最近遇到两件事，特别有感触。有一个朋友在信仰上遇到一些问题向牧者求助，但牧者实在太忙，无法及时给予辅导，于是牧者就和他说：“我会将你的事记在心里，也会为你祷告，等我这阵子忙完了，就来找你。”这个朋友听了牧者的话就安心等待，同时也充满期盼，但这一等大半年时间就过去了，牧者再也没有提及这位朋友的事，朋友的心因此受到了一定的伤害。
另外一个朋友是牧者，他教会的一个肢体家里遇到了点问题来找牧者交通。经过初步交通之后，牧者对信徒说：“这件事情我还得多了解一些情况，我会去查询，之后我会再找你交通。”过了一天，牧者就去找信徒，对信徒家里的情况进行了分析，然后给出一些信仰上的建议。据这位牧者讲，其实他并没有解决信徒的问题，但信徒深受感动，原先不安与迷惑的心恢复平静，也更加坚信神会开道路。
这两件事属于教会实际牧养的范畴，它们说明了几个事实：牧者对信徒的承诺很重要，这份承诺直接会影响信徒对教会的观感，也会影响信徒生命的状态；信徒寻求牧者时，不一定是实际问题解决了才会得造就，更多时候是在牧者的帮助下重新获得信心；牧者在辅导信徒时能否表现出热心、坚定不移的爱心很关键，这会让信徒实际体会到神的爱，这能给信徒带来极大的祝福和力量。
并不是每一个牧者都会尽心牧养，信徒也未必都能找到好牧者，即使找到了好牧者，由于人的有限，在实际牧养中总会有兼顾不到之处，这些都是很实际的问题，也是牧者和信徒都必须面对的。到底该怎么减少这当中产生的伤害呢？
一、给牧者的建议
牧者，当你踏上服事之路时，也就意味着你要为了神所托付的小羊尽心尽力。好牧者要心存为羊舍命的心志，这不是一句简单的口号，它要求牧者用实际行动表明出来，将基督那份牺牲的爱向众人显露出来。你可以在恩赐上有欠缺，可以在能力上不足，可以在见识上缺乏，但你绝不能在爱心上裹足不前，绝不能让自己失去向主忠心、向人良善的心。牧者要在言语、行为、信心、清洁上作信徒的榜样，要让会众看到你是何等爱惜人的灵魂、你是何等尽心竭力去关怀他们。
当然，牧者也是凡人，时间、精力、能力都有限，如果你的会众人数已经远超过你能牧养的极限，那就要尽量多聘请牧者。清教徒理查德·巴克斯特针对这种情况表达了自己的看法：将自己的工资分一半给别人，再去聘请一位牧者。聘请牧者是最好的解决办法，但不是每个教会都有这个能力，在无法增加牧者的情况下，牧者就要花更多心思用更智慧的方法牧养。最起码对各项工作要有规划，尽可能让信徒知道你一周的规划里有多少时间是用在探访与辅导上，让信徒根据计划表预约。千万要注意，不要轻易爽约，那会使原本就受伤的信徒雪上加霜，若实在没有办法履约，也要及时向信徒解释。
有些牧者在遇到一些棘手的问题时，可能会因为不知道怎样帮助信徒而选择逃避。这种心态一定要杜绝，要始终记得，你只是耶稣这位大牧者下面的小牧者，你不是那位问题的终结者，你的责任是引导那些有问题的人来寻求耶稣。牧者的“无能”并不是羞辱，牧者真正的能力是用陪伴显明神的同在，用关心显明神的慈爱，用安慰显明神的恩典。
二、给信徒的建议
在末后的时代，想找一个好牧者的确不容易，若你能遇到一个好牧者，一定要多关心、爱护他，因为从某种角度来讲，一个牧者能否成为好牧者和他的会众有直接的关联。作为信徒，在未能遇到好牧者的情况下，要留心保守自己，适当的时候也需要调整自己，以免长期浸在伤害中无法自拔。
不要失去盼望。有些信徒在长期得不到牧养，或者在受到牧者的伤害后，失去了盼望。也许，不对教会和牧者抱希望，在一定的时间内会减少自己的伤害，但这并不是健康的方法。基督徒理当有活泼的盼望，因为我们的救赎主永远活着，并且祂在看顾我们，因为对神的信赖，我们也当相信祂会赐给我们好的牧者，我们要抓住这个盼望然后向神不住祈求，相信神会在祂所定的时候应许祂儿女的呼求。
哈拿时期的以色列也没有好的牧者，祭司以利老迈、糊涂，他的儿子又放纵行恶，这一切都如阴影笼罩在百姓的心头，哈拿的愁苦也无人能够安慰。但哈拿来到神的面前祈求，祈求神赐给她一个安慰者，这个安慰者不仅仅是她的儿子，她还把这儿子奉献出来，使他成为以色列的好牧者。就因为这个愁苦女子不住的祈求，百姓得到了好的牧者——撒母耳，整个以色列在他手里得到翻转。
当然，有时候神也会沉默，不立即赐下好牧者，那也不要伤心，因为神要亲自成为你的牧者。耶和华曾藉先知以西结的口责备那些不负责的牧者，这些牧者只知牧养自己，吃脂油，穿羊毛，全然不顾那些瘦弱的、有病的、受伤的、被逐的、失丧的，这些牧者将要受神的审判，神要向他们追讨过犯。同时，神转而安慰在这些不负责任的牧者下的羊群，祂要亲自寻找这些羊，祂要亲自做他们的牧者，聚集他们、牧养他们，使他们可以在肥美的草场吃草，在佳美的圈内躺卧。（以西结书34章）
在神赐下好牧者之前的等候期，信徒不能灰心丧志，要积极“自牧”：坚持聚会，多读圣经，多祷告，多看属灵书籍，也尽可能与肢体多交通。别人对你的生命不负责，你不能自暴自弃，你要对自己负责，你要好好顾惜自己的新生命，你要竭力追求。很多时候，神让你走过这一段黑暗期，是为了锻炼你独立行走的能力，千万不要把这段宝贵的机会变成毫无意义的悲叹。
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