中国的传统认为诗词、歌赋和绘画等，这属于知识分子抒发自己灵魂的方式，而如果是为了卖钱，这不就是出卖自己的灵魂吗？除非一个人是职业的画家，因此中国古代的绘画就形成一条不成文的规定，业余文人画家看不起职业画家，并由此形成中国人独特的审美观念。
中国的知识分子不太关心绘画到底像不像，甚至知识分子故意画的不像，否则有走职业路线之嫌疑，还会有迎合大众审美之俗。苏东坡有一句名言：“论画以形似，见与儿童邻”。如果只以像不像评判画作，那就和小孩子一样肤浅。绘画包括其它艺术都是为了传递作者的内心世界，而不是为了画的像不像，更不能为了赚钱，说白了作品代表着作者的人品。
宋徽宗虽然在本质工作上干得十分离谱，但在绘画和艺术品论上却是罕见的天才。他甚至通过绘画来主导治国，并且还真的这样做了。《诗经》讲究“赋比兴”，宋徽宗就是通过“兴”的方式绘画，以达到治理的艺术。“兴”简单的就是联想，中国自古以来都有通过联想绘画，而达到作者所要传递的理想和品格。尤以“花中四君子”（梅、兰、竹、菊）为代表，其象征内涵贯穿诗词、绘画、园林、民俗等多个领域，核心围绕 “傲骨、高洁、坚韧、情义” 四大维度。
在民间，人们特别善于通过谐音来联想，宋徽宗肯定不能以这样的方式来联想。他借画作隐喻政治伦理与天人秩序，比如《芙蓉锦鸡图》中，锦鸡的五色尾羽对应五行；设立画学与规范画院，把控人才与审美话语权；编纂画谱与整合藏品，构建文化正统形象；以祥瑞绘画营造治国昌明的舆论氛围。
我们重点在“以祥瑞绘画营造治国昌明的舆论氛围”，在古代朝廷都有寻找“祥瑞”的专业官员。这些官员的重要职责不只是寻找“祥瑞”，而且也没有那么多的祥瑞可寻，重点是如何解释？宋徽宗的重点则是从绘画艺术的角度来重新定义“祥瑞”，这必然会影响人们的绘画。好在宋徽宗自己是一位卓越的艺术家和艺术鉴赏家，看似艺术为统治服务，实则是统治为艺术开了道路，这在中国历史上比较少见。尽管艺术也是为了宣传统治的合法性，但却因为宋徽宗本人的缘故，艺术反而得到大大的提升。
宋徽宗不同意苏东坡的观点，他认为绘画像不像很重要，不像还怎么联想，至于绘画是为了卖钱，宋徽宗肯定不同意，人家又不差钱。
元代科举基本被废除，汉人的仕途也就被关上了大门。于是，汉人知识分子们就会经常聚在一起讨论艺术，主要有绘画、音乐和文学。他们可不是单纯的为了讨论艺术而讨论艺术，而是要在艺术上表达自己的观点，这一点算是完全继承了苏东坡的艺术理念。他们通过各种艺术对蒙古汉子“阴阳怪气”，并且谁的“内涵”越高明，谁就在大家心目中分量越重。虽然还是不能像职业画家那样卖自己的作品，但却可以通过送画提高自己的公众影响力。
他们通过艺术表达对当权者失望透顶，同时也表达自己希望得到赏识，同时也不能暴漏自己希望得到赏识。中国的知识分子必须效法诸葛卧龙，即便有才华也不能自己投简历，而是等刘备来三顾茅庐。尤其是改朝换代的旧臣，按理说应该以死效忠，但因为家中还有老母亲需要孝敬，只能苟且偷生，而不是恬不知耻的为了活命改换门庭。
董其昌借鉴佛教禅宗“南顿北渐”的修行方式，将山水画分为“南宗”（文人画）与“北宗”（ 职业画家画）。这种划分算是公开确立业余文人看不起职业画家，文人绘画虽然业余，但科举业务能力强。在“万般皆下品惟有读书高”的时代，文人就具有了绝对的发言权，画的好不好不重要，科举没过关就没有发言权。
宫廷御用的职业画家不愁吃喝，但却苦了那些科举失意，但艺术又不想走职业道路的人，代表人物就是唐伯虎。知识分子绘画能卖钱需要感谢唐伯虎，他是第一个也是最有影响力的一个被誉为“文人职业画家”，兼具知识分子和职业画家的特点。他不再像从前的知识分子那么拧巴，饿死也不能丢了气节，卖自己的画竟然是为了求生，那还不如死。
唐伯虎的作品明显有怀才不遇，却坚守清高气节的文人情怀，但唐伯虎不像传统的中国知识分子，宁死也要抱着那一套空洞的理想而死。这也和时代有关，明朝属于商士互相影响的一个时代。唐伯虎的画在当时可谓是供不应求，唐伯虎如果是现代人，绝对是有钱人，并且地位还会很高。尽管如此，唐伯虎依然有文人的气节，而且即便古代的职业绘画家，也有自己的职业道德和情操。职业画家被文人画家看不起的一个主要原因，就是古代属于重农抑商，商人的社会地位非常低，职业画家被归为商人阶层。
中国文化的传统，对于艺术的看法比较低，甚至认为属于“玩物丧志”。因此，我们今天称之为的古代艺术，主要是作者抒发情感和志向，而非属于创作艺术。中国知识分子的理想是“修身齐家治国平天下”，艺术的目的是为了修身，而不是为了赚钱和捞名。从这一点讲，唐伯虎是艺术家，而不是商人。
今天是一个商业社会，商业社会创造了财富。在这样的时代，好像任何事物都可以通过折换成金钱来定义。所谓的艺术家，他的作品到底算不算艺术品，只要看一下价格就可以，问题谁在主导着所谓的价格高呢？
对于艺术，大多数人通常都是门外汉，哪怕像《蒙娜丽莎》这样的艺术瑰宝，我们也只是通过大师们的解读同意的结果，而不是通过自己的鉴赏获得的答案。大众艺术这种说法在艺术上并不成立，艺术不是通过投票决定，梵高的作品甚至艺术家们都有看走眼的时候，更不要说普通大众。
很多作品之所以成为所谓的艺术，并不是从艺术的角度获得的，而可能是从地位获得的。小丑为什么能入殿堂？可能有权力，或者会奉承有权力的人而获得权力。因此，艺术首先剔除权力对它的影响。
中国是一个人情社会，这样容易形成所谓的彼此照顾。我认识一个的老师，他就不带研究生，理由是很多研究生的论文根本不符合要求，但他如果不给其他老师的学生通过，那么其他的老师也不给他带的学生通过，所以他不带就是最好的选择。人情社会就会彼此照顾对方，艺术也深受其害，很少有人能在艺术领域保持该有的艺术要求，往往容易并且愿意给对方一个面子，这样选出来的作品能算是艺术作品吗？
艺术也是一种行业，行业都有自己的规则，但好像同时也有自己的潜规则，尤其演艺圈我们可能比较熟悉。资源的占有不平等，很多人也希望自己能通过潜规则上位，毕竟没有人和金钱过不去呢？而这和古代知识分子的理想情怀早已相差十万八千里了，甚至就是地位决定了艺术的价格，而非艺术本身。
