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《第七封印》这个片名取材于《圣经.启示录》：“羔羊揭开第七印的时候，天上寂静约有二刻……我又看见一个鹰飞在空中，并听见它大声说：‘三位天使要吹那其余的号，你们住在地上的民，祸哉，祸哉，祸哉！’”
当羔羊基督揭开第七印的时候，天上的寂静或许意味着：地上即将出现的灾难景象，就连天上的天使天军也为之而紧张惊讶担忧。或者不忍。
影片把十字军东征、黑死病瘟疫流行、中世纪教会焚烧女巫等等事件放在了同一个时空背景下。死亡正藉着瘟疫对欧洲人进行大收割，呈现出一种末日即将来临、人间如同地狱的惨烈景象。如同整个世界已经进入了圣书所预言的揭开第七封印的终末时代。
东征而归的十字军骑士安东尼·布洛克在返乡途中，正遇到瘟疫横扫欧洲大陆。无论是在荒野中还是屋檐下，随处可见无人收殓的尸首。死亡的阴影笼罩着大地与人间，弥漫在充满了恐惧和绝望的活人心里。
影片开头，在波浪砰訇的海滩上，骑士刚跪下祈祷完毕，就与尾随他多日的“黑衣死神”相遇——与“死神”相遇，就意味着死期将到。
“死神”问骑士准备好上路了吗？
骑士说，我的身体准备好了，但心还没有准备好。
骑士要与“死神”来一次对弈，以推迟自己的死期。“死神”接下了这盘棋，同意再给骑士一点时间。
然而，个人与死亡的博弈，或许能拖延一点时间，如何能够最终得胜？
影片把笼罩在人类存在处境下的“死亡权势”描绘成一个对人如影随形的幽灵，一位带人进入死亡深渊的黑衣使者（所谓的“死神”）。人们无法摆脱牠，总会在某个蓦然回首的瞬间，就看见牠正穿着一身黑衣，向自己走来。正如教堂壁画师用壁画所表达的：“死亡”一边张牙舞爪跳着舞，一边带走所有人……
整部影片所呈现的是：面对死亡的威胁，人是何等地渺小卑微。在与“死亡”周旋较量搏斗的时候，人又是何等地无助和绝望，注定了他们必败的结局。“死亡”对人类的命运仿佛具有绝对的权柄。当它出现在你面前，说要带走你的时候，你除了绝望、恐惧和最终的认命，似乎没有别的出路。
骑士面对“死亡”，虽然心里所充满的是厌恶和惧怕，脸上却隐现着一丝悲壮的微笑和无奈的从容。他不相信自己可以彻底打败盘旋在整个人类头顶上的“死亡权势”。但与之下一回棋，拖延一下时间，让自己晚一点被带走，似乎还是可以放手一搏的。
“不管怎样，你不想死……”黑衣死神说。
“是的，我不想……”所以，他在黑暗中呼求上帝，就如同他在死荫的幽谷中寻找光明和生命。上帝的显现和说话，是骑士能够摆脱心中的无助、恐惧、空虚和绝望的唯一指望。然而上帝对他来说，似乎总是隐匿和沉默。
十年的十字军圣战之路，没有让他离上帝更近了，反倒感到祂持续的隐匿和沉默。
骑士说自己犹如生活在一个幽灵的世界。所以他寻找上帝。就如同他是要在黑暗中寻找光明，是要在死亡中寻找生命，是要在愚昧中寻找智慧，是要在无知中寻找真理，是要在绝望中寻找盼望，是要在无助中寻找拯救。
“信仰是一个沉重的负担……就好像一个躲在黑暗中的爱人，无论怎么呼唤，都不会出现……”
“我只想要上帝伸出他的手，露出他的脸……但是他仍然沉默，我在黑暗中呼唤他……但似乎没有人在那里……”
而且回答他的，却是死神：“也许没有人在那里，上帝并不存在……”
“那生命就太荒诞而可怕了！没有人可以在虚空中去面对死……”
2
为躲避瘟疫，骑士和同伴们在暴风雨的夜晚穿过树林。
