约柜（Ark of the Covenant）又被称为法柜（Ark of the Low），是希伯来民族的宝器，是旧约历史的焦点，是会幕（或圣殿）的中心。
我想，称其为全本圣经当中最重要的物件也并不为过。
在圣经中，最早出现约柜的经句是出埃及记第二十五章。在那里，有对约柜制造工艺与制成方式的详尽记载。
而摩西则根据上帝所指示的样式，破天荒地头一次制造出约柜，使得人类历史中得以真实出现了以备上帝亲临同在的据点，以至于在日后的希伯来民族历史乃至整个人类历史的发展过程中，约柜一直都起着极其重要的决定性作用。
而在圣经中，最后一次提及约柜则是在启示录十一章十九节。在那里记载了约翰使徒在异象中看见了天上圣殿中的约柜。
那么约柜既然是个柜子，因此必定能够收纳一些物品，其内又具体装些什么呢？根据：约柜里惟有两块石版，就是以色列人出埃及地后，耶和华与他们立约的时候，摩西在何烈山所放的。除此以外，并无别物。（王上8：9）；有金香炉（“炉”或作“坛”），有包金的约柜，柜里有盛吗哪的金罐和亚伦发过芽的杖并两块约版（来9:4）。
我们获知：在约柜造成后不久，就被渐次地装入了法版、吗哪罐与亚伦之杖。只是后来不知何故，唯独剩下两块法版。
因为约柜的具体存在，以至于关乎约柜凡此种种的故事，在后来的岁月中被世界各族人民广为传扬开来。那些故事有的是绝对发生过的事实，记载在圣经之内；有的则是在圣经之外的各种传说。
可以说在很长的历史阶段之内，约柜与以色列人的信仰生活都息息相关，也的确与这个民族的民众如影随形，这可以在圣经中那些关乎约柜的可歌可泣的故事中略窥一二。
然而，不知道曾几何时，有关于约柜的故事竟然戛然而止。尤其在「巴比伦之囚」这个关乎希伯来民族整体的命运与前途的大事件发生前后，约柜神奇的消失在人类历史当中，可谓杳无音信，石沉大海。
哪怕是在那个堪为宝贵的历史文物「巴比伦之囚」的石刻上，即便很清楚的刻录着同样宝贵的金灯台等圣物，却也寻不到约柜的任何蛛丝马迹。
因为约柜的消失颇为令人费解，就如马航MH370一般，因此才被列为「世界十大未解之谜」，而斯皮尔伯格导演为了满足大众的猎奇心理，甚至在1981年将寻找约柜的故事搬上了大荧幕，拍成了【法柜奇兵】一片，使得世界影音之林又多了一部伟大的经典作品。
由于后来的圣经中再也找不到有关于约柜的只言片语，因此，许多人认为，约柜是在公元前606开始直到586年左右巴比伦人夷平耶路撒冷时被毁了。
马加比后书中则声言正在那个非常时期，约柜是被被先知耶利米藏进了山洞。
犹太法学家施罗默戈尔和叶赫达葛茨则认为约柜乃是被藏在圣殿山之下。
至于其他关于约柜的传说，比如爱尔兰「彩虹末端有金罐」的传说，「所罗门与示巴女王」的传说，「约柜被藏于埃及」的传说，「约柜被放置在阿拉伯」的传说等等，可谓众说纷纭，好不热闹。但却没有一个说法被实际验证。
尤其在著名考古学家格瑞姆.汉卡克的【失落的约柜】一书中，
作者为了解开这个旷世之谜，不惜历时九年的寻索之旅。可谓吃尽苦头，曲折异常。但至今也没有任何斩获。
所以，我们必须接受约柜已经消失在人类世界的事实，正如钉过主耶稣的钉子也许业已不复存在。而这些根本都没什么。甚至即便是有朝一日约柜真被寻回，我想都无甚关系。毕竟，连挪亚方舟都已被正式寻见，但无论是对于信徒，抑或是非信徒，都不会产生本质性的影响。
尤其作为新约的基督徒，更应该把精力投效在许多宝贵的明文圣经之上，正所谓「无约柜犹胜有约柜」，「有圣灵更胜有约柜」。但话虽如此，并非说明我们完全无视约柜的价值，乃是说明，我们认为关于约柜的意义与教训总是亘古不变的，无论能否找到约柜。因此，我们实在有必要本于全本圣经的原则，悉心查考相关经文，从而对约柜的相关真理有一清楚认识。为此，我大略总结了以下十二个方面——
第一项真理
经文：
【出25:10】要用皂荚木作一柜，长二肘半，宽一肘半，高一肘半。
