传统，总是抱残守缺的所谓文明古国迈不过去的坎。从留辫子、裹小脚，到磕头作揖、烧纸、守灵、祭拜先祖，中国传统每一个礼节背后似乎都隐藏着高深莫测的文化内涵。
1793年，英国特使马葛尔尼访华，带着大英帝国的大批礼物，但双方因为马葛尔尼是否应按清廷的规矩双膝下跪发生了激烈争执，结果英国代表团被礼貌性地劝退了。
直到67年后英国人攻入圆明园，才发现他们当初所送的礼物根本就没有人打开过。可想而知，因为一个下跪礼节，乾隆皇帝心里淤积了多少怨忿。
外国人进入中国，首先遇到的问题就是如何调适自己，适应中国的传统和礼节。明末来华的利玛窦首先学会了中文，甚至可以用很多中国人都不懂的古文写作，南怀仁和汤若望更是起了一个地道中国化的名字，清末的戴德生还穿上了中国的传统服饰。
中国人很早便自视为天朝大国，把自己居住的地方看成世界的中心，中国之外都是蛮夷之地。不管我们对世界“天圆地方”的认识多么荒谬可笑，我们的地图、历法错的多么离谱，也无论汉人政权被北方游牧民族灭亡了多少次，这都不妨碍我们很多人自诩为礼仪之邦，不妨碍很多人骨子里毫不掩饰的民族优越感。
梁启超发明了四大文明古国概念，李约瑟提出了造纸术、指南针、火药、活字印刷术中国四大科技发明概念，这让中国人的民族优越感真正找到了理论支撑。
但是直到1949年新中国成立，我们国家大部分人仍然不识字，文盲的比例高得吓人。而早在1900年，我们的近邻日本已经开始西化，实行小学免费义务教育，1920年日本小学入学率已达到99.3%。
不管怎样，我们都要承认，和很多国家比起来，我们的国民素质和教育水平都很难匹配上我们文明古国的内涵，在“古”这一点上我们或许不遑多让，但谈到文明，我们真的需要自惭形秽。
传统，对于个人而言，更多地体现为观念和道德习俗，个人思维和行为方式，以及对外在世界和人自身的观念。传统最典型也最为人熟知的表现形式，是对生老病死的认识和态度，婚丧嫁娶这些仪式化的表现形式，包括日常生活待人接物的礼节。
中国传统讲究孝道，“不孝有三，无后为大”。姑且不论孟子是在什么语境下说的这句话，也不管他老人家是不是想鼓励我们多生多育，至少在没有受过教育的普通中国人看来，要尽孝道，人首先必须生育后代，而且要生儿子。因为嫁出去的女儿是泼出去的水，不算自家人。谁见过家谱上记过女儿的名字？
既然生儿育女这么重要，首先就要找到结婚对象，完成婚姻大事。自然，这就涉及到一个每个人必须面对的问题：找什么样的人结婚？
有人说，没有爱情的婚姻宁肯不结，哪怕成为剩男剩女，一个人终老天年。但在恪守传统的人看来，独身主义绝对是大逆不道，是家族的耻辱。至于找什么样的人结婚并不重要，重要的是要对方身体健康，能生儿育女，而且有能力多生，保证家族人丁兴旺，香火繁盛，便于传宗接代，繁衍后人。
否则找一个林黛玉这样弱不禁风的女子，纵是天生丽质、才华横溢，但如果身体孱弱，随便一阵风都能吹到的美女，也绝对不符合父母们眼中理想媳妇的形象。
这样看来，答案显而易见，女人对男人最大的功用就是结婚生子，繁衍后代，至于相貌如何，是否受过教育，是不是知书达理，都不重要，按照顺序，都要排在后面。古人不是早就说过“女人无才便是德”吗？知道的多了，就不容易听话，三从四德就很难保证。
更何况，中国传统社会还允许三妻四妾。有人生儿育女，提供生育服务，有人悦人眼目，提供情感抚慰。对于男人来说，满足需要，可以灵活多样，有很多种方式。
既然女人已经降格为男人的附庸，沦落为生育机器和满足男人需要的变相奴隶，成为工具人，女人出嫁，自然要待价而沽，按照自己的品相、功用收取费用。
某种程度上，我们可以将彩礼视为女人的对价，或者称之为赎价。男人娶妻，甚至赎人纳妾，根据自己的财力和对方的报价，达成协议。
中国历史上的童养媳，灾荒年代父母在女儿头上插上草标，带到集市上叫卖的故事，在传统文学作品和戏曲中屡见不鲜。
彩礼，其实就是自己向他人公开标明的售价，本质上是把自己物化为商品，放弃了人之为人的尊严和价值。而婚姻，不过是提供了维护男女双方交换关系的外在形式。
