维（包括逻辑思考及执行功能）方面有所欠缺，以致在计划、组织、自我管理，及解难能力等均出现困难。

过去及现在所接受的治疗：

及早发现和介入通常会有较好的训练成果，令儿童有较大机会融入主流教育及参与正常社区活动。然而，部份患有自闭症谱系障碍的儿童，由于其智力较好及能掌握一些技巧，以至其社交沟通问题变得较不明显，这些儿童可能于学龄阶段或以后才会寻求协助。

自2000年以后，不同国家在自闭症谱系障碍的普遍率统计数据都录得上升的趋势。由于多年来自闭症谱系障碍的诊断标准曾经历多次变更，加上早期筛选工具的普及、巿民大众及医护人员对自闭症谱系障碍的意识提高，都可能导致数字上升。而且，不同研究可能利用不同的采样方法，所以自闭症谱系障碍在不同国家的普遍率很难直接作比较。

根据美国疾控中心2020年的统计数据，每54名八岁儿童当中就有 1名患有自闭症谱系障碍，相比起2000年的数据，每150名八岁儿童当中只有1名，普遍率有上升趋势。

而根据2012年一份综合全球流行病学统计数据的研究显示，每一万名儿童当中有17名典型自闭症 (Autistic Disorder) 患者，而包含所有不同程度的自闭症谱系障碍则每一万名儿童当中有62名。

男女比例方面，多年来统计数字都显示男性患者比女性多，比例约为4至5比1。根据美国疾控中心2014年的统计数据，每42名八岁男童当中就有1名患有自闭症谱系障碍，而每189名八岁女童当中则有1名患有自闭症谱系障碍。

自闭症谱系障碍的成因是什么？

虽然仍未有确实的结论，自闭症谱系障碍的成因已被普遍认为与遗传因素有相当大的关系，及由多项基因及环境因素相互影响。研究普遍发现，自闭症谱系障碍的兄弟姊妹患有同一症状的机会比一般儿童高。大约有百分之十的自闭症谱系障碍患者也同时患有其他遗传及基因突变疾病（如唐氏综合症、脆性X综合症、结节性硬化症等等）。另外，研究已推翻父母管教方式及家庭背景是导致自闭症谱系障碍出现的原因。大量研究数据也指出接种麻疹、腮腺炎、德国麻疹混合疫苗与自闭症谱系障碍并没有关联。

我的孩子患有自闭症谱系障碍吗？

要诊断自闭症谱系障碍，需透过详细评估，留意主要症状及其相关特症。但每个患者在不同岁数及发展阶段，表症行为也有所不同。有时，表面症状也会跟其他发展障碍相似，例如：智力障碍、严重感官缺损如听障或视障、严重语言障碍影响社交表现、早期癫痫的病症及语言倒退现象 (Laudau-Kleffner Syndrome)、专注力不足／过度活跃症、强迫症、选择性缄默症，及一些神经退化障碍等。因此在诊断自闭症谱系障碍时，必须作详细及全面的评估，排除其他可能性。当然，自闭症谱系障碍亦有机会与其他障碍同时出现。

有什么病症可能与自闭症谱系障碍同时出现？

自闭症谱系障碍与智力障碍及语言问题是比较常见同时出现。其他较常见的兼患情况包括专注力不足／过度活跃症、抽动症、发展性协调障碍、读写障碍、焦虑症及抑郁问题。其他病症也包括痉挛、进食及睡眠问题。