经文：
《圣经·罗马书5：6-8》：“因我们还软弱的时候，基督就按所定的日期为罪人死。为义人死，是少有的；为仁人死，或有敢作的。唯有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。”
《圣经·约翰一书4：8-10》：“没有爱心的，就不认识神，因为神就是爱。神差他独生子到世间来，使我们藉着他得生，神爱我们的心在此显明了。不是我们爱神，乃是神爱我们，差他的儿子为我们的罪做了挽回祭，这就是爱了。”
正文：
神就是爱——这意味着爱是神的根本属性。这也意味着神之所以爱我们，不是因为我们可爱，而是因为祂本身就是爱。
我们是罪人，罪辖制了我们的生命，我们亏缺了上帝的荣耀，不能反映出上帝的形象和荣耀。罪使我们成为罪的奴仆，成为神的仇敌，不讨上帝的喜悦。但是神依然爱我们，没有放弃我们，因为祂就是爱的上帝。
上帝是爱的上帝，同时，祂也希望人以爱来回应祂的爱。祂起初造人的目的就是为了让我们得享祂的爱，也为了祂能得到我们爱祂的那颗心。可以说，上帝为了爱而造人。唯有爱，是神与人关系的内在本质。
很多时候，我们没有从这个层面上去理解我们与神的关系。由于旧约强调上帝的尊荣与威严，以及祂的诫命和律令的神圣不可侵犯，强调作为创造主的神对一切的受造物拥有至高无上的管理的权柄，而且用人类的历史和以色列的民族史来警告我们：触犯上帝律法的人，必被定罪。以至于，我们在感到自己是卑微的同时，还常常有一种被定罪的感觉。为此，我们常常倾向于把我们与神的关系理解成君王和臣民、统治者和被统治者、主人与奴隶、法官与被告、审判者和犯人的关系，我们经常是战战兢兢地来到神的面前，祈求祂的饶恕和赦免。面对上帝，很多时候，我们充满了被定罪的担忧和愁苦的感觉，以至于我们不敢甚至不愿意去亲近祂。
在这世界当中，确实存在着这样一种关系：君王或者统治者强调自己统治领域的绝对权威，他的权威和命令的神圣不可侵犯。君王要臣民尊敬他，向他下拜，对他唱赞歌，对他保持绝对的忠诚。君王或者统治者设立律令和规条让臣仆或者被统治者遵守。谁要是冒犯了他，背叛他，触犯了他的禁律，谁就要受惩罚，甚至受死；谁要是遵守他的律令，对他忠心，并为他做事或者卖命，他就要赏赐谁。君王要臣民服从他的权威，听从他的命令，唯有如此，他的身份和威荣才能得到彰显。臣民则需要通过服从君王或者统治者的权柄来获取或者保护自己的利益，包括远离刑罚、损失等等。从这个角度来说：君王和臣仆、统治者和被统治者的关系是一种利益联结关系，彼此各取所需，彼此都是以自我为中心的存在。
如果我们把我们与上帝的关系仅仅理解成君王与臣仆、主人与奴隶、统治者和被统治者的关系，那么，面对圣洁、公义、必要刑罚罪恶的上帝，我们就只能带着恐惧战兢的心，在他面前战斗害怕，而且不愿意亲近他。就算我们愿意尽力不犯罪，不得罪他，也可能不是因为我们心里不想犯罪，而是因为我们出于趋利避害的利益关系的考虑，想要尽力保护自己免受损伤，免遭刑罚和痛苦。也就是说，很可能我们之所以不敢轻慢上帝，尽力遵守祂的命令，也可能是因为我们惧怕祂，而不是因为我们真正敬畏祂，爱祂，心甘情愿听他的话，以听他的话为乐。很可能，我们是出于保护自我的本能，以一种自我中心的出发点去听从上帝的命令：因为听上帝的话，对我们来说有好处，会让我们少受苦，不会死亡；而不听他的话，则会让我们受苦、遭殃，甚至死亡。
这是我们很多时候在上帝面前的光景。口头上，我们呼叫祂天父，但实际上内心深处，我们却把他仅仅当作严厉无比的宇宙统治者、君王、审判者，无比在乎自己作为王者的权威和尊荣，我们害怕自己稍有不慎就被祂定罪，被祂责罚，以至于让自己受苦吃亏。
虽然新约圣经提到上帝，都强调祂爱罪人，祂就是爱，但是，当我们读旧约圣经的时候，内心很可能还挺困惑的。旧约让我们感到，上帝真是太严厉，太可怕。亚伦的两个儿子拿答、亚比户，在耶和华面前献上凡火，是耶和华没有吩咐他们的，就立刻有火从耶和华面前出来，把他们烧死了。看似好心的乌撒在拉约柜的牛车上，看见约柜快要倒下去的时候，出于想要拦阻约柜掉下车的本能，而扶了约柜一下，就被上帝击杀，死于非命。