如果追本溯源，考察传统，我们会发现，彩礼起源于周礼，“六礼”中的“纳征”，是男方向女方赠送聘财，象征着男方向女方家庭表达的诚意和谢意。虽然“纳征”演化为后来的彩礼，但并不能否认它初始的含义，即男方单方对女方父母的致谢。
而今，彩礼早已悖离了其起初的意义，几乎沦为买卖婚姻的报价。有人索要彩礼不仅要为自己使用，还要男方出彩礼为自己父母买房，为自己弟弟结婚买房买车，男方彻底变成了女方的提款机。
有些相亲视频，女方表现得非常直接露骨，见面首先询问男方收入多少，家里是否有钱，然后对男方说，确定关系后男方要把收入的一半交给女方。
这样的相亲，其实就是把自己当成商品，与人讨价还价，是赤裸裸的人口买卖，和菜市场的物品买卖毫无二致。被人世代歌颂的美好婚姻爱情，这里找不到半点踪影。
我这样说也许有点残忍，也显得太过无情。很多人或许会说，自己见过很多家庭都是这样组成的，但一家人其乐融融，过得并不差，并没有我说的那么冷酷无情、污秽不堪。
我出身农村，从小亲眼见过、亲耳听过很多人相亲、结婚的故事，我就我的所见所闻，表达一下我的感受与思考。
上世纪七、八十年代，中国农村普遍贫穷，很多地方还没有完全脱离旧时人民公社的严格管控体制，还没有后来实行联产承包责任制的生产力大解放，每个家庭都没有什么财富，虽然说不上一穷二白，个人所有的，也不过是生产队分给自己的微薄财产。
既然每家都是一样的贫穷，男孩子相亲，男孩子相互之间可以比较的，就不是财富的多少，更多的是男方家庭是否和睦，父母是否懂事明理，当然也包括男方家族是否强大，家庭是否比别人多一点积蓄。
女方之所以看重这些，是希望自己嫁给男方之后，不会有太多的经济压力，不会遇到恶劣的公公婆婆而受气，和人发生矛盾时可以有强大的家族势力撑腰，不致于因受人欺辱还要忍气吞声。
因为普遍贫穷，很多男孩子相亲时还要找别人借衣服，所以那时女方索要的彩礼很少，最多给媒人几块钱。如果男女双方相亲满意，那时通行的规矩是，男方要花费一百多块钱，去城里给女方买几身衣服，女方父母同时要陪送嫁妆，包括家具、被褥等生活用品。
当然，女方嫁到男方生活，男方有义务提供住房。所以娶亲建房，是男方天然的义务，没有哪个男方家庭会认为这是个负担。
不可否认，实行计划生育之前，人口自然出生，中国男女性别比例处于动态平衡状态，尤其是农村，并没有出现后来的男多女少的困境。
所以，那时的婚姻，虽然也有彩礼，但彩礼在婚姻中的作用并不明显，再加上男女比例基本相对平衡，即便是媒人介绍而成的婚姻，也许说不上多美好，大部分过的也不算差。更何况，那时的婚姻，男女双方距离都不远，基本都是在一个熟人社会，这从另一方面保证了婚姻的稳定。
后来的故事，慢慢开始变了味道。
从上世纪七、八十年代开始，我们国家普遍实行计划生育，一家只能生一个孩子，多生不仅要上交罚款，还可能被扒房牵牛，失去工作，殃及亲戚邻居。在只允许生一个孩子的情况下，很多人首先选择要男孩子。
毕竟中国传统观念重男轻女，男孩子承担传宗接代、延续香火的重任。万一怀孕查出肚子里怀的是女孩子，很多人就选择流产打掉，或者生下来送给别人。
猖獗的人贩子倒卖儿童，目标也主要是男孩子，卖给那些家里没有男孩子，有强烈传宗接代需要的家庭。
日积月累，农村人口性别比例开始失衡。计划生育三四十年下来，中国人口性别比例失衡越来越严重。
据最新数据显示，90后男女性别比约110（以女性为100），男比女多近900万；00后男女性别比约115，男比女多超1100万。
男女性别比例失衡，进一步抬高了男性的结婚成本。以致于到了今天，农村很多大龄男青年即使已经三十多岁，早已过了结婚年龄，依旧无婚可结。
男多女少的大环境使女方成为稀缺资源。即便女方是二婚三婚，甚至身边还带着孩子，依然会有男方家庭托人急不可耐地上门提亲，而且还要奉上女方满意的彩礼，才能走到下一步谈婚论嫁的地步。
女方掌握了可以自由开价的优势地位，就省略了双方博弈讨价还价的环节，彩礼由女方说了算，也使之水涨船高。
