苏珊·怀斯·鲍尔的《如何阅读西方经典》不仅仅是一本精炼的名著简介，作者更是通过古典教育的方法来引导读者阅读那些经典。她推荐的“探究式阅读”包括语法、逻辑和修辞三个阶段的阅读：“首先理解阅读的内容，然后评论，最后形成自己的观点来把握新思想”，鼓励我们“从对书籍的沉思中得到乐趣”。书中也提到了不少使用的阅读建议，比如：记录“阅读日志”。
当我们坐下来，面对柏拉图、莎士比亚或康拉德时，“简单阅读”( simply reading ) 显然是不够的。我们必须全神贯注地阅读，这样才能抓住那些刚刚看过的思想骨架。
艾萨克·瓦茨告诉我们，不能只是泛泛而读，而需用“沉思和研修”，即一种“感受他人的观念和情感，然后使之与我们融为一体”的方式。
如何做到呢？通过日志记录阅读时产生的想法，再通过自己的语言总结那些想法，将它们变成我们自己的东西，这样便会印象深刻。
对于前几代人而言，日志并非像现在这样，它是一种记录和表达私人情感的主要工具。现在使用“日志” (journal ) 一词往往意味着你正在创造一个主观的、专注于内心想法和感受的合集。例如，《个人日志》( Personal Journaling)杂志样刊中提供了一些想法和练习：
·旅行日志：你觉得哪些传统习俗是你喜欢的？哪些又会让你感到不舒服？为什么？
·梦想日志：这个梦告诉我对待自己的方式是什么？
·创作型日志：专注于特定主题，写下你能想到的一切，不要停下来。
·身心日志：智慧老师就在你的内心，通过写作，你可以开始“更清楚地”听到她。
《个人日志》也能告诉你如何使用新闻纸、干绒布和搅拌机制作装饰性手工纸，如果你希望你的日志既是一本日记，又是一件艺术品的话。
但是，自学日志的重点更多的是向外延展。它模仿了20世纪的“摘录本”，那种活页或装订成册的空白本子，读者可以将自己想记住的名言和片段摘录下来。
摘录本最简单的形式就是手工制作的《巴特利特熟悉的名言》( Bartlett’sFamiliar Quotations )”，是作家的辅助记忆工具。许多摘录本除了记录引文之外什么都没有……这些传统的摘录本在收集的引文中没有思考与沉淀，只是将欧里庇得斯或柏拉图的论述抄到书页上，作者的思想线索却杳无踪迹，个性风格也全然不见。
不过，摘录本偶尔也有个性化的呈现。作者将它们随身携带，并在零星时刻随时在书中做记录。这些摘录本收集了思考、原创诗文和其他方面的创作灵感、阅读摘要，以及一些一字不差的严谨摘录。它们成了具有个人色彩的记忆。
用于自我教育的日志应该在摘录本形式的基础上进行一定的扩展。它既不是一个简单的事实记录册，也不是完全向内的内心和灵魂深处的探求和解释。相反，这种日志应该伴随整个阅读过程，读者可以记录收获的外部信息（通过引述名言，就像在摘录本中那样），用自己的话对观点进行总结和归纳，然后通过反思和个人思考进行评价。
在阅读的时候，应该遵循以下三个过程：遇到特定的短语、句子和段落时，把它们随手记下来；读完后，对学到的东西进行简要的总结概括；最后，表达你的感受，提出问题和看法。
通过这种方式，日志将客观和主观学习结合起来，这也是布朗森·奥尔科特 (Bronson Alcott) 在他1834年日志记中描述的理想状态：
教育是思想从灵魂中被打开的过程，与外在的事物相关联……然后再反思到自身，从而意识到自己的现实和状态。这是自我实现。……凡是想了解自己的人，应该不断地在外在事物中寻找自己，这是一种最好的方式，由此，他将找到并探索自己内心深处的光。
经典自我教育的目标是：不仅仅把事实“塞”到你的头脑中，而且要理解它们；将它们整合到你的内心，反思它们对内在生活的意义。
那些“外在的东西”——无论是柏拉图哲学、奥斯汀女主角的行为，或者是政治传记，都能让我们更加意识到自己的“现实和状态”。这不是单纯的积累，而是自我教育的目标。
日志就是“这种学习”发生的地方。
理解信息的第一步是准确掌握所讲的内容，掌握信息最古老、最可靠的方法就是用自己的语言去表达。了解你所阅读的内容，并总结概括出来。
莉迪娅·西格妮也经常这样建议她的年轻女性读者：
在每周结束时，以书面形式简述你认为最有价值的主题……把它们工整地写在你的阅读笔记中，但不要用作者的语言……让它们成为浓缩的知识宝库、思想精华……为了加强记忆，最好的方法不是一页接一页地逐字记录（好像我们大多数人都会这样！），而是用你自己的语言准确而清晰地表达作者的内容。
阅读日志首先应包含所读内容的“实质”。这些总结常常为进一步的思考提供了一个跳板。……
经典自我教育需要你理解书中的观点，评论它，并与它互动交流。在日志里，你可以记下阅读概要；这是帮助你理解所读内容及其思想的工具。
[摘编自苏珊·怀斯·鲍尔《如何阅读西方经典》，上海社会科学院出版社，2022.12；标题另拟。]
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