整本旧约有很多关于人触犯上帝，而遭到刑罚以至于死于非命的例子，这使得我们读旧约的时候，心里甚至会有一种惶恐的感觉——这样看起来苛刻无比、鉴察人的肺腑心肠，用严苛的律法来定人的罪的上帝怎么可能是爱的上帝呢？
有很多不信的人，读圣经的旧约部分，都会下这样一个结论：这位上帝是一位很血腥、很残暴的上帝，你们基督徒既然有了新约，为什么还要读旧约呢？新约当中的耶稣真的是旧约中的那位上帝的形象和代表吗？
很多人都觉得旧约和新约是矛盾的，甚至不可调和的。但是，我们却知道，圣经是神所启示的，在神的启示中去增加或减少什么的人，都要被定罪。基督徒不能只看新约，否认旧约是神的话语，那就是异端，是错误的。圣经分为两旧约和新约两部分，这两部分缺一不可，唯有两部分结合起来，才是神完全的启示。
当有人读了旧约，对神感到害怕的时候，我们会建议他也要去结合读新约，去看耶稣说了什么，为我们做了什么。因为我们只有将目光专注在耶稣身上，才能真正认识上帝。耶稣的门徒腓力请求耶稣将父显给他们看，耶稣说，“你们若认识我，就认识我的父。从今以后，你们认识他，并且已经看见他。”“人看见了我，就是看见了父。”（约翰福音14:7-9）这就是说，我们不可能在耶稣之外而能够真正认识神是怎样的神。如果不看耶稣，或者看不到耶稣，我们就不可能真正认识上帝。
耶稣是神的像。要认识上帝，我们必须要去看十字架上的耶稣。耶稣，代表父神，为我们做了什么呢？神的独生子本是在天上坐着为王，却因为我们这些因罪与神为敌的人而成为了一个人，为我们的罪而钉死在十字架上。
耶稣用浪子的比喻来说明上帝与罪人的关系。一个公义、正直的父亲面对品行败坏、挥霍钱财的浪荡儿子，虽然生气、愤怒、忧伤、难过，但始终爱着自己的儿子，虽然儿子的行为使他的名声受损，但父亲依然希望自己的儿子得福、得好处。当浪荡儿子因为任性而行而让父亲失望伤心的时候，父亲所难过的并不仅仅是自己的名声受损，最重要的是他的浪荡儿子因为自己放浪形骸而走上一条伤害甚至毁灭自己的不归路。
爱，希腊原文是agape的原意是寻求被爱对象的最高利益。神因为爱我们，不愿意我们灭亡，而只愿意我们听从祂的话，住在他的里面，从而使我们得到生命的最高益处。我们生命的最高益处乃在于脱离罪，活在神的里面，活在祂的爱里面。神要我们爱祂，将生命献给他，为祂而活，不是因为祂独断霸道，乃是因为按照祂管理世界的法则，人只有脱离罪，才符合人的最高利益。
为了让我们脱离罪的权势，拯救我们脱离死亡的毒钩，天父差遣独生爱子成为人，住在我们中间，为我们死在十字架上，替我们担当罪的刑罚，就是死亡。
神为了我们得着生命的最大益处，也就是脱离罪，活在他的里面，而甘愿为我们受苦甚至受死。神的爱不会比这个更大了。
“人为朋友舍命，人的爱心没有比这个更大的。”《约翰福音15:13》
“压伤的芦苇，祂不折断；将残的灯火，祂不吹灭。”
每一个人是被罪所压伤的芦苇，上帝却不折断它，而要除掉它的重担；每一个人都是被罪所侵扰而留下的一点生命的残火，上帝却不这吹灭它，要使它重新挑旺。因为上帝就是爱，我们生命的真正价值也在于我们是被上帝所爱的，被上帝所看为尊贵，是上帝甘愿流出宝血去重价赎买的。因为上帝是爱，所以，上帝不因为一个人犯罪而成为娼妓、暴徒等等而不再爱他，上帝的眼睛所看到的是一个被他所赐予尊贵形象的人，因为被罪所伤害，以至于需要他的恩典的人。耶稣爱税利、爱娼妓、爱假冒为善的法利赛人，耶稣没有以一个人被罪所捆绑之后的表现来辨识他在神面前的价值，而是从罪当中看到了原本不属于这些人的，却又捆绑了，辖制了他们的怪力和权势，看到了他们需要从罪的权势和捆绑中得到释放的生命需要。
罪使我们每一个人从某一个方面和角度来看，都是怪胎，都是不讨人的喜欢，也不讨上帝喜悦的人。上帝是爱，所以，祂才用十字架上代赎的恩典来释放我们的生命。上帝愿意接纳那些从人的眼光来看是怪胎的人。只要人不拒绝祂的恩典，都可以到祂的国度里坐席，不管这个人曾经败坏到什么程度，不管这个人曾经多么地罪孽深重。耶稣说，他来，是召罪人，而不是义人，这就意味着，上帝要拯救的就是那些从人的眼光来看，都是一些怪胎，让人讨厌的人。上帝不是让我们自己先变正常了，才来找他，不是要我们先医治自己，才去亲近祂，而是要我们这些被罪所影响了的怪胎，都去投靠祂，被祂的恩典所医治。
