本文选自《第一位来到昭通的新教传教士——多马·索恩传》第十六章
索恩曾经说过：“传教士要时刻做好准备，去往神为他们预备好，定意差派他们去的任何地方。”自1921年基督教圣经公会在希贝尔老湖区教堂（Old Lake Chapel）召开盛大的宣教大会、教会传道委员会正式成立的那天起，直到昨天我们发起最新一次的宣教呼召，都是索恩牧师上面这句话的注脚。我们相信这一事工是出于神、有来自圣灵的带领，因此不管是传道会的同工，还是差派出去的传教士，都甘心乐意地顺服。基于共同的心志，传道委员会的所有同工同心合一，面对艰难彼此勉励、共同努力。在海外的传教士也勇往直前、舍生忘死。
在这种精神的指引下，1831年，教会宣教大会通过决议，往加拿大西部及东部的爱德华王子岛差派传教士。只要稍微回顾一下我们在那里的两位传教士佛兰西斯·马斯雷（Francis Metherall）及约翰·希克斯·艾浓（John Hicks Eynon）的见证，就足以相信这个事工来自神的带领。
在这种精神的指引下，1850年，我们又开始差派传教士去南澳大利亚宣教。这让我们再次见证了早期宣教士们身上所表现出来的对上帝话语的热诚和忘我的献身精神。
1885年，宣教大会决定向中国差派宣教团，在人看来，这一行动相当疯狂。但如果我们还记得1831年我们圣经基督教教会所经历的巨大危机，教会传道会那时的境况是多么微小、软弱，国内牧师们为此所承受的困苦和贫穷，那么我们必须承认，1885年的行动不过是在效仿1831年的高贵行动而已。
毫无疑问，中国宣教团的存在，让教会的每一位牧者和会友都肩负起巨大的责任。因着上帝的缘故，为着祂的名被彰显，我们愿意、而且必须负起这一担子。我们相信这个担子会给我们带来三倍甚至更多倍的祝福。
教会传道会执行委员会认为，在这个事工上，我们首先要顺服的，是上帝的指引。因此，我们没有必要，也无权在意别人的批评，更不会洋洋得意。在这个事工上，最最有害的罪，莫过于用一个天平，一边放着上帝、天堂、永恒，一边放着地狱，来权衡轻重；我们更没有权利，只做那些很容易看见收成的事工。
我们最看重的是对上帝心悦诚服的顺服。如果我们成功了，那也全是上帝的功劳，我们所做的不算什么。我们要做的就是舍弃自我，“尽心、尽性、尽意、尽力爱主你的上帝。”
“他们跌倒、孤独，是因为未曾努力过。” 据《惠特克年鉴》引述政府《黄皮书》上的数据显示，中国有3亿人口，占世界人口的五分之一。百分之九十的中国人生活在中国内地的18个省份，其面积同英属印度相当（包括隶属外国的邦）。印度民族众多，彼此的语言完全不通，但绝大多数的中国人都是汉族，他们之中即使语言有差别，也都源于同一母语。中国只有一个中央政府，汉字是帝国的通用文字。尽管时常会发生血腥的暴动，但却是世上最稳固的政府。
早在日耳曼人让整个罗马颤抖之前；早在罗莫路和勒莫被母狼喂养之前；早在阿伽门农攻打特洛伊城之前；甚至早在以色列人被鞭子抽打着修建金字塔之前，中国就拥有了稳固的政府和自己独特的政体。
直到不久以前，这片辽阔的疆土还被不可跨越的大海阻隔，切断了与基督福音的联系。在历史上，偶尔有传教士冲破阻隔到达中国，但他们却把自己伪装起来，行动神秘、鬼鬼祟祟。这种有悖基督精神的行为当然不会结出丰硕的果实。
现在，中国已对福音敞开了大门，有相当数量的传教先驱已经进入这块土地，辛苦耕耘。尽管有英美几个差会、及戴德生和他所领导的中国内地会同工们的不懈努力，但中国的禾场太大，可以说仍然是一个未被福音触动的国度。
目前基督徒在中国人口中的比例，与穆斯林在伦敦的人口比例差不多。那些拥有特权、垄断财富与教育的中国豪绅阶层，不过是名义上的儒家子弟，从他们身上看不到一丝一毫的宗教情感。
绝大多数的普通民众处在贫穷、愚昧的境地。他们信仰道教，或是早已退化、堕落的佛教。我们从佛教创始人释迦摩尼身上看到一些纯粹的信仰，但在如今这个早已颓废的佛教里面，我们连一点信仰的蛛丝马迹都找不到。
谎言、欺骗、淫乱、弑婴、吸食鸦片等等，在中国司空见惯，令人触目惊心。更为可怕的是，宣教士所到之处，满目所见都是冷漠和麻木不仁。中国人的生活死气沉沉：“病态的头脑、软弱的心志；从头到脚，看不到一丝一毫的健康。”但有许多迹象显示，上帝的时间到了，救恩已经临到中国。为基督赢得中国，是我们这个时代最伟大的事业。
感谢上帝，让我们这个小教会谦卑地有份神这份伟大的事工。难道我们要被那些功利的算计或是资金上一时的缺乏夺走神赐予我们的这一荣耀？历史上，我们的父辈们曾一次次地把自己的儿子送上战场；母亲们亲吻完儿子的面庞，然后与他们挥泪告别。难道为了福音的缘故赴死还比不上为国捐躯光荣？
马丁（Martyn）、李文斯顿（Livingstone）、汉灵顿主教(Bisshop Hannington)、戴梅恩神父（Father Damien），这些名字告诉我们，基督教的骑士精神依然存在——圣徒保罗、圣方济各·沙勿略（St. Francois Xavier）的精神仍然活在教堂里。而我们的传道委员会，也会一直传颂那些为基督殉道沙场的圣徒。
如今，我们亲爱的卡特弟兄、索恩弟兄已长眠中国。卡特倒在战斗的前夜，索恩在疆场奋战五年，鞠躬尽瘁死而后已。我们呼吁有新的血液加入，让福音事工继往开来。他们未蒙应允的祷告是我们未来成就辉煌业绩的最坚实保证。谁愿意穿上他们脱下的铠甲？谁乐意自告奋勇，奔赴他们刚刚倒下的疆场？
我们相信，如果国内的同工能恪尽职守，凡事相信，不断地为着这一目标奉献和祷告，那么神必会亲自兴起和派遣属祂的工人。
让我们不要因一时的延迟而气馁。当全世界的基督徒都一起祷告和盼望，总有一天，黎明会到来，中国这个民族会获得新生。我们不能因被人嘲笑就心生疑惑、放弃责任。朝着神赐予我们的远大的目标，最卑微的侍奉也何其高贵！我们要效法圣保罗，他是那个时代最有智慧的人，却甘心为了福音的缘故，成为愚拙。
面对神的呼召，如果我们回答说：“锄地呢，无力。讨饭呢，怕羞。”我们就有祸了。我们圣经基督教教会虽然只是一个小教会，但自从差派出第一位传教士雅各·索恩（James Thorne）到肯特郡（Kent）宣教开始，就一直是践行基督大使命的差传型教会。中国宣教事工的开辟，让我们得以为了一个新的合神心意的目标而齐心协力。
这一事业前所未有：国内的同工刻苦己心、无私奉献；前往中国的宣教士英勇无畏、百折不挠。这一事业前所未有。那么，我们要向世人证明我们的懦弱，还是在神的大能里去拥抱呼召和机遇？
挑战已经临到。你是选择做一个懦夫，还是靠着神的大能迎接挑战，顺应自神而来的呼召？
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