【出25:11】要里外包上精金，四围镶上金牙边。
【出25:12】也要铸四个金环，安在柜的四脚上，这边两环，那边两环。
【出25:13】要用皂荚木作两根杠，用金包裹。
【出25:14】要把杠穿在柜旁的环内，以便抬柜。
【出25:15】这杠要常在柜的环内，不可抽出来。
【出25:16】必将我所要赐给你的法版放在柜里。
【出25:17】要用精金作施恩座（“施恩”或作“蔽罪”。下同），长二肘半，宽一肘半。
【出25:18】要用金子锤出两个基路伯来，安在施恩座的两头。
【出25:19】这头作一个基路伯，那头作一个基路伯。二基路伯要接连一块，在施恩座的两头。
【出25:20】二基路伯要高张翅膀，遮掩施恩座。基路伯要脸对脸，朝着施恩座。
【出25:21】要将施恩座安在柜的上边，又将我所要赐给你的法版放在柜里。
【出25:22】我要在那里与你相会，又要从法柜施恩座上二基路伯中间，和你说我所要吩咐你传给以色列人的一切事。
教训：
在始祖犯罪以后，上帝就将始祖夫妇赶出了伊甸园，并且在伊甸的东边安设了基路伯（天使）和四面转动发火焰的剑把守生命树的道路。后来，上帝则通过启示人以建造会幕的方式来敬拜祂，这也是在告诫人们：在犯罪以后，只有通过赎罪的方式才能重新与神修好。因此，上帝才应许住在会幕，也坐在约柜之上。而用「幔子」隔开圣所与至圣所则象征着至圣所为天堂，再也不允许罪人进入，至圣所也就是始祖没有犯罪之前的伊甸园所表示的。分开圣所与至圣所的「幔子」上绣着的天使与把守伊甸园的天使具备「同一性」的意义。这样，任何人若想要再次敬拜上帝，只能通过大祭司一年一次，也就是在七月初十这天，代表选民进入至圣所，那时他被授权进入隐秘处，尤其可以直面约柜。所以约柜实在象征着神的宝座，也是神与人密切相交之处。当然，旧约众多祭司都仅仅是那位真正的大祭司，我们的救主耶稣基督的预表。而基督实在是为选民赎清了罪，并且也进入了至圣所，从而实现了真正的「以马内利」。
第二项真理
经文：
【代下6:11】我将约柜安置在其中，柜内有耶和华的约，就是他与以色列人所立的约。
教训：
约柜被称为「约」之柜，顾名思义，就是：耶和华立约的柜子，也是耶和华留名的所在，更是神人之约的证据。尤其约柜内里还藏着耶和华亲手书写的约言（十条诫命），因此，约柜说明耶和华是守约施慈爱的神，同时也提醒我们必须做守约顺服主的人。我们必须守约，因为我们是约民。约柜本身不算什么，但神人之约却宝贵非常。
第三项真理
经文：
【出26:34】又要把施恩座安在至圣所内的法柜上。
【民2:17】“随后，会幕要往前行，有利未营在诸营中间。他们怎样安营，就怎样往前行，各按本位，各归本纛。
【王上8:6】祭司将耶和华的约柜抬进内殿，就是至圣所，放在两个基路伯的翅膀底下。
教训：
地球是宇宙的中心（从神学意义上而言），以色列人（其实是选民）是人类的中心，会幕是以色列人的中心，至圣所是会幕的中心，约柜是至圣所的中心。当约柜被摆放在至圣所，这说明上帝必须永远居首。在以色列人于旷野漂流时期，连起行会做一对的时候，约柜都要在十二支派的中心。乃是前面六个支派，后面六个支派。利未人与约柜则被前后围护起来。约柜必须被摆放在至圣所的真理教导我们：圣徒务必时时以上帝为中心，在一切事上以上帝为中心。事实上，上帝的确是宇宙的中心，也是万事万物的中心。离开了对上帝中心性的持守，就是产生各种偶像崇拜的肇因。
第四项真理
经文：
【民4:5】起营的时候，亚伦和他儿子要进去摘下遮掩柜的幔子，用以蒙盖法柜。
【民4:6】又用海狗皮盖在上头，再蒙上纯蓝色的毯子，把杠穿上。
教训：
并非所有人都可以随便接近约柜，也只有利未支派的歌辖族，尤其是亚伦子孙才能接近。这说明人亲近上帝必须得有呼召，必须得被上帝允准。当然，即使在这几方面皆无甚问题，也还要时时自洁。不然，唯恐得罪上帝，那是自寻死路。毕竟，耶和华要在亲近他的人中显为圣！
第五项真理
经文：
