作者：陈小
耶稣复活后，在对彼得委以重任前，有过一场特别的问答。耶稣对彼得说：“约翰的儿子西门，你爱我比这些更深么？”彼得说：“主啊，是的，你知道我爱你。”耶稣对他说：“你喂养我的小羊。”耶稣第二次又对他说：“约翰的儿子西门，你爱我吗？”彼得说：“主啊，是的，你知道我爱你。”耶稣说：“你牧养我的羊。”第三次对他说：“约翰的儿子西门，你爱我吗？彼得因为耶稣第三次对他说”你爱我吗“，就忧愁，对耶稣说：”主啊，你是无所不知的，你知道我爱你。“耶稣说：”你喂养我的羊。“（约21:15-17）
耶稣的这三问和彼得的这三答，用今天网络流行词来讲就是重要的事情要说三遍。教会是耶稣心意中的心意，是祂计划中的计划，其重要性自不用多说。而教会在地上的成长最关键的是靠牧养的工作，牧养的担子又落在牧者身上，所以耶稣在将牧养工作交托给第一代牧者手上时，有一番特别的嘱咐，这嘱咐也成为历代牧者蒙召的重要指南。
只是这嘱咐出乎我们意料的是，它没有长篇大论，也没有传授什么技巧、秘诀，它只是简单的一句话，你爱我吗？也就是说对一个蒙召成为牧者的人，他首要具备的就是爱主耶稣，不是爱教会或者爱你身边那群与你朝夕相处的信徒，这当中的差别很多人没注意到，甚至很多人以是否爱教会、信徒为核心考量。然而，耶稣在这里重复三遍的却是“你爱我吗？“，这是为什么？
一、因为这是主的羊
耶稣三次提到“你牧养（或喂养）我的羊“，这里不容忽略的是，这些被托付给牧者的信徒是”主的羊“，而牧者是被主耶稣呼召出来照看这些羊的，也就是说三方关系的中心（或者纽带）是主耶稣。即是如此，爱主耶稣自然就成为这三方关系正常的关键。
牧者只有首先爱的是主耶稣，他们才会真正的爱主的羊（人可能爱身边的信徒，却不爱主耶稣），因为爱主耶稣必然包括爱主耶稣所爱的，正如使徒约翰所说的：凡爱生他之神的，也必爱从神生的。（约壹5:1）一个人若真实的爱救赎他的主，也必然会爱那些同样被耶稣重价所买赎回来的肢体。
牧者也只有首先爱主，他才可能正确去爱主的羊。人的爱是不完全的，常常隐藏着私欲，也常常错爱，甚至以爱的名义伤害他人。我们只有在与主耶稣爱的关系中才能逐渐明白爱的真谛，只有在爱主的时候才能不断祛除自身败坏的情欲，只有在爱主的时候才能慢慢突破以人为轴心的爱，从而转向那爱的本源——我们的神。
二、因为这是主的羊
人的一个常态是，在一个群体待久了，自然就会对这个群体生出感情，进而产生负担，在看见这个群体的需要时总想为这个群体做点什么，那些愿意留在山区支教，几十年如一日的老师正是出于这种情感。
教会这个群体充满爱，每个人或多或少都曾体会过这种爱，所以更容易生出深沉的感情，然而这种情感并不一定是一个人被呼召成为牧者的体现。从根本上来讲，这种情感有一种隐藏的不可取的情结，就是以为自己能够给予这群体什么，以为自己的存在能够令这个群体变得更好，甚至以为离开了自己，这个群体就会衰败了。
这种“弥赛亚情结“是牧养工作的极大障碍，它实际上把三方关系的中心——耶稣——置于一旁。既然是主的羊，那么就要清楚，主耶稣才是真正的牧者，祂才是信徒仰望的对象，祂也才是教会问题的解决者。传道人的职责不过是引导这些信徒更加亲近他们的主，不过是给这些信徒树立榜样，让他们更加直观明白如何效法基督。
传道人只有把爱的焦点置于主耶稣身上，他才可能克服这种“弥赛亚情结“，他才会认识到自己也是主的羊，自己并不能自救，也不可能救他人。传道人只有首先爱主，他才可能克服人性中那种单凭血气的爱，彼得先前所表现出来的正是这种血气之情，结果所带来的不过是抵挡了神的旨意，让大家一起跌倒。
三、因为这是主的羊
事奉的开始必然要源于一颗对神单纯的爱，这份爱是事奉的动力，也是跨越一个个事奉中的障碍的力量。
事奉并不是诗情画意的事，因为它所面向的是人的灵、人的价值观、人的罪，这些都是难于上青天的事，它所激起的除了人在罪中本能的反抗之外，还有那黑暗世界不断投掷过来的火箭。
正因为这个缘故，牧者所牧养的群体并不总是顺服牧者的，他们很可能集体反对牧者，或者集体要挟牧者，亚伦正是在群体的压力之下铸造了金牛犊，如果牧者没有一颗单纯爱主的心，就很容易失去原则，无法胜过集体的压力，从而步了亚伦的后尘。
牧者也是人，也会有软弱的时候，也会被“功名“所吸引，如果没有一颗单纯爱主的心，那么就很容易”牧养“出一批忠心跟随自己的羊，这些羊最后只听”牧者“的声音，而不听主的声音，这种例子在教会历史上也不少见。
牧者还会遇到很多逼迫，这些逼迫并非一个自然人能够胜过的，然而一个完全爱主的人，他愿意因着爱主的缘故忍受诸多逼迫，他也只有把自己的心置于耶稣身上，才能为主牺牲到底。
耶稣三问彼得，给了彼得一次深入正视自己对耶稣爱的程度，耶稣把物质（153条大鱼）、教会（一群门徒）、将要遭遇的患难（参约21:18-19）摆在彼得面前，问他：“你爱我比这些更深吗？“在得到彼得肯定的答案后，耶稣就把牧养的职责交付给他。
今天，已经在牧养或者正在考虑走上这路的肢体，也当在随时要分夺我们爱的环境面前回答主耶稣的问题：你爱我比这些更深吗？
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