1885年2月5日早晨，是一个难忘的日子。这一天戈登将军的死讯对外公布（General Gordon），盖士利也在这天与母亲及亲友告别，前往中国。他与传道团一起从维多利亚出发，计划中途走陆路从意大利的布林迪西亚（Brindisi ）到埃及亚历山大港。在亚历山大港，他们与“印度皇家号”汇合，然后坐船驶过苏伊士运河。
传道团成员沉重的行李早已被搬运上船，每一件行李上都贴着醒目的标签，标贴上是用粗体大写字母所写的鲜红色大字——“神居首位”（God First）。这使得行李主人献身救主的激情跃然纸上；他们传福音的热情像火一样燃烧，无法隐藏。此后很久，“神居首位”这句话被南伦敦朗伯斯区的教区的教友们用做临别赠赠言，还有一些家庭把这句话写成格言，精心装裱后悬挂在家中醒目位置。
“神居首位！”这句话不仅激励盖士利远赴异国他乡，而且主宰了他此后的一生。没有任何事物能削弱他对主的献身。在中国长达四十年艰苦卓绝的默默奉献、辛苦劳作，见证的了离开英国、为主争战的初心不仅没有熄灭，而且愈加激情四射。
在旅程中，上帝的祝福也时时伴随着他们。船上的乘客和船员因着他们所传的福音，生命发生惊人的变化，神救赎的大能有一次得到彰显。其中变化最大的人是船长。船上所有人都知道他不信上帝，如今他不仅悔改认罪，还勇敢地站出来为基督做见证。这些事在船上引起了轰动，因此悔改信主的人不少。
一位曾经对神的存在持怀疑的态度的乘客这样写道：
我们本希望通过嘲笑这帮传教士，给众人带来很多乐趣。我们假意答应出席他们的唱诗会，并认为他们的热情完全是出于愚蠢。在船上的头天晚上，我们就带着这一想法来到他们中间。但当“主接纳罪人”（Christ receiveth sinful men）的赞美诗响起，音调雄浑，情真意切；然后他们中间有人用柔和坚定的声音祷告说：“主啊，亲爱的主爱，请来到我们中间！”这声音感人至深，触及灵魂，即使铁石心肠的人也被软化。现场许许多多的人都留下了感恩的泪水……
大约晚10点，敬拜赞美会正式结束，但他们事工的果效还在继续。
他们沿途所到港口，当地的基督徒朋友们无不尽量利用他们短暂的停留时间，开办聚会，请他们为主作见证。
1885年3月18日，礼拜三。他们一行抵达上海。中国内地会创始人戴德生牧师亲自赶来码头迎接。他身穿中国服装，众人一下还没有把他认出来。
对任何一初次离开祖国的人来说，首次踏上异国土地的那一刻总是令人难忘。抵达的当天他就给妈妈写了一封信，一开始就这样说道：
亲爱的妈妈，藉着天父慈爱的护理，我们已平安抵达可爱的中国。今晚，想到我们居然真的站在中国的土地上，真是感慨万千！想到即将在这块土地上开始的美好事工，我们又心潮澎湃。我们愈觉得必须凡事都向主敞开，忠诚于主，因为他从未失信！
但只有决心和誓言是无用的，除非我们能将自己完全交付于主。只有“他能保守我们不失脚，叫我们无暇无疵（犹大书1：24）”。主吩咐我们“要刚强壮胆！”，而秘诀就在于“我与你同在”。
盖士利小时和妈妈在一起
过了三天，他又给母亲写了封较长的信，详细描述了上海城及内地会上海总部的情况。他告诉妈妈英国圣公会副主教慕雅德（Archdeacon Moule）前来看望，并带领他们去一些基督教事工现场观摩。这封信的主要内容如下：
看到这么多中国人，我的心禁不住仰望上帝，求他施展大能，让祝福如潮水涌流这地。大自然的潮汐尚且可以遍及此地，何况上帝的恩慈呢？
最近我常常默想神在《约翰福音》中那些美好的应许：4章14节说：“人若喝我所赐的水，就永远不渴”；6章35节：“我就是生命的粮，到我这里来的，必定不饿；信我的，永远不渴”。
永远不饿！永远不渴！想到接下来的事，在中国常常会经历的少则十天半月、长则数月的寂寞而枯燥的旅行生活中，我将永远不饿、永远不渴，主的这一应许对于我是多么大的祝福。主必赐给我永远的满足和永不枯竭的泉源。何等荣耀信实的主！
在一封写给朋友的信中，他也表达了类似的情感：
在主的呼召下，我们全心踏上这片可爱的国土。可能有人会问，当我们第一次踏上这块土地，看到那么多的中国人时，我们的第一反应是什么？我的回答是我马上意识到接下来的工作量会异常巨大……我们比以往任何时候都需要圣灵那丰富的同在。
注：本文选自《W.W.Cassels-First Bishop in western China》，by Marshall Broomhall,M.A. 阿信、何怿昕译，尹红校
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要安静做工，吃自己的饭。行善不可丧志。（帖后3章12节）