【书3:3】吩咐百姓说：“你们看见耶和华你们 神的约柜，又见祭司利未人抬着，就要离开所住的地方，跟着约柜去。
【书3:4】只是你们和约柜相离，要量二千肘，不可与约柜相近，使你们知道所当走的路，因为这条路你们向来没有走过。
教训：
在约书亚带领选民征服迦南时，约柜需要在前头行，而选民必须跟从约柜，以至于步步为营。诚如当年跟随云柱火柱一般。这说明，对于上帝我们应当紧紧跟随，寸步不离。离开上帝，就意味着彻底失败。离开上帝我们将一无是处，一无所成。尤其行走十架窄路，更是异常曲折，我们本不晓得当怎样前行，更不知道何时到达终点。总知根本不知道明天会发生什么。诚如当下的疫情如此严重，而人类在天灾与人祸面前则是极其渺小、一筹莫展。因此，我们必须学会倚靠上帝。在新约，顺从圣灵而不是体贴肉体就是这个道理。并且，信上帝乃是时时倚靠祂，而全能的上帝也必将帮助每一信徒，祂必在我们之前预备道路。其后的经句也说明了此项真理：约书亚说：“看哪，普天下主的约柜必在你们前头过去，到约旦河里，因此你们就知道在你们中间有永生 神。并且他必在你们面前赶出迦南人、赫人、希未人、比利洗人、革迦撒人、亚摩利人、耶布斯人（书3:10）。
第六项真理
经文：
【撒上4:3】百姓回到营里，以色列的长老说：“耶和华今日为何使我们败在非利士人面前呢？我们不如将耶和华的约柜，从示罗抬到我们这里来，好在我们中间救我们脱离敌人的手。”
【撒上4:4】于是百姓打发人到示罗，从那里将坐在二基路伯上万军之耶和华的约柜抬来。以利的两个儿子何弗尼、非尼哈与 神的约柜同来。
【撒上4:11】 神的约柜被掳去，以利的两个儿子何弗尼、非尼哈也都被杀了。
教训：
当以利二子顺从民中的长老，绑架约柜为其作战之时，却在一日之内战败阵亡、双双暴毙。这些都在警戒我们：听命尤为重要。当以色列人整体背道，当恶人将上帝完全赶出他们的信仰生活之外，却巴望着在危机临及之时利用上帝为己所使，结果是上帝必然离弃恶人，任凭恶人尝尽恶果。因此，任何人倘若声言信靠上帝，就绝对不可一意孤行，更加不可背离诫命。不然，必将承受不能承受之重。约柜不能作为恶人利己的法器，正如圣经都不能作为辟邪的宝物。失去上帝的同在，当神对人转眼不顾，才是灾难的起始！约柜本身并不能救拔任何人，离开了上帝的约柜也并不神圣，而只有上帝使用约柜，它才能发挥其应有的作用。倘若遵行上帝的旨意，约柜则说明上帝同在的战无不胜。正如经文所说：又将他的约柜（原文作“能力”）交与人掳去，将他的荣耀交在敌人手中。（诗78：61）
第七项真理
经文：
【撒上5:1】非利士人将 神的约柜从以便以谢抬到亚实突。
【撒上5:2】非利士人将 神的约柜抬进大衮庙，放在大衮的旁边。
【撒上5:3】次日清早，亚实突人起来，见大衮仆倒在耶和华的约柜前，脸伏于地，就把大衮仍立在原处。
【撒上5:4】又次日清早起来，见大衮仆倒在耶和华的约柜前，脸伏于地，并且大衮的头和两手都在门槛上折断，只剩下大衮的残体。
【撒上5:7】亚实突人见这光景，就说：“以色列 神的约柜不可留在我们这里，因为他的手重重加在我们和我们神大衮的身上。”
教训：
非利士之神大衮在约柜之前根本战立不住，最后反而粉身碎骨。这说明：一些所谓的神都是虚假的偶像。诚如乃幔所言：除了以色列之外，普天下没有 神（王下5：15中）。哪怕是选民再邪恶，以至于约柜都无法保护他们，甚至被掳于外邦，但耶和华却依旧为其自己的荣耀而战。从而也借机刑罚其他不认识神的外邦人。因为他们的罪，耶和华也绝不会姑息。按照上帝的旨意，祂最终会摧毁所有偶像，一切的假神。这也教导我们：除了上帝之外，谁也靠不住。靠谁都是自取其辱。尤其是依靠其他假神，最终将受更重的审判。
第八项真理
经文：
【撒上6:13】伯示麦人正在平原收割麦子，举目看见约柜，就欢喜了。
【撒上6:19】耶和华因伯示麦人擅观他的约柜，就击杀了他们七十人，那时有五万人在那里（原文作“七十人加五万人”）。百姓因耶和华大大击杀他们，就哀哭了。
