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教会历史（五十九）：约翰·牛顿

大圐圙 人文圐圙
By 大圐圙 人文圐圙
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约翰·牛顿（1725-1807）是英国人，他和约翰·班杨差不多，几乎没有接受过正规的教育，只读了两年书。他七岁的时候母亲去世，十一岁和父亲一起航海，此后便染上了很多恶习。
1743年，他被强制征募为海军，他父亲帮他打点成为大副，结果他经常和下面的船员耍威风，最后自己被贬为船员，遭到其他船员的报复性欺辱。到后来，他被交换到一首贩卖黑奴的商船当船员，在贩卖黑奴的船上，他遭遇了和黑奴相同的命运，被戴上脚镣。再后来约翰牛顿上了一名为“灰狗号”的货船，在这艘船上他读到了《效法基督》。
“灰狗号”抵达爱尔兰后，约翰牛顿在爱尔兰娶玛丽为妻，但婚后的生活他更糟糕，赌博还欠了一屁股债。为了还债，他干起了贩卖黑奴的生意，尽管他从前亲眼目睹过黑奴的悲惨，甚至自己还有过这样的经历，但为了钱他还是干了大约六年的黑奴生意。
他之所以不干黑奴生意是因为他突然从椅子上掉下来后不省人事，被救治过来后身体不允许他出海了，也正是这次倒霉的经历让他结识了怀特菲尔德。
1764年，约翰牛顿决定成为一名正式的基督徒，并且要成为一名牧师，但被圣公会拒绝了，因为他没有任何学历。为此，约翰卫斯理都为他抱不平，约翰牛顿经过努力，十六年后他成为牧师。他说：“没有人像我这样的不配，因为我长期以来都在顶撞和亵渎，考虑到我已往所过着的是放荡的、淫荡的生活，我得以蒙受这么大的恩典，实在是我所不配得的。”
悔改之后的约翰牛顿，从一奴隶贩子变成了一个反对贩卖黑奴的斗士。今天我们最熟悉的莫过于他创作的《奇异恩典》，这是1773年1月1日他为自己的教会会中写的一首诗歌。诗歌的创作来自于《历代志上》第十七章，这一章讲到大卫王的过去、现在和将来。
1807年，约翰牛顿去世，他的墓志铭是他身前自己写好的：“约翰牛顿牧师，从前是个罪大恶极悖逆的人，曾在非洲充当奴隶的仆役，却因着救主丰盛的恩典，得蒙保守、挽回和赦免，并被指派去传扬好消息。”


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