撒母耳记上记载了一件叫以色列人悲痛万分的事——约柜被掳！惊闻约柜被掳，兼任祭司与士师的以利当场跌倒身亡；以利的儿妇听见约柜被掳去，就难产而死，在死之前她为刚出生的男婴取名叫以迦博，意思是“荣耀离开以色列了”。（参撒上4:12-22）
约柜又名法柜，里面有刻着十诫的法版、盛吗哪的金罐，还有亚伦发过芽的杖，是耶和华神与以色列人同在的象征。所以当约柜被掳的时候，以利的儿妇说“荣耀离开以色列了”。
查考圣经会发现，这个时期神并没有离开以色列，反而较之前更加明显的与以色列同在。以利的时代属于士师时代，这个时代的特征是“那时以色列中没有王，各人任意而行”（士21:25）。士师时代另一个特征是少有先知，如果不算上士师，整个士师记只提到两个先知，一是女先知底波拉，另一个是记载在士师记第六章的无名先知。以利的时代也是“耶和华的言语稀少，不常有默示”（撒上3:1）的时代。少有先知和不常有默示突出表达了这个时期以色列人的信仰状况，他们和神的关系非常遥远，这是一个信仰混乱和黑暗的时代。
这样的时代因为一位童子的出现而打破，耶和华的默示临到撒母耳，并且使他所说的话，一句都不落空，所有的以色列人都知道耶和华立撒母耳为先知了（参撒上3:19-21）。所以说撒母耳是那个黑暗时代所升起的一颗明亮晨星，这表明神重新亲近以色列，荣耀不是远离以色列，而是越发临近以色列。
那么，以利的儿妇为何会有“荣耀离开以色列”的死亡之音呢？我觉得这正是以利所代表的整个家族的信仰实况。以利年纪老迈，眼目昏花（撒上3:2），此处的“昏花”一词原文为“亵渎”和“开始”，也就是说圣经作者在描述以利时隐晦的指出以利糟糕的灵命状况。以利信仰的堕落集中表现在以下几个方面：
1、践踏神的祭物
神人对以利所说的第一句话就是“我所吩咐献在我居所的祭物，你们为何践踏？”（撒上2:29）从圣经的记载来看，践踏祭物的实际是以利的两个儿子，但是神为何指着以利（不是他的两个儿子）宣告以利家犯了这罪呢？
很多人觉得不能将儿子的罪归到父亲的头上，但是圣经清楚的记载让我们看到以利也在这罪上有份，这不是说以利实际犯了这罪，也不是说以利疏于管教（若是管教的问题，以利是管教上有罪，并非在践踏祭物上有罪），而是因为以利是这个恩约家庭的代表，神首先要追讨的就是这个恩约代表者的责任，正如夏娃先犯罪而神先追问的是亚当，因为亚当是恩约的代表。并且神对夏娃的审判仅限于女人本身，而对亚当的审判却涉及整个世界——地必因你的缘故受咒诅。（创3:17）
2、尊重儿子过于尊重神
以利知道自己的两个儿子的恶行，也在言语上进行管教（参撒上2:22-25），但他的管教却是例行公事式的敷衍，他的这种态度正是轻慢神的表现。当神藉着神人说以利“尊重你的儿子过于尊重我”后，接着马上说“将我民以色列所献美好的祭物肥己”（注意此处的人称代词是“你”，表明“己”是特指以利），这就是说当以利两个儿子抢夺祭肉回家时，以利也享受了这些非法得到的祭物。我不认为以利对这些祭物的由来全然不知，他肯定知道的，原因有三：一是他听闻他儿子的恶行，其中就包括抢夺祭肉之事；二是当时的时代祭司所食用的肉一般都是祭肉，以利两个儿子抢夺祭肉正是献祭之时；三是这些祭肉的脂油未烧，祭肉也不是煮过的，乃是烤的（参撒上2:13-16），以利在吃时不可能没发现这些肉和祭肉不一样。
3、对神话语的轻忽
作为全以色列人的精神和行政领袖，以利能够在缺乏神的默示的情况下心安理得，这很不合常理。如果缺乏神话语的规范和引导，管理神的百姓必然陷入人本的办法，这必然导致全体百姓的衰败。我很难想象以利在管理数以百万计的以色列人时竟然没有像所罗门一样向神求智慧，也不想摩西一样觉得这重担独自一人担当不起，而求神显出荣耀给他看。
以利对神话语的轻忽还表现在当神要向撒母耳说话时他可以一觉睡到天亮，一个喜欢、渴慕神话语的人如果知道久违的神的声音将再次响起，他那颗激动的心必然要求他想在第一时间得知神默示了什么。其实，神要向撒母耳说话时，并没有三次让以利知道的必要，神如此费周章不过是为了唤醒以利沉睡的灵，可惜以利在这样的夜晚仍然沉睡，不能儆醒。
