中国女性缠足的习俗是从北宋后期，兴起于南宋，一直到清朝，这种陋习在汉人中间，已经成为根深蒂固的传统。虽在1638年、1660年、1664年清朝政府曾三次下令禁止妇女“束发裹足”，但此时缠足之风已是难以停止，到康熙七年（公元1668）只好罢禁。
缠足后的脚被称为“三寸金莲”
1874年，伦敦会传教士麦嘉湖为了中国妇女争取公道，在厦门成立了戒缠足会，首先从教会学校开始，让所有女学生不得缠足。第一次集会签名加入的女性有40多名，到1891年超过1000人。他们到处演讲、宣传，不仅影响到闽南地区，也影响到中国，各地相继成立了“天足会”。
清末民间组织“天足会”标志
1835年7月23日，约翰・麦嘉湖( John MacGowan) 出生于北爱尔兰的贝尔法斯特市(Belfast)。1859年在伦敦英国长老会神学院学习，同年8月成为牧师。1860年3月受英国伦教传道会派遣，携新婚妻子埃伦(EIIen)先在上海传教。
麦嘉湖牧师
1863年夏，他们辗转至厦门。次年8月，埃伦患病，麦氏陪妻子回国疗养，不幸一个多月之后，埃伦在航行途中病故，妻子的离世并没有动摇麦氏来华传教的信念，他又于1866年6月返抵厦门，定居在竹树脚一带，相继开拓了漳州和惠安等各地教区。
笔者在厦门竹树堂寻访时的留影
麦嘉湖在华50年中，除了尽职尽责地传播基督的福音、建立教会，还常年勤于笔耕