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在切入正题之前，让我们先来粗看以下四种称呼，或可开读者之眼：
一：EM3、B类（差班、慢班）、放牛班、池塘之底。
二：差生、学困生、后进生、问题生、学渣。
三：蠢猪、死饭桶、一肚子糠、擂杵钻牛皮、吆鸭子、熊孩子。
四：朽木、小人、七窍通了六窍。
若将以上四种称呼完全回答得清楚的，那么一定是对教育有相当之了解的人。笼统地说，四种称呼都是对班级与学生的贬称。第一种是对班级的贬称，分别来自新加坡（见电影《小孩不笨》、中国、法国（见电影《放牛班的春天》）。二至四种贬称学生，二是中国正规教育对学生的贬称，三是中国民间贬称；四是中国古人贬称，前两种出自孔子，一骂宰予，二损樊迟。“七窍通了六窍”（这类同于学者之间的互损，可参见清代扬州学者汪中说某君，再读三十年书，可望进入不通之列），不能确定出自谁口，常为古人通用，可见流行之广，不在朽木、小人之下。
以上四种分类说明一些问题，即人类都不乐意好好对待那些学习能力比较弱的人。当他们进入学校的时候，就不免有许多贬称等着他们，总有一款适合他。孔子虽然也提倡“有教无类”、“因材施教”，在其教学中恐难实现，自然作为扩大孔门思想影响力的《论语》，不可能专门记载失败的案例。在宰予这件事情上，显示他对人性的认识有限，有过于乐观的期待。一句话，一个蔽于不知人的老师，教学效果的普遍性不能被夸大。至于学樊迟问稼穑之事，被孔子贬为“小人”，在此并不是道德评判，只是说他眼光短浅，胸无全局。
这就说明，孔子对教学生之事，看上去挺包容，其实并非真能如此。倒不如他再传弟子孟子那么坦诚，孟子称“君子有三乐”，其中一乐便是“得天下英才而教育之”。孟子的意思是说，天赋很好，恩赐很多的学生，我是很乐意教他们的。这种想法，我想没有任何老师要拒绝。因为教这样的学生，与今人所谓 “有好学生，方有好老师”也是相通的。因为好学生“省事”，若再能遇着学生中善于发问的人，老师则有“小扣而发大鸣”的机会，容易激起“传道授业解惑”的热情。在教学相长中，老师自然也获得比教一般学生更多的进益。
但依上面的说法来看，你一定会感受到有一种无法释怀的悖论在里面，那就是学生正是因为不懂，才到学校来学习，结果老师却更喜欢“得天下英才而教育之”。这样一来，天赋不好，恩赐不多的学生，就有可能被忽略，遭摒弃乃至被歧视。这本身就失却了教育应有的“有教无类”的正当性，使得教育在某种意义上作为公共产品，丧失了相应的阶层流动调节阀的功能。亦即在社会其它方面运转相对正常的情形下，阻碍了一个人通过教育途径多增加一些选择生存尝试的机会。
由此似乎可以下一个虽不中亦不远也的评判：世上的老师大约都有孟子的想法，只是没有像他那样明说。因为若学生都是“英才”，那做老师就实在是人人都歆羡的轻省活儿。但由于人资质有异、禀赋不同、愚智有差，故遇着平常乃至顽劣学生的概率更大。若我们对人性有清醒的认知，赞同人都是罪人的真理，并且深知自己也不完美，就不容易像孔子那样对宰予失望，或者以容貌误判子羽（澹台明灭）——“以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽”（《史记.仲尼弟子列传》）——要深深地体会“不要凭着外貌认人”的真理，才能对学生有爱，而尽量一视同仁。因为老师是有限的人，所以只能尽量，但这尽量并不只限于外在行为，而是要更注重对付自己的内心，是否对愚智不同的学生能一视同仁。
