“一切苦毒、恼恨、忿怒、嚷闹、毁谤，并一切的恶毒 ，都当从你们中间除掉 ” (以弗所书 4:31 和合本)
他先从“苦毒”一词开始。“一切苦毒……都当从你们中间除掉。”苦毒是灵里的一种状态。它表示一种持续的尖酸刻薄和缺乏友善。这是一种没有爱心的状况。他在任何事物里都看不到其优点，他总是吹毛求疵，凡触目所及的东西都认为是不对、有缺欠、有瑕疵的。俗语说：“黄胆病人看什么都是黄色的”，苦毒的灵就是如此。它总是把一些不堪的要素放入每一样事物里。由于这个人戴上了有色眼镜，万物都变成那个颜色了。使徒在很多地方提到这一点，例如提多书第三章说：“我们从前也是无知、悖逆、受迷惑，服事各样私欲和宴乐，常存恶毒嫉妒的心，是可恨的，又是彼此相恨。”我们不必留在这种光景中。我要提醒你，我们已经有够多的机会目睹这个世界所戴上的伪装、虚假、文饰。它看起来是如此融洽和善，事实上在那一切粉饰后头，除了苦毒就再也没有别的了。那是一再心怀不平地想到别人的错处而造成的，不管这个错处是真的，还是自己想像出来的。我们未重生的时候，本性里都是苦毒的；因此我们作了基督徒以后，就应该将其彻底抛弃。我承认有时候确实是有一些委屈的事，但我们若反覆思想，久久不肯释怀，就会生出苦毒来。换句话说，我们豢养自己的冤屈，一头栽进去，对它投以极大的注意力，明明想要忘掉它，却又不时有意无意地把它带回来，容许它再一次将我们推向苦毒的境地。当然这不必仅限于真实的委屈，很多时候委屈只是我们想像的，没有实际的凭据，可是由于我们的心已经变得苦毒了，我们的判断就有了偏差，我们继续培养它，结果心里就越来越苦毒。
苦毒表达了里面那种变酸了的生命；它拒绝相信任何人或事物中美好的成分；它总是相信坏的成分，总是抱着怀疑的态度，把每一件事里面荣耀的部分过滤掉，企图破坏每一件事。它面对一个美丽的东西时，不会去称赞那百分之九十九的美，反而立刻指出那百分之一的缺陷。我们都遇见过这种吹毛求疵、难以取悦的人。这种人为数还不少呢！我相信每一个传道人都能提出一份很长的名单。有些人从来不写信或当面谢谢你的讲道，而一旦你一不小心说错一句话，他就写信告诉你。苦毒的灵总是挑三拣四，却从未看到好的部分。我不打算将讨论就停留在此。
当然有很多人感觉自己有充分的理由作一个苦毒的人；例如在战争中有无数的人丧失了他们的丈夫或儿子。我们很容易了解他们心中的苦毒；但这并不能用来作藉口；苦毒本身是不对的，他们不应该容许自己变得苦毒。他们固然受到生活的沉重打击，但这并不表示他们就可以理所当然地变得苦毒、怨恨、尖酸。对他们而言，即使生活偶而也有明朗愉悦的时刻，但他们的表情就足以让你知道，他们并未真正享受其中的乐趣。在这个世界上，我所认识最不快乐的人就是那些心中苦毒的人；他们把自己的生活搞得痛苦不堪，同时也把别人的生活弄得一团糟。容许冤屈在心里滋生是一件可怕的事，不管那是实际存在的，或凭想像来的。保罗说：将这一切摈除净尽，因为这是属于旧人的、异教的，属于未重生的世界，不应该在基督徒里面出现。