4、对神心意的不明
神至少给了以利三次悔改的机会，第一次是通过以色列众百姓向以利指出他两个儿子的恶行，使以利不得不直接面对家族的罪的问题（撒上2:22-25）；第二次是差遣神人来警告以利，直陈以利的罪恶和不悔改的结局（撒上2:27-36）；第三次是神亲自向撒母耳讲话，通过撒母耳转达神对以利家的心意（撒上3:15-18）。这三次层层递进，神的心意一次比一次更加显明，这充分说明了神对以利一家存有忍耐的恩慈，可惜以利不知这恩慈是领他悔改（罗2:4），一句“愿祂凭自己的意旨而行”（撒上3:18）看似属灵，却充分说明了他不明白神有丰盛的怜悯，不知道神看重的是一颗忧伤痛悔的心，所以他放弃了祈求和悔改。
5、职分的缺失
毋庸置疑，以利在管教子女方面时有疏忽，除此之外，当以色列人出去与非利士人争战时，他没有求问神是否可以出去战争；当以色列人战败后求问原因时，他没有寻求神的指示；当以色列人将约柜随意抬出时，他没有拦阻；当以色列人抬着约柜出到营中时，他只是在道旁观望，却不懂得像摩西一样上山举手（出17:11）。这些都是他作为以色列军事与宗教领袖的失职。
从以上的分析可知以利全家早已陷入信仰危机，神的荣耀早就离开他们，可悲的是他们不察觉，只等到约柜被掳时才猛然发现“荣耀离开以色列了”。何等的可怜，以利家的信仰已经迟钝到只会关注外在的表征，而不知在外在表征失去前内里早就被掏空。
神是爱以色列人的，以色列人在以利家的带领下里头的光已经黑暗了（参太6:23），在这黑暗之中，以色列人灵里已经迟钝不堪，他们的眼睛只能看到外在的宗教行为，看不到里面的泉源已经枯竭，他们以为约柜还在他们当中神就仍然和他们同在，殊不知神早就疏远他们了，恶人不能与神同居（诗5:4）。
为了使以色列人能够看清楚实际的信仰状况，神宁愿让已经成为信仰假象的约柜被掳，正如希西家将预表耶稣的铜蛇打碎（王下18:4）。因为只有约柜被掳时，只有约柜不在以色列中间时，以色列人才能真正看到“荣耀离开以色列了”，他们先前那种以约柜在而心安的名存实亡的信仰此刻被真正显露出来。
以利家把以色列人带入黑暗之中，得尝了自己应有的苦果。但是，神仍然爱祂的百姓，神仍然纪念祂的约，所以祂要亲自复兴以色列，而让以色列认识自己实际的情况就是复兴的起点，这就是神让约柜被掳的心意所在。历史的发展印证了这点，神一早就预备了一位忠心的祭司来建立、坚固以色列家（参撒上2:35），这位忠心的祭司就是本文一开始所提到的撒母耳，撒母耳的登场预示着以色列复兴的开始。
约柜被掳后，神透过约柜在外邦人和以色列人中间大显祂的大能，非利士人的神、百姓、产业都遭遇耶和华神的惩罚（参撒上5章），不敬畏神、不按照神的诫命行事的乌撒和伯示麦人被神击杀（参撒上6章），最后约柜停留在基列耶琳。
约柜的被掳，以及神藉着约柜大行审判一定让以色列人深深的认识到自己得罪神（参撒上7:6），深深认识到神是烈火，是轻慢不得的。所以二十年之后，以色列全家都倾向了耶和华（撒上7:2）。在以色列人有了深切渴望归顺耶和华的心后，撒母耳带领以色列人除去偶像、悔改归向神。当以色列全家悔改之后，神给了他们一个与他们同在的明证——打败非利士人。（撒上7:10-11）
亲爱的主内肢体，当你读到这篇文章后，请你和我一起在圣灵的光照下反省自己：我们是否对神的荣耀不再关心？我们听到真理的信息时是否还会激动？我们是否渴慕圣洁，是否远离恶事？我们是否感觉到神与我们同行？我们是否在乎神的心意？
如果以上的这些问题的答案都是“否”，那么即使我们还保持着宗教习惯，按时参加聚会，按部就班的读经、祷告，我们还是和以利家没有区别。约柜的存在不一定代表着神就在我们中间，同样，良好的宗教行为也不一定代表着我们有真实的信仰。
如果我们的信仰只剩下宗教习惯，那么我们当趁早悔改；如果神已经通过管教来撕下你虚伪的宗教行为，那么你应该及时悔改，否则以利家的悲剧将在你身上重演。“以色列家啊，你们转回，转回吧！离开恶道，何必死亡呢？”（结33:11）
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