橡树出版之【书屋荐书】
有的书历经久远的岁月，仍像切合时宜的新书，即使你不能完全认同它，它也会撼动你的生命，唤醒你的心灵。《效法基督》（The Imitation of Christ）就是这样一本书。
有人说这是教会历史上最为经典的一本灵修手册，自1418年首次以匿名方式发表之后，就广受欢迎。这本书被称为“浊世中的清泉”，因它问世的时代正值欧洲历史最黑暗的时期，战争、饥馑、道德沦丧、政治混乱，真理似乎销声匿迹，而它却恍若照在黑暗里的一缕微光，切劝世人完全舍己，学主样式，遵他而行。一个时代接着一个时代，无数人的手捧读过它，从它流淌而出的信息也滋润了干渴之人的心灵。
到目前为止，这本书有超过60种语言的译本，更有超过6000种不同的版本。明朝末年以来，这本书也有不少中文译本陆续刊行，常用译名有《轻世金书》、《遵主圣范》、《师主篇》及《效法基督》等。目前市面上容易买到的版本是上个世纪六十年代译成的《遵主圣范》，收录在“基督教历代名著”丛书中的《中世纪灵修文学选集》。
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这书是谁所著，首版出现时没有最后定论（因是匿名发表），但从全书在1441年署名肯培多马问世之后，人们普通认为他就是作者了；近年有人再提出关于作者的疑问，认为是肯培多马根据克鲁特（Gerard Groote，1340-1384）的属灵日记编修而成。不管怎样，这本书的最后定稿当时出自肯培多马之手。
肯培多马这个名字或许更好的译法是“肯培的多马”或“肯培的托马斯”，“肯培”不是他的姓，他真正的姓是哈默肯(Hammerken), 但因为他在肯彭(Kempen)出生, 所以被称为“Thomas à Kempis”（这里的“à”本意为“of”）。
1380年肯培多马生于德国，他的父亲是个铁匠，家境贫寒，却非常注意孩子的教育，在肯培多马13岁的时候就送他到荷兰接受教育。1399年，十九岁的肯培多马成了荷兰北部奥古斯丁会修道院的修士，从此于该院度过余生。
1413年，肯培多马加入“共同生活弟兄会”，上面提到的克鲁特就是该会创始人。克鲁特他认为真正的信仰是单纯、真实的，不需要当时流行的诸多礼仪，强调耶稣基督的救赎，个人与基督的关系是服事上帝的基础。肯培多马过去一直以为模仿圣贤，做善事才是信仰。至此，他才发现真正的信仰不是建立在行善，而是单单相信耶稣基督的救恩。
1429年，他被委以副院长助理之职，但其日常生活始终没有重大起伏；他一直是个普通的修士，死时也是如此。他终身从事抄写书稿和辅导新修士的工作，穷毕生精力所做的是：读经、祷告、默想、灵修、讲道、写作、劝勉。肯培多马写了《灵魂的独白》、《论独处与宁静》等数十种属灵作品，《效法基督》其中是最为著名的一本。
《效法基督》的篇幅不大，中文本不到十万字，分为四卷，前二卷为鼓励实行灵 修生活的规劝，第三卷论灵修生活的心灵准备（篇幅最大），第四卷论圣餐的意义和内涵。四卷共114章，每一章几百字再分为若干小节（有的中译本分段不分节）。全书可以看做是由众多独立段落和信仰隽语所集合而成的短章集，因此也被称为“金言之书”。
本书文体模仿圣经形式，多属智慧文学，而其中忏悔和感恩的祷文，则如同诗篇。作者文笔简洁有力，直指人心，又处处充满生活的洞悟，非常适合灵修、默想时使用。傅士德曾说，“一生当中让你会因为读了第二次，又从其中获取力量的书籍其实不多，我真心盼望你能考虑用《效法基督》来试试看。”
因着《效法基督》这部作品的特点和编排形式，我们开始阅读的时候，最好每次少读一点，多读几遍，多想一想，让其中的信息“从头脑进入心灵”。
我们可以先借着简短的祷告预备自己的心；然后可以反复多读几遍文字，或是采用朗读的方式来慢读；这时或许会有一些字句特别吸引你的注意（对你有帮助、能振奋人心、有鼓励性或挑战性），聚焦其上，尽力探究你的内心深处与之相连的丝线。
我们也可以参照麦格拉思关于阅读灵修作品提出的建议：将所读的转化为祷文。这是一个能够避免“被动阅读”文本的最佳方法，因为“被动阅读”的方法使我们对文本的重要性只能有贫乏的领会。他的建议是，“尝试写下一段长度不超过五行的简短祷文，但要将你对阅读的段落关注的点都包含在内。在某些情况中，将一篇正在仔细阅读的文章以祷告的方式表达出来，反而会更容易在阅读过程找到切身相关的内容。”
恰恰因为肯培多马的作品写于六百年前，所以他想要强调的那些重点也往往会是我们在现在的日常生活中不容易想到的，这时我们就可以借助他的分享，转化成祷告的题目，这样必能大大丰富我们日常祷告的内容。
另外，肯培多马也是中世纪晚期“新灵修”（New Devotion）运动的代表人物，这一运动的基本理念是入世的生活本身就可以成为属灵操练。所以他在《效法基督》内特别强调实践与生活，他所说的默想不只是头脑活动，而是关于坐言起行中真实的活动。他不是呼吁人重生得救，而是激励那些已经认信之人，以外面的实际生活切实活出心里所信的。所以读这本书的时候，更多对照自己生活的经历，会很有帮助。