既然如此，或许你会用本文的标题来反问我，那到底是谁愿意得天下烂人而教育之呢？你说遇着不好的学生，能平常且平等对待，已经相当不容易了，有谁还愿意自讨苦吃，着意跟自己过不去，专找不好的学生来教呢？你说我从来没有遇到过这样的老师。要说有在教烂学生，那也只是万不得已，硬着头皮（或因饭碗所致，或因无能力选择其它职业）去教罢了。如现在好像不常提及的工读学校（在某种意义上或应包含少管所里的学习），是专教“烂（坏）”学生的机构。在这种情形下，老师是不得已，其实学生更是被带着某种强制手段的“情非得已”——为自己的行为付出代价，也并非全然无辜。两相不得已，这样的老师与学生在一起，别说没有“得天下英才而教育之”的快感，就是平常师生之间的快乐，恐也不易寻得。
那到底是谁愿意做这样“得天下烂人而教育之”的超级老师呢？那么让我们从同样带有公共性质的职业——医生说起。当一个医生医德高尚，医术精湛，我们会说他“妙手回春”，仿佛其有生死肉骨的能力。这当然不只是高看了他的医术，也过于高看了他的医德，因为哪怕是希波克拉底也达不到这样的要求。因为世上医术再厉害、医德再高尚的医生，都没有一个医生治病人是去代替病人的疾病的，也没有通过替代病人的苦难来医治病人的。因为他们既没有这样的能力，也没有这样的仁心。若有医学院的招生考试，要求学生学成后当医生，通过替代病人的痛苦来医治病人，那你一定会觉得这样的医学院是疯人院，根本无人去考试无人去当医生。但你只要看过对观福音，就知道世上有这样的佳音美事，并非我在这里向壁虚造。
如人们所知，世上好老师的标准虽不固定，但也非全是无迹可循。现代的好老师，在十九世纪以降，全以儿童为中心、学生为中心，只要看过《死亡诗社》、《放牛班的春天》、《小孩不笨》、《蒙娜丽莎的微笑》、《地球上的星星》诸电影，大约不会不同意这种看法。这样的老师很受人的追捧，但这种将权柄置于受教者之下，不仅是一种秩序上的混乱，也是过于讨好受教者和体贴受教者的肉体所致。这正是二十世纪以降杜威、蒙台梭利等人的教育所不能回避的问题之所在：不存在绝对权威，忽视权威的绝对来源，必然出现权威的倒置与错乱。这样的教育“看上去很美”，却成为放大人身上固有恶习——自我中心的助推器，加速了人们高举自己所带来的诸多争竞怨毒与无根漂萍之感，因为不在磐石之下的人断无真正的安息与满足。这也是如今生活富足到远胜历史上很多时代，但各种稀奇古怪的心理疾患层出不穷的真正原因。
有这样一位超级老师，因他自己是知识的源头，所以他带学生的时候，与世上那些主张“自我实现”的教育思想全然相反。正如教育家章伯斯在《竭诚为主》一书中所说：“他的目的不是要开发你的潜能，而是要你跟他一样‘自我牺牲’。如果你真的相信他，那么重点就不是你得到了什么，而是他透过你能给出什么。”所以他教学生，带门徒，不只是身教与言传并重的教育，更重要的是，他来教你是为了你“得生命，并且得的更丰盛”。这位超级老师的教育核心，一是教你得生命且得的更丰盛，其次是像他一样舍己与“自我牺牲”。不仅如此，他可以使无知小民，真正的罪人烂学生，成为生命被翻转的精兵，于是烂泥扶上墙、朽木当栋梁这等不寻常之事，就在他的教育当中经常发生。
有人称“翻转课堂”之创始人萨尔曼.可汗，是全世界最伟大的老师。这显然出自错误的归因，因为这样说的人，是把互相网便于学习的工具性，以及他大规模使用网络来教学的开创性，上升到了改变生命与触及心灵的价值观之地步。因为老师若不是如此，就不能被称之为伟大。更可笑的是，中文网络上多个地方列出世界十大老师，首位却是鬼谷子，因为在他们看来他教出了苏秦、张仪、商鞅、李斯、孙膑、庞涓等人，让他们惊呼。显然这样的评价，浸透着丛林社会的实用主义，和大张旗鼓的“人上人”教育理念。
且不说鬼谷子大抵是虚构的人物，其教如上学生之事，亦如苏东坡“欺”欧阳修之“想当然耳”。退一万步说，即令鬼谷子实有其人，所教如上之“众豪杰”学生亦是事实，哪怕将鬼谷子高评为世上十大老师之首的人，也不能不承认，他教的学生下场实在反衬其教育之问题：苏秦被刺，张仪下落不明，李斯受包括腰斩在内的五刑，商鞅被车裂，庞涓受害于孙膑，孙膑受膑刑，终致郁闷而死。这些出生入死的学生，哪是那超级老师所教的、最终出死入生的学生所能比拟的呢？
2023年6月22—23日写毕，23日修订。
