提到教会学校，大家耳熟能详的大概是燕京大学、圣约翰大学、之江大学、金陵大学、东吴大学、齐鲁大学、山西大学、岭南大学等。至于百年前教会办的中学，现在较为人熟悉的大概是光启中学、英华中学、雅礼中学、博文中学等。
这些学校都是来华宣教士所建，他们有成熟的理念、人才，又有较为雄厚的资金，所办的学校质量水平都很高，为中国的教育事业做出了不少贡献。但这些学校往往也因为学科太过西化而和中国传统文化有着很明显的割裂。这就必然引发一个问题：有没有华人基督徒创办教会学校，让信仰、东方文化、西方学科有机地结合起来？
答案是肯定的，曾国藩曾孙女曾宝荪于1918年在长沙创建的艺芳学校，是第一所华人基督徒主办的教会学校，取得了很大的成就，声誉颇佳！
曾国藩作为儒家的传承者，在一定程度上可以说是儒学大圣，而曾家的家风又是一绝。作为曾孙辈的长女，曾宝荪从小就泡在曾家的藏书阁里，饱读曾家收藏的圣贤书。四岁时，曾宝荪就开始上私塾，在学习上表现出极其聪慧的一面。而她的奶奶郭老夫人对她的影响也很大，曾宝荪是郭老夫人带大的。郭老夫人是湖北淮扬海道郭沛霖的女儿，著有《艺芳馆诗钞》。艺芳馆是郭老夫人的书斋名，曾宝荪在建校时为纪念其奶奶，遂取校名为艺芳。
曾宝荪长大后先后去上海、杭州的教会学校就读，她也是在杭州的冯氏女中读书时正式确定了自己的基督教信仰。曾宝荪在其回忆录里提到有几个人对她的信仰产生了较大的影响。第一位是丁立美，曾宝荪参与了丁牧师在杭州的布道会，感慨颇丰。第二位是她的英文老师司徒女士（Miss Stuart），她父母在庚子教难中被杀害了，她的脚也被乱民刺伤而成为跛子，但她竟然以善报恶，依然留下教书以开化民智，这个见证让曾宝荪萌发了信教之意。
对曾宝荪影响最大的是冯氏女中的校长巴路义女士，曾宝荪一直亲切的称其为巴先生。是巴先生在曾宝荪叛逆时，用祷告和爱心挽回了她，使她可以继续读书。巴先生还一直带着她查经、祷告。1911年，曾宝荪在杭州受洗。1912年，在巴先生带领下，曾宝荪前去英国留学，先入黑山高中，后入牛津大学、剑桥大学、伦敦大学，是第一位取得理科学位的华人女生。
曾宝荪会回国从事教育，也是受了巴路义女士的影响。郭老夫人之前答应让曾宝荪出国留学有一个条件，就是必须有巴路义女士相伴。但在曾宝荪考入伦敦大学后，冯氏女中要求巴路义女士结束假期回杭州。巴路义女士只需要继续任教五年就可以领退休金，如果不回去继续教书，就是自动放弃退休金了。此时，师生二人面临着艰难的抉择，回杭州，曾宝荪就不能继续留学，留在英国，巴先生就没有退休金了。关于这事，她们之间曾有一段对话，我每每读这段对话时，都被深深感动。现将对话摘抄如下：
巴：你不要怕，有意见，只管说出。因为离我回杭之期，只有一个月了。我必要决定。
曾：巴先生，我的环境，您很知道，自从革命以后，已大不如前。何况我祖母再三吩咐要我与您一同回去。所以我愿意与您一同回去，虽然考入大学当然可惜，但我愿意保留您的退休资格，获取养老金，也不违背我家长辈的咐。
巴：我们今晚各自祷告，祈求上帝的旨意吧！等明早再决定。我们祈求诚恳，一定得着正当的启示。
（次早大约六点不到，天还不十分亮，巴先生来找曾宝荪。）
巴：宝荪！我已决定了！并深知是上帝的旨意！
曾：回杭州！
巴：不！不！留在英国。我深深感觉，教育你一个中国人出来在中国为上帝作工，远胜我十倍！我培养你，就是做主的工作！
曾：那您的退休金呢？岂不为我牺性了？我又如何能报偿？
巴：不必考虑！上帝会安排的。我完全信仰上帝会成全祂自己的旨意，决不会使我们陷入绝境！
1914年，曾宝荪和其弟曾约农约定互相支持，立志贡献自己为中国为世界所用。第二年他们决定回国建立教会学校，这个想法得到了威廉汤朴大主教的支持，又得到了威斯敏斯特大教堂的Canon Storr牧师为他们代收英国友人的捐款。
曾国藩、曾宝荪、曾约农的雕像
1918年，曾宝荪和曾约农一起正式创办了艺芳女中，巴路义女士和她一同回国担任校长。学校取孔子所主张的六艺思想，计学生六班，即以礼、乐、射、御、书、数六个字，依序命名为礼字第一班御字第一班等等。学校校训为“忠恕”，这两字既是基督教的伦理核心，也是儒家文化的核心。由此可见，曾宝荪有意在教育实践中让基督教和儒家文化进行有益的互动。
艺芳校训
可能有人会担心，这会不会弱化了教会学校的性质。有一个故事可以打消这种疑虑。1920年10月罗素来华讲学，当时的湖南都督谭延闿亲自安排专列将罗素请到长沙。因为艺芳女中的校园环境在长沙是最优美的，所以谭延闿就将宴请地点设在了艺芳女中。怎料罗素到来的前一日，长老会所办的福湘女中林校长急匆匆的来找曾宝荪，告知罗素与随行的秘书未婚同居的事实。林校长表示福湘女中和其它几所教会学校会退出这次接待，也不会借用礼拜堂给罗素讲课。巴路义女士知道后坚定地说：“我们是一个基督教的高中女子学校，怎么能请一对未婚而又同居的男女来吃饭呢？我决不赞成。”曾宝荪也认为罗素未婚同居不适合来艺芳，于是就写信拒绝了罗素。罗素很可能是因为被这几所教会学校拒绝接待，所以仅在长沙停留了短短二十四小时。
1927年，艺芳被毁，曾宝荪和曾约农逃到上海，巴路义女士因为担忧中国和艺芳的前途，忧心忡忡以至于心脏病发而去世。曾宝荪和曾约农将其葬在上海八仙桥礼拜堂外的坟地里。之后的岁月里，艺芳还经历过几次停校和复校，也几次更易校名，现为长沙市田家炳实验中学。
