耶稣会是天主教的一个修会，1534年由依纳爵·罗耀拉在巴黎大学创立，耶稣会会士主要从事传教、教育，并组成传教团，积极宣传反宗教改革，1556年当罗耀拉去世后，其会士已遍布全世界。
依纳爵·罗耀拉
1506年4月7日方济各·沙勿略出生在西班牙纳瓦拉的一个贵族家庭，在巴黎大学读哲学时，经罗耀拉劝说而成为耶稣会第一批会士之一。1537年，31岁的沙勿略荣升为神父。
方济各·沙勿略
1540年，沙勿略成为耶稣会的首批传教士，奉教廷之命前往东方的印度、新加坡、马六甲日本等地传教，在日本期间有人责问︰“如果你所传的耶稣是真的，为什么中国这个历史文化悠久的国家，竟然不知你所传的耶稣呢?”因此沙勿略下定决心，冒死也要到中国去宣传福音。
日本传教图：红色箭头前进，蓝色返回
1551年，沙勿略从日本搭乘葡萄牙商船“圣十字”号抵达距广州30海里的广东台山上川岛，因明朝闭关锁国的政策，无法进入中国内地。
葡萄牙人称上川为“贸易之岛”
1552年12月3日，沙勿略因疟疾死于该岛，享年46岁。在弥留之际他说：“我深信耶稣基督的圣名一定能传入中国。”
上川岛沙勿略的墓堂
1554年，沙勿略在日本时的密友阿尔卡佐瓦返欧洲时途经上川岛，特意去沙勿略的墓地看望。也就是从这一年起，上川岛开始成为西方传教士朝拜沙勿略的圣地，同时也使上川岛演变为多元文化交汇之地。
上川岛沙勿略墓园
因着沙勿略到中国传教的那份心志，激发了许多耶稣会的传教士，以及奥古斯丁修道会、法兰西斯修道会和多米尼古修道会的修士都纷纷效法，前来中国传教。因此沙勿略被天主教誉为“最英雄的先锋战士和最伟大的传教士”。
上川岛修建的沙勿略纪念教堂
1867年，神父桂耶曼重修沙勿略纪念教堂的同时，由法国人出资并拓建了学校、神父楼及教堂为一体的建筑群，教堂取名为The Church of our Lourdes（露德圣母堂），1969年教堂建成，教堂设计师同为沙勿略纪念教堂的Achie AntlineHermitte（阿希·安托万·艾尔米特）。古教堂在1941年被日军烧毁，解放后在遗址上建成为大洲小学。
大洲小学遗址
2016年，新地村天主堂遗址被台山市人民政府列为文物保护单位，在天主堂基址的旁边、还有神父楼、山门、围墙、水井、柱础等组成。
修缮一新的神父楼
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