另一个不可否认的事实是，中国几十年的改革开放，尤其是加入WTO之后，经济高速发展，人们积累了越来越多的财富，于是欲望勃发，虚荣心急剧膨胀。
和传统观念一脉相承，很多人升官发财之后首先想到的，就是翻盖家里的房子，光门耀祖，让外人看到自己的发达和富足，就像山西乔家大院、王家大院的家主一样。中国改革开放后的农村也延续了同样的做法。农村破烂的土墙房子换成了混砖瓦房，再后来又换成了二层、三层楼房。
有了钱，结婚娶妻，女方要求的，就不再停留于仅仅要男方花一百多块钱，给自己买几身衣服，而是相互攀比，要向沿海发达地区看齐，放弃实物，直接索要现金。
参照发达地区的标准，也许不可能动辄开口上百万，但彩礼很快便由几千到几万，由几万到几十万，甚至有些山东农村彩礼也能高达百万。彩礼之外，还要汽车。
很多女方结婚首选独生子，如果家里弟兄多，女方会直接拒绝，连见都不见。目前我们老家彩礼基本上二三十万，这还不包括男方要盖两层楼房，造价至少二三十万，还要买辆十多万的轿车，同时要保证男方父母健康，可以挣钱补贴小两口家用，将来可以带孙子。
此外，很多女方还要求男方在城里买套至少两居室的房子，婚前还有各种礼金，礼金的数目要凑成吉利数字，此外还有什么改口费、三金一钻或者五金一钻。订婚之前，这样七七八八，一个农村男孩结婚，家里至少要花掉上百万。
疫情期间，我老家一个女子，已经离了两次婚，生了两个孩子，别人找她提亲，她一开口就是十多万彩礼。
因为很多男性结婚困难，有人从中看到了商机，跑到云南、贵州、广西等偏远贫困地区的少数民族那里，许诺给女方父母一笔彩礼，寻找愿意嫁到外面的女孩子。
因为贫困，几万块钱对当地人也是极大的诱惑。很多女方父母收到彩礼，根本没有去过男方家，在对男方几乎不了解的情况下，就把女儿嫁出去了。这里所谓的彩礼，名为彩礼，其实质就是买买婚姻的成本。
很少有人想到，当初想象中的多子多福，成了今天很多人无法承受的枷锁。
当然，彩礼的习俗，并不只是农村人的专利，受过教育的城里人也未能幸免。很多女方不仅要男方买大房子，送好车，而且要的彩礼也远比农村高得多。
为什么中国人对彩礼这么看重？很多受过高等教育的人也乐此不疲？
有学者提出，中国很多家庭是通过婚姻索要彩礼来实现财产的提前转移，达到向上社会流动的目的，从而导致婚姻异化为个人阶层攀升的途径和手段。
如此一来，婚姻的情感价值就不再被人重视，基本上沦落为一个形式，或者它只是为合法性关系，为生儿育女提供了外在的法律保障。
显然，这样结合的婚姻是脆弱的，一旦遇到更好的机会，可以借机实现财产提前转移的渠道，婚姻很容易就会破裂。近年包二奶、养情妇的盛行，侧面证明了很多人价值取向的变化，也让人看到了社会和人性的堕落。
有人拿圣经里亚伯拉罕的例子，借此说明彩礼的合理性，证明自古至今，无论东方西方，娶妻都要给女方彩礼。
但圣经里也明确记载了，亚伯拉罕为了给以撒娶妻，让仆人出发见到利百加之前，就准备了很多礼物。这些礼物并非利百加或者她父母索要的，而是亚伯拉罕向他们主动致谢的礼物。更何况，亚伯拉罕是个大财主，这些礼物都只是他财物中很少的一部分，这和今天我们很多人见到的情况不同。
当下司空见惯的是，女方索要的彩礼，远远超出了男方家庭财力可以承受的限度。为了结婚，很多男方家庭被迫举债，四处找亲戚邻居借款。之后再打工挣钱还债。
神说，“那人独居不好，我要为他造一个配偶帮助他。”爱情和婚姻，都是神赐的美好祝福，我们要格外珍惜。
当男女双方以身相许，决定和对方缔结神圣的婚姻关系，彼此把自己的生命全然交托给对方，给予对方完全的信任和爱，还有什么比这种摆上更幸福更美好更珍贵的呢？
从这个角度看，我对中国传统的彩礼持否定态度，当下的彩礼风俗完全玷污了婚姻的神圣和纯洁，彩礼使婚姻变成了交易，沦为了一桩桩可以讨价还价的买卖。
今天，如果有女性还斤斤计较于男方彩礼的多少，把彩礼看作谈婚论嫁的基础和条件，我会劝她——你还是不要结婚算了。
