钱存训先生《中国纸与印刷文化史》
按：3月25日，在三一书店分享《新教传入与中国近代活字印刷业的发展》时，本来要向各位展示《中国纸与印刷文化史》中“中国印刷使用活字的不利条件”，以说明活字印刷发明于中国，但一直没有被市场接受的原因，但由于电脑出现问题，未能展示，今将这篇文章发于公众号，供各位朋友参考。
中国印刷使用活字的不利条件，不至钱先生所说的这些，根据卡特先生在《中国印刷源流史》中的说明，中国活字印刷的确已经具备现代活字印刷的趋势，但还有一个关键技术没有解决。有兴趣的朋友可以读卡特《中国印刷术源流史》，山西大学出版社出版，亚马逊网上有卖。
中国印刷使用活字的不利条件
文/ 钱存训
雕版印刷一直是中国传统印刷使用的主要方法，直至西方现代印刷术在中国流传，才被替代。活字印刷既然早在11世纪中叶既已发明，为什么在中国未能更广泛的应用？其最重要而明显的理由，是由于中国文字由表意符号组成，以中国文字进行任何一种篇幅较长的写作，必须使用数以千计且各个不同的汉字。印刷时每字需要几个活字，较常用的字甚至需要二十个以上。一套汉文活字中至少要制备二十万个活字，并不罕见。由于需要的活字数量过多，遂使利用活字印刷中文的实际可能性大受影响。一套拉丁字母拼音文字的活字，连同大写、小写、数字及其他印刷符号在内，总计不过100个不同符号。若将汉字活字与之比较，二者间的差距更显而易见。
另一重要的因素，前面引用沈括的记载时已经指出。沈括说活字印书对于一部书只印两三本时既不简单，又不容易，而在刷印成百上千本时则非常迅速。刷墨及覆纸并在纸背刷印，只占使用活字印刷全部工力的较小部分，而其主要工力则用于检字排字，以及印毕后拆版，将活字归还原处以备再用的程序。因此活字印刷只适用于大量印刷时，才能显出其特色。
用活字排成的书版在出版后必须拆版，而雕版书版则可以长期保存，反复印刷，只需偶然略加修整。因此，雕版印刷与活字印刷各有其适用的场合：前者用于较长期多次印刷较少册数以应需求；而后者用于一次刷印较多的册数。前者正与中国社会传统的书籍供求模式相吻合；所以在中国活字印刷未能取代雕版印刷。过去中国的印书每次仅刷印数十部，即将书版搁存，若有需求，可随时将书版取出重印，极为方便。这种方法可免将印就的大量成书积压，造成资金的冻结。所以，在中国的传统书业中，雕版印刷一向占有优势。
在资金方面，活字印刷要求印书人投入更大的投资。各项成本中，以纸墨所耗最为稳定。但活字印刷的不利条件，在于初始投资更为巨大，需要制造大量的活字，较诸雕版印刷只需以少量投资购买木板及雇佣刻工，显然处于劣势地位。若从长计议，活字的可以重复使用固为一种有利条件，但印书人中有实力做这种长期投资的并不多，而刻字工匠人数多、工价低，更使印家不愿改变已有成效的方法。
更有甚者，学者要求印本文字正确无讹，书法娴雅不俗。活字印刷常不能满足这种需求。雕版印刷常能创造书籍的字体及格式上的多种不同风格及效果，印成的书页因而可以超逸脱俗，以具有独特的风格与美感，这是单调一致的成套活字所不能及。雕版印书每版两页，固定严整，使印成的书页整体美观，优于活字排版的效果。有时书中直接以作者的手迹上版募刻，更可以减少排植不工或校对不力而造成的各种错误。
金属活字更有另一大缺点是不易着上中国的水墨。陶泥及瓷活字更因在焙烧过程中产生膨胀收缩，造成字体大小不一，因此排出的版面不齐。凡此种种，都造成活字印本在美感上的缺陷，使活字印刷不为读者喜爱。
若制造活字100枚，比雕刻一页字100字的书版，仅就其技术而言，就已困难很大。将活字安排贮放时，须使其次序井然，有章可循，更形成一大困难，需要技艺熟练的工匠专司其责，通常需要有较高文化水准的工人能胜任。
综合上述各种原因，活字印刷的发展与改进在中国处于极为不利的地位。中国的文字创造了活字印刷，而中国文化的特点又使活字印刷难以在本国取得长足的发展。
——选自钱存训《中国纸与印刷文化史》第203页。