在那里，他们遇见正要被施以火刑的女巫。人们说她的身体里住着魔鬼，她是为魔鬼效劳的。
为了寻找上帝，骑士竟然想通过女巫去求问魔鬼，让魔鬼来告诉他关于死亡的奥秘。
然而，在女巫的眼睛里，除了和他一样的对死亡的恐惧，也是空空如也。
棋局即将结束。“死神”说下一次再见面就是一切的结束。骑士接受自己大限将至，只是还要追问：“你可以说出你的秘密吗？”
“我没有秘密……”
“这么说，你什么也不知道……”
“我是无知的……”
骑士竟然想从“死神”的口中去得到关乎人类生死的秘密。正如同之前他想要从魔鬼那里去聆听上帝的声音。
3
导演伯格曼说自己拍这部影片的动机，是出于对死亡的恐惧和焦虑。他通过影片所呈现的是人类在死亡的权势之下，人与上帝的关系若即若离的处境中，因着对上帝的无知和不信，人类可悲又可怜的荒诞存在处境。
作为宫廷牧师之子的导演伯格曼，因信仰问题而饱受折磨。父亲对小时候的他严厉程度有时近乎残忍。从这样一位保守的路德宗教士父亲身上，伯格曼似乎并没有真正感受到一种从神而来的爱。他渴望父亲是一位慈父，对他有温柔之爱的流露，然而父亲对他几近不近人情的严厉，在他心里产生出的是渴望爱而不得的怨恨。
伯格曼一生因无法真正认识上帝而饱受困扰，多多少少还是与他不能从自己的牧师父亲身上看到上帝的形象有一些关系。就如影片中为信仰问题而饱受折磨的骑士安东尼斯，直到最后也没有获得真理的信仰，多多少少还是与他不能从当世代的教会和教士口中听到上帝真实的话语有一些关系。
安东尼斯求问无门，就被试探着去向“死神”那里探问生死的奥秘，犹如去向魔鬼打听关于上帝的事。。
然而，“百姓不当求问自己的神吗？岂可为活人求问死人呢？”
同样的，寻找上帝的人岂不当注目于上帝在圣书中的自我启示吗？岂可为真理而求问谎言之父魔鬼呢？岂可为生命而求问“死神”呢？
然而当作为上帝代言人的教会谬讲神的话语，就无异于在寻求上帝的人的眼前，蒙上一张帕子，并塞住他们的耳朵，让他们既看不到上帝的形象，也听不到上帝的声音，让他们以为，面对人类被“死亡权势”所奴役的苦情和哀鸣，上帝似乎总是无动于衷、沉默不言、袖手旁观、无所作为。
上帝并非完全隐藏了自己：“道成肉身”与十架受难、死而复活，就是祂的自我启示，就是他的形象和样式，就是他的话语和应许。
在道成肉身以后，一个人无法在十架之外去寻找上帝的荣面，无法在基督的生平与话语之外去聆听上帝的声音，无法在十架的钉痕之手之外去碰触上帝的手。若要尝试在此之外去寻找和聆听，所能得到的，除了上帝的沉默和自己的无知，还有魔鬼的谎言和人类的迷途。正如骑士在上帝藉着十架所表达的话语之外尝试与上帝对话，所得到的却是黑衣死亡使者的回应。
想要认识生死的奥秘，认识上帝与人类关系的奥秘，要知道上帝在如何对待被“死”所奴役和拘禁的人类，不需要去求问死亡使者，只需要去注目被钉十架的羔羊。
死，为何临到全人类呢？因为罪。死，是罪的工价，是人类离弃上帝的代价。
羔羊为何而死呢？是为了替罪。他死，是为了让我们可以活。他之死，是在废掉死的毒钩，是为了释放我们脱离对死亡的恐惧和绝望。
又因着他的复活，我们可以向着死亡夸胜，不再受它的奴役和羞辱。
骑士的肉眼虽然也看见了十架上的人子，然而，在他不明白这一切为何发生的时候，在他心中无知、疏离、蒙蔽于这一切，以至于感受不到上帝面对在死亡权势下哀叹和呻吟的整个人类有一种慈父般的怜爱心肠，为人在罪中之死有一种忧伤悲叹的时候，骑士的心依然只能是被黑暗所充满，被困惑、疑虑、恐惧和绝望所折磨。
