面对儒家学说，早期的传教士以为孔子和其他异教徒国家的宗教领袖一样，所以如果利玛窦按照这样的思维理解，就会堕入把孔子当成了一个宗教信仰里的神，这就非常容易把纪念孔子和儒家学说当成了偶像崇拜。
儒家里有很多谈论“友谊”的话，孔子在《论语》中便将“友”分为两类六种：益者三友，损者三友。
友直，友谅，友多闻，益矣。
友便辟，友善柔，友便佞，损矣。
圣经上对友谊的最好的解读就是爱邻舍，爱仇敌，我们今天需要做的不单单是爱益友，甚至还需要爱损友，这是圣经真理的超越性。
这些爱源于基督教教义中的“爱神”和“爱人如己”，体现了一种“博爱”的精神。
中国的“仁爱”以亲人间的伦理为主要，基督教却是以神为爱的起点。
但是对于利玛窦而言，他知道孔子只不过是一位思想家，孔子的书在对人的道德塑造上的确起了很大的作用，比如他对中国人礼仪的规范，时至今日，也深深的影响着日韩等国家。
我们如果认识到这一点就明白孔子是一个和古希腊古罗马的思想家一样的人物。
在基督教看来，道德哲学是指人类运用自然理性，所获取的道德知识，圣经上说一切的真善美都是从众光之父那里而来的，所以承认吸取孔子学说中的有益于人类发展的部分，给利玛窦的传教事业带来了很大的帮助，传教士团体从此不再单单从基督教立场出发，反对儒家的礼仪规范。
但是孔子的思想始终属于人类的理性智慧，需要基督教神启的补充和完善。
利玛窦的策略是：寻找与中国思想相契合的有益于神的福音传播的相同的价值观，让二者互相补充，彼此映证。
利玛窦的传教策略涉及到文化史上的一个带有根本性的问题，即如何调和两种不同背景的历史文化的问题，一种历史文化应该怎样才能移植到另一种上面来的问题，两种不同的历史文化怎样才能不仅是接触而且是融会贯通，合为一体的问题。
中国文化更重视实际。而历史上形成的创伤痕迹，很难消除。这需要今天基督教付出更多的行动，对人群的服务与奉献，才能逐渐在国人的心目中，留下新的形象，这也是基督教中国化的意思。
一个人必须尊重别人的信仰，随时准备在我从未遇见的文化中，寻求与基督教有关的真理，从而修正我们的认识。