例如，在第一卷中肯培多马有一段谈到“试探如何进入和打倒我们”：
假如在试探之初，我们就小心在意，就能更好地面对它们。只要总不让试探进到我们的心思，试探就容易被克胜。它一敲门就迎面对抗，不让它踏进来。一个小小的念头可以进入心思，发动整个过程。那过程发展如下。首先，某个意念进入我们的心思。其次，该意念触发想象。第三，我们会对那幻想感到一份欢愉，就享受它。第四——也是最后，我们参与那邪恶的行为，赞同其欲求。假如我们没有在一开始就抵抗试探，试探就会如上述的方式，一点一点地找到立足点，然后打倒我们。你我愈给试探时间去压制我们，我们就变得愈软弱，敌人却变得愈强。
在这里肯培多马写下试探演变为罪恶的四个步骤。我们可以在一张纸上，列出这四个步骤，时刻带在身边，把自己遇上的试探记录下来，然后将自己的经历跟他所说的比较一下，这样会有更深刻的领会。
有时候做点笔记，“边想边写、边写边想”会帮助我们更专注，也能保存那时所领受的，读《效法基督》的时候，我们也可以多写一点笔记，就像侯士庭所说，“把事情和想法用文字写下，是一种有用的反省操练”；“为自己的灵修阅读做记录，有助于保持阅读稳定性”；“默想的记录将持续提醒我们，灵魂在上主面前的漫长旅程”。
在阅读的时候，用文字记录思考、反省、默想的点点滴滴，会是很有益的习惯。我们甚至可以将这样的读书札记作为属灵日记的一部分。就像魏士蒙学院（Westmont College）院长毕比（Gayle D. Beebe）所做的。他在读《效法基督》第三卷的时候，将谈到“本性与恩典”的那章内容做了摘要，列出了包括30个要点的清单：
1. 本性狡诈诱人，而恩典却行在单纯中。
2. 本性以自我为中心，而恩典所做的一切却纯粹为了神。
3. 本性不肯处于顺服的轭之下，但恩典却为了神而服事，超越自我中心。
4. 本性为自己的利益着想，而恩典则不考虑如何为了自己的目的求得兴旺。
5. 本性乐意接受崇敬与尊重，而恩典则把一切崇敬和荣耀归给神。
6. 本性害怕羞辱与轻视，而恩典却乐于为耶稣的名而忍受斥责。
7. 本性是懒惰的，而恩典却欢欢喜喜地找事来做。
8. 本性寻求与众不同，而恩典则以简朴、卑微、甚至寒酸的事物为乐。
9. 本性盯着流行，获得物质则喜、失去则消沉；而恩典却注意永恒的事，不执着于暂时的东西。
10. 本性是贪婪的，喜欢拿取；而恩典却有恩慈，乐意分享，即使拥有的不多也能知足。
11. 本性把焦点放在身体、人生的虚荣上，也因执迷于自我而忧虑；恩典却拒绝任何拦阻神的事物。
12. 本性欢喜接受任何能满足感官的安慰，而恩典却单单在神里面寻求安慰。
13. 本性的动机出于自私利益，而恩典却不寻求神以外的赏赐。
14. 本性十分喜爱亲戚朋友；恩典却人人都爱，也把焦点放在成为有智慧德行的人，而非有权势财富的人。
15. 本性一遇到缺乏或麻烦就立即抱怨，而恩典却坚毅地忍耐贫穷。
16. 本性把所有事物转向自己，拚命使自己成为人瞩目的焦点；而恩典却把所有事物交托给神。
17. 本性渴望知道秘密、拥有内幕消息，而恩典却追求对灵魂有用的事。
18. 本性快快地抱怨，恩典却坚毅地忍受一切。
19. 本性切望公开被人看见，恩典却努力避免虚有其表的炫耀。
20. 本性渴望沉浸于感官经验，恩典却克制感官。
21. 本性想被人注意，恩典却想被神注意。
22. 本性受罪支配，恩典却受恩典支配。
23. 本性表现恶行，恩典则表现德行。
24. 本性企图判定善恶，恩典却教导我们神的永恒律法。
25. 本性并不遵行它所知道的善，恩典却逃避罪恶。
26. 本性倚靠天赋才能，恩典却倚靠神的慈爱。
27. 本性屈服于恶行，恩典则散发德行。
28. 本性逃避真理，恩典则顺从真理。
29. 本性凭自己的力量运作，恩典则倚靠从神而来的力量。
30. 本性忽视自己的失败，拒绝从中学习；恩典却谦卑地接纳缺点而从中学习。
毕比说，他会在写属灵日记时，用这个列表作为互动指南，“我曾经有六次各用三十天的时间，每天把焦点放在一项对比上，然后在我的日记里记下结果。效果令人吃惊，在我的生活作息中都发生影响。要挣脱我们自我中心的心态真的很困难，但是只要我们愿意这么做，就逐渐学会如何去倚靠恩典而不靠本性生活了。”
或许我们也可以学习毕比的方式从《效法基督》中发掘更多的宝藏。总之，这本书值得你花时间认真读一读。
侯士庭说，“你若真把神当一回事，并感觉缺乏一种在主面前的真门徒的身份，那么肯培多马的《效法基督》可能正是你的需要。此书发展出一种传统，即所谓的‘笔记’，在其中你会读到作为默想之用的简短经文，或是教父们的智慧言语。你何不也来加入这群可敬的委身者的行列呢？”