教训：
伯示麦人因擅观约柜被击杀。这说明：无论什么情况，都必须谨记耶和华的律法。尤其是那些赤裸裸的明文。在亲近神的过程中，无论是谁，都必须按照规矩来，持守「圣经限定原则」，只做上帝所吩咐的，不做上帝所禁止的。在这一件事上，绝对不能掉以轻心。当然，我们时常违背律法而安然无恙那是恩典，但恩典却不可以被仁义枉费。上帝若果以公义待我们，我们并不会好于当年的伯示麦人。耶和华是烈火，是轻慢不得的。亲近他的人务必离开不易，尊耶和华为圣。
第九项真理
经文：
【撒下6:3】他们将 神的约柜从冈上亚比拿达的家里抬出来，放在新车上。亚比拿达的两个儿子乌撒和亚希约赶这新车。
【撒下6:4】他们将 神的约柜从冈上亚比拿达家里抬出来的时候，亚希约在柜前行走。
【撒下6:6】到了拿艮的禾场，因为牛失前蹄（或作“惊跳”），乌撒就伸手扶住 神的约柜。
【撒下6:7】 神耶和华向乌撒发怒，因这错误击杀他，他就死在 神的约柜旁。
教训：
乌撒出于善意，在牛失前蹄时手扶约柜却被当场击杀。这提醒我们，无论时间过去多久，不管律法被偏废已多久，上帝的要求从不改变。对待约柜，只能由利未人中的祭司扛抬，扛抬就意味着将上帝高举。这也说明上帝是需要人亲自服侍的，我们不能将侍奉上帝一事程序化，机械化。从而走向教条主义的生硬服侍，更加不可效法外邦人的做法。他们出于无知，因此用牛车运送。但以色列人有清楚的律法，有对待约柜最具体的办法。当任何人无视上帝的话，却还以为在侍奉过程中可被上帝悦纳，那不过是自欺欺人而已。甚至，连贵为大卫一般的伟大人物在服侍上帝时都决计不可随心所欲，更加不可自私发明。无论动机如何，不管目的怎样。正是不明白这些道理，乌撒才被击杀，而大卫也陷入悲愤。可是大卫就是大卫，在一段时间调整过后，当他听闻上帝赐福于俄别以东家之时，遂而就起意再次迎进神的约柜。但这次他却长了记性，绝对没有重蹈上次的覆辙。以至于最终方才讨取了上帝的喜悦。如经文所言：以色列众长老来到，利未人便抬起约柜，祭司利未人将约柜运上来，又将会幕和会幕的一切圣器具都带上来。（代下5：4-5）
第十项真理
经文：
【书7:6】约书亚便撕裂衣服，他和以色列的长老把灰撒在头上，在耶和华的约柜前，俯伏在地，直到晚上。
教训：
每每当以色列人遭受非常之事时，他们总会习惯性地来到约柜之前，以求上帝的恩待与帮助。这说明：在悔改之后，上帝总会大施怜悯。毕竟，耶和华是有慈爱的神，不轻易发怒。当我们明白这项真理，那么每逢身处险境甚至绝境，都总能飞奔到主前，投靠在祂的荫下，以求祂的恩惠。在神没有难成的事，所以，只要祂愿意，逆境皆为坦途。
第十一项真理
经文：
【代下8:11】所罗门将法老的女儿带出大卫城，上到为她建造的宫里。因所罗门说：“耶和华约柜所到之处都为圣地，所以我的妻不可住在以色列王大卫的宫里。
教训：
因为认识耶和华圣洁的属性，所罗门才畏惧上帝。也由于他自觉理亏，因此才分别他的妻子远离敬拜中心。他这样做还是很有自知之明的，实乃一个明智之举。但即便如此，这些对上帝的认识，还是没有遏制其后来的严重背道。这说明：一时的顺服不等于一生的得胜。因此，谁都不可沾沾自喜，认为自己会永不失脚。
第十二项真理
经文：
【利16:14】也要取些公牛的血，用指头弹在施恩座的东面，又在施恩座的前面弹血七次。
【利16:15】“随后他要宰那为百姓作赎罪祭的公山羊，把羊的血带入幔子内，弹在施恩座的上面和前面，好像弹公牛的血一样。
教训：
当祭司赎罪时，必须将祭牲的血带进至圣所，并撒血在约柜上（施恩座为约柜的上盖板）。也只有如此，才能帮助选民赎罪。这些真理教导我们：除了基督之外没有救主，除了上帝主动施恩之外没有出路。而人犯罪实在是得罪了神，这样，偿还罪债也必须面向坐在施恩座上的上帝。也只有上帝有资格赦免人的罪，因为神是施恩的上帝。
