小引：毕路得在中国宣教前后31年，经历过千辛万苦，九死一生。在其著作《活水的江河》一书中，我们可以看到她为了福音的缘故，不惜牺牲自己，甚至到遇险受死的地步，其生命的见证十分感人。
1889年7月17日，毕路得（Ruth Pettigrew）出生于美国乔治亚州的一个农民家庭,父母都是虔诚的基督徒。在4个兄弟姊妹中，毕路得是个独女，故从小就深得父母的宠爱。家境虽然并不富裕，但她的父亲仍尽力供她读书，直到获得硕士学位。
乔治亚州区域图
1920年，31岁的毕路得把中学教师的职位辞去，与綦怜师母、欧慕灵等传教士同期来华，在广东学习客家话中，带领其老师与全家信主。以后相继在惠州、粤北及湖南桂阳等地宣教。
湘粤古道示意图
1938年，毕路得被美南两广浸信会委派只身重返湖南桂阳传教，坚固那些初信者的信心，毕路得在县城西外街租何姓铺屋作布道所，后借大北关刘姓房屋做教堂，终于在湖南建立了第一个浸信会教会，后来在何家岭下建私人住宅一栋，八间，取名恩园，即后来桂阳地图上标注的“美国婆住宅”。
保存至今的住宅
1940年8月23日，徐蓉恩出生在桂阳太和镇神下村洞心组一个贫苦佃农家庭，一个月零三天后就被走投无路的母亲遗弃，几经周折被一生未婚的毕路得收养。
笔者在徐蓉恩家寻访
1944年，日军从衡阳进逼桂阳，毕路得被迫无奈只得回到美国避难。1945年冬，毕路得辗转返回阔别一年多的桂阳县城的恩园，继续从事传教工作。
笔者在桂阳恩园旧址
1949年，浸信会购买桂阳高码头李俊榜房做教堂，到次年，参加浸信会的基督徒有65人。1949年10月13日，湖南郴州市的桂阳县解放，次日成立桂阳县人民政府办事处。当时在桂阳的外籍人士只有3人，日本籍的李多佳、李艳华，以及毕路得。
《桂阳县公安志》
1951年4月，桂阳县在宗教界掀起隔断与外国教会联系的声浪中，毕路得只能离境，她将13年在桂阳的财产悉数移交政府，其中有浸信会教堂一间（原址在今十字街西口马路对面），一栋两层八间住房，三亩多土地，奶牛6头（四母两公），一架钢琴，一台缝纫机，45件被褥，以及大量个人生活用品，如家具14件。其中钢琴于文革期间转交给县一中用于教学。
现今的桂阳一中
1951年7月13日，毕路得在广州滞留三个月后，离开大陆抵达香港继续服侍。桂阳县的浸信会因无上层神职人员主持，崇拜停止，其信徒只能参与基督教桂阳堂的聚会，从此与十字街的原福音堂合并。
现在的桂阳福音堂
1966年，毕路得因癌病才得以退休，于3月19日安息主怀，享年77岁。在香港16年期间，她无时不以传福音的事为念，至死忠心的精神，感动许多人归信基督；在新界大埔、上水、古洞、竹园，以及筲箕湾等许多地区，都留下她传福音、报喜信的佳美脚踪。
毕路得
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