阅读本文需要七分钟。今晚亦即7月12日晚八点分享赖德烈《中国人：他们的故事和文化》（北京大学出版社2023年4月版）。zoom会议号: 844 7149 0301，密码: 231902。欢迎有兴趣者转发周知。
对历史稍有了解的人，就会明白对历史的描述、还原、求真是相当困难的一件事。因为历史已然过去，要切入当时的环境及当事人之中，必然依靠此前所拥有的诸种传世资料，以及地下的考古发掘。但对于同样一段历史，特别是对长时段历史的查考，一般说来也可以用关于历史的三个通用办法，一为通史，二为断代史，三为方志（专人、专事研究等）来加以考察，若是在这三个方面都可以找到比较有意思的切入点，那么对于提升该段历史的准确度有相当的帮助。断代史与方志（专人、专事等）固然很是考验一个人切入问题的角度，但作为通史，尤其考验写作者驾驭漫长历史史料、选择裁剪、组织相关史实及相关史识的能力，更重要的是，他以什么方法来统领及贯穿其历史写作的脉络。
赖德烈这本几十年前，写给西方大学生了解中国历史的入门书《中国人：他们的故事和文化》，就是一本通史性的著述。通史不在于没有东西可写，而在于如何写。在赖德烈之前，西方关于中国的通史性入门著述应该是稀少的。在《中国人：他们的故事和文化》一书的扉页上，赖德烈将此书题献给卫三畏、卫斐列父子，前者算是美国中国学的开创者，写了《中国总论》一书，可以视为《中国人：他们的故事和文化》一书的“前驱”；后者则是赖德烈在耶鲁大学学习历史的业师，他们对赖德烈于中国历史的看法之影响，当然是不可小看的。
《中国人：他们的故事和文化》一书由两部分组成，一为一般意义上的通史，其中心词为“帝国”。从“帝国的舞台”到“帝国的瓦解”共用了十二章的篇幅，来论述从中国上古至1945年的历史，而第十三章谓之“华夏新生”，其实在某种意义上可标象示为“帝国续命”，也不可为过。因为从本质上看，因为此后的中国，与中国历史上的帝国性质，其实是一脉相承的，国家性质并没有真正现代意义上的根本变革。无论你在物质上有多少看得见的改善，却对人精神品质的提升，包括思索人活着的意义何在等，在制度建设上（如信仰与思想的自由等）没有什么贡献。那么这样的国家无论贴着看上去多么现代的标签，其实从本质上看，都还是那种以权力偶像崇拜为重心的帝国路径。
第一部分这十三章，其内容是以朝代为经，以他认为比较重要的角度与内容为纬的。比如以明朝这一章为例，他用“政治史”的横切面，来统帅朱元璋、朱棣及其之后的人物与相关事件，紧接着就是“满族的崛起，明朝的覆灭”，这打破了一般中国通史的写作惯例。此外便是对外关系的贸易往来，以及明朝的哲学，而用一小节“奇人奇书”来谈及徐霞客，最后以耶稣会的到来作为明朝的了结。这样的写法，和中国人自己来写中国通史的明朝部分，其重着点之不同，是显而易见的。但这显而易见的不同，的确也包含了作者向西方人特别是美国人介绍中国，比较独特的认知角度。
而《中国人：他们的故事和文化》一书的第二部分，分别用七章来论述了人口、政府、经济、宗教、家族、艺术、文学与教育。其实他主要是要解决在第一部分的章节里，无法完全插入的问题，但这里面也难免有重复之处。而且专章论述某个专题，可以在历时性中来体现对该一问题的思考，而不是像第一部分仅受限于共时性的言说上。与中国人写作中国通史有所不同的是，赖德烈在描写具体朝代的历史时，也非常注重写该朝代，与相应朝代（或国家）的外在关系及相关往来。这是他观察事物的角度，不会停留在中国人天然地以中国为中心视角看待问题之所致。
比如中国人自然会专门研究人口史和移民史，但在通史中，却很少将这样的视角穿插进来，以便更为宏阔地观察当时社会的变迁。在我们四川人看来，清朝的“湖广填四川”是相当大的一件事情，但在中国通史中的清朝部分，只字不提，恐怕也不在少数。但在赖德烈这书里不仅在元朝一章专门提到移民问题，而且在“人口”这一章里，专门提到“移民”在中国历史上与内政及外交的关系，这样的角度，是中国的历史写作者比较少有的。我们若是看了班国瑞、刘宏所著的《亲爱的中国：移民书信与侨汇（1829—1980）》这样的研究，你就会知道，移民与政治、经济的关系超出我们的想象。
下面是关于赖德列《中国人：他们的故事和文化》一书的分享提纲：
一：对赖德烈此书的评价
1：雷海宗、陈恭禄、钱钟书等的评价
2：本人对本书的大致评价（239、242、305）
二：权力偶像崇拜在生活各方面的漫延（270、276、72、302）
三：朝代变迁与气候之关系（11—12）
四：由两个角度看赖的观察：蒋介石的信仰、国人太爱世界（250、334）
五：对中国宗教评价之再评价（298—300）