上帝渴望接纳罪人，就如同盼望浪子回家的父亲一样。父亲没有因为浪子曾经的不好而拒绝他，反倒要摆设筵席款待他。父亲不喜悦小儿子的行为和生命表现，但仍爱他。神不喜悦罪人的生命表现，但是依然爱罪人。人犯罪亏缺了上帝的荣耀，但是上帝仍然爱我们，看我们为宝贵。我们不可能因为靠着行为表现而让上帝多爱一些，也不会因为任何事叫他爱我们更少一些。所以，没有任何人是因着自己的好行为赚取了上帝的恩典和爱，我们之所以被上帝所爱，乃是因为上帝就是爱的上帝，祂是有恩典、有怜悯，乐于饶恕人的上帝。
上帝既然是爱，为什么旧约当中所记载的上帝是那么地严厉，甚至残暴呢？当不信的人因为读旧约而觉得上帝可怕的时候，我们要怎么跟他们解释呢？
对于这一点，我们必须要脱离人类自我中心的角度去看待上帝的作为。我们不否认，旧约当中的很多场面很血腥很可怕，但是这些场面并不证明上帝是残暴的上帝，反倒证明，人类的罪的后果是多么可怕。
旧约中所记载的上帝所发的一切怒气，一切因为上帝的命令而发生的血腥场面都不证明上帝是残暴的神，只是证明人离弃神的后果的可怕。
如果我们认识不到我们的罪的后果有多么可怕，我们将不会真正理解旧约当中的上帝做事的法则和方式，也不会理解上帝对我们的爱和恩典的真实性和深度，也不会真正理解耶稣为我们所受的苦难有多么深重。
整本旧约的一个中心主题都是在告诉我们，罪的后果有多么可怕，人的罪对人的伤害和对他内心的辖制有多么地顽固。所以，耶稣在客西玛尼园祷告时极度地痛苦、软弱、惊恐、极其难过，都是在提醒我们，耶稣将要去担负的我们的罪是多么地可怕，我们的罪将使耶稣去经历可怕的与天父分离的刑罚，这是从没有与天父分离过的他感到几乎承受不起的刑罚。
从以人类为中心的角度，我们读圣经，就只能读到上帝的可怕和残忍；从神为中心的角度，我们才能读到人类的罪的可怕，以及神对罪人的深沉的爱和深深的怜悯。
上帝才是宇宙的中心，万有都必须按照上帝自己所设定的法则运转和存在，所以，每一个违背上帝所设定的法则的人，都是在违背上帝，最终也将伤害到自己的生命。只有理解了这个前提，我们才能够理解旧约当中上帝做事的法则和方式。我们读旧约的时候，如果从人类自我中心的立场去判断上帝，就会认定祂是血腥、残暴的上帝。当我们把上帝看做宇宙的中心，我们才能够理解上帝对待我们的方式，背后所蕴藏的是多么深沉的爱的情感——上帝只愿意我们因为听从他得福，当我们因为祖先的悖逆而受罪的挟制之苦，面临死亡的时候，祂为了拯救我们脱离罪和死亡，就自己来代替我们受死。
圣经当中也提到，撒旦是行毁坏的，它从起初开始就是杀人。这就是说，这世上的确存在一股伤害人，要毁坏人的力量，那就是从撒旦而来的力量。人最起初的罪也是因撒旦的引诱所造成的。所以，人类不管是承受罪的伤害还是承受来自撒旦的伤害，这一切的伤害都不是从上帝而来的。上帝永远都是愿意我们存活，得丰盛永恒生命的上帝，唯有从撒旦而来的邪恶力量蛊惑人犯罪，与上帝敌对，使人承受伤害和死亡。
神永远都是爱惜我们的神，唯有我们对神的爱有这样的确信，我们才能够住在神的爱里，哪怕经历死荫的幽谷，也能够心中毫无惧怕。“神爱我们的心，我们也知道、也信。神就是爱，住在爱里面的，就是住在神里面，神也住在他里面。这样，爱在我们里面得以完全，我们就可以在审判的日子坦然无惧。因为他如何，我们在这世上也如何。爱里没有惧怕；爱既完全，就把惧怕除去，因为惧怕里含着刑罚。惧怕的人在爱里未得完全。我们爱，因为神先爱我们。”《约一4：16-19》
因为神爱我们，所以竭力追求圣洁。不是因为我们要通过追求圣洁来使上帝多爱我们一点，而是因为上帝已经爱我们了，我们要以此来回应祂对我们的爱。神在我们是罪人的时候就爱了我们，祂所期待换来的，就是我们以爱来回应祂的爱，使我们因为爱他而不愿意犯罪，而不是期待我们因为怕他而不敢犯罪。当我们因为爱神而不愿意犯罪的时候，比我们因为怕而不敢犯罪的时候，神从我们身上得到的荣耀更大。
