前些日子，给孩子买了两条小鱼。刚带回家，放在鱼缸里，这两条鱼儿躲的远远的，还到处乱窜，似乎急着逃出去。显然不喜欢这个新家，也不喜欢我们。
太太让孩子负责每天早上喂鱼。一周过去，神奇的事情就发生了，这两条鱼儿开始悠哉悠哉，并且每次浩浩过去，他们就急忙凑过来，似乎在跟浩浩表达，“终于等到你来了。”
对于做神经科学研究的我来讲，这种行为的改变，早就屡见不鲜。但我还是称之为神奇的事情。并郑重其事的跟浩浩指出这个重大发现。因为这就是改变的一部分：只有活着的生物，可以做出这样的改变。如果一个鱼儿没有这样的改变，一定是太蠢，或者死了。
实际上，最神奇的还不是生理上的改变，因为只要我们肉体活着，生理上的改变就会发生。最神奇的，是一个人灵魂里面的改变。比如他对于自己得罪上帝的认识。如果一个人的内里始终不能改变，原因只有一个，就是灵魂死了，需要重生 [1]。
人比动物高级的地方在于，并不是你每天给他吃的喝的，他就对你摇尾乞怜。你如果把人关在一个笼子里，他甚至会绝食。人和动物不一样。
我每次回家，浩浩会兴奋大喊，“爸爸回来了！”，然后一下子扑上来。有时候我还没来得及抱起他，他就会抱住我的大腿。仿佛那条兴奋的小鱼儿。
但他这样欢迎我，是因为我每天喂养他吗？不。他需要的不是我喂饱他就可以了。我回家也没有给他带什么新奇的玩具，或者好吃的零食，值得他如此兴奋。他比小鱼更高一层的地方在于，他知道爸爸的回来，意味着陪伴。意味着有人可以跟他沟通，而这种沟通方式就是玩耍。
我后来才意识到，对于小孩子而言，玩耍就是他跟世界交流的方式 [2]。就像对于大人而言，说话是跟别人的交流方式。拒绝跟孩子玩耍，就像让一个想说话的人闭嘴。
很多时候，我们忙于自己的事情，比如工作，比如读书。当然还有更幼稚的，比如刷手机，把孩子晾在一边。孩子的玩耍，在我们眼里往往不值得一提。我们不屑于陪他们玩那些稚嫩的游戏。似乎只有孩子的学习才值得花时间花精力投入。情况好一点，把他带到公园，也不过是希望让他跟其他人玩耍，而不是自己。
疫情以后，当我不断学习如何陪伴孩子玩耍，我就越来越发现一个真理，就是圣经所说的，孩子是耶和华的赏赐[3]。不知不觉，浩浩快5岁了。他带给我的喜乐，满足和帮助，根本不是我年轻时候在结婚之前能够想象的。而我的太太也同样的感受。
孩子帮助我们重视彼此的关系。对于鱼儿而言，最关键的不是给他们喂食多么昂贵的饲料，而是给他们清洁干净的水环境。对孩子而言，我和太太的关系，就像鱼缸里的水。也许等孩子长大，就会发现，爸爸给他的最好的礼物，就是不断效法基督的爱，深爱他的妈妈, 并为此舍己 [4]。
孩子让我们自己首先学会成长。孩子是天生的观察家和模仿家。当我看到他笑起来像我，走起路来也像我，说话言谈也像我，什么都要像我。我就知道，上帝在告诉我，不是我说了什么管用，而是我做了什么才管用 [5]。
孩子教会我们学习与上帝相处。我越来越发现，孩子愿意取悦自己的父母，是因为父母和孩子建立了良好的关系。哪怕让他疼痛不已的管教[6]。在真理的爱中，他会更加信赖父母并顺服。而这每天都会提醒我，我只有和上帝建立了良好的关系，我只有不断认识这位上帝，只有在真理当中看到上帝的爱，我才能真正顺服这位上帝，取悦这位上帝并符合他的心意。
当然并不是说，孩子不会给我带来麻烦，折腾，甚至愤怒。但当我看到孩子细心准备的一幅幼稚的小画作为礼物，看到妈妈按照圣经原则教育孩子带来的果效，当我听到孩子不由自主说，“爸爸妈妈，我好爱你们啊”。又感受到孩子灵性的那种觉醒，愿意改变自己并顺服真理的时候，那种喜乐，满足，无可言说。——而上帝的喜悦又何等大呢。
这就是为什么，当一个年纪老迈的父亲，看到自己的孩子在一起赞美上帝，禁不住对他的妻子说，“我们会在天堂见到他们！” 听到这句话，妻子开始止不住落泪[7]。
[1]耶稣说，“我实实在在地告诉你，人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国。从肉身生的就是肉身；从灵生的就是灵。我说『你们必须重生』，你不要以为希奇。风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从哪里来，往哪里去；凡从圣灵生的，也是如此”。(约三5-8)
[2] 《Playful Parenting》对此有更为详细的阐述。不知大陆是否有中文版。英文电子版网上能够下载。https://b-ok.cc/book/823951/c3ccd3
[3] 儿女是耶和华所赐的产业，所怀的胎是祂所给的赏赐(诗127: 3)
[4] 你们作丈夫的，要爱你们的妻子，正如基督爱教会，为教会舍己。(以弗所书五：25-33 )
[5] 凡管教的事， 当时不觉得快乐， 反觉得愁苦；後来却为那经练过的人结出平安的果子， 就是义。( 希伯来书12：9 )
[6] 我赐给你们一条新命令，乃是叫你们彼此相爱。我怎样爱你们，你们也要怎样相爱。你们若有彼此相爱的心，众人因此就认出你们是我的门徒了。”（约十三34-35）.
[7] 此故事出自《父母灵修学》。该书作者Gary Thomas, 是最近刚去世的神学大师 JI 巴刻的属灵弟子之一。另外一本有名的书籍是《婚姻灵修学》。作品深入浅出，非常具有可读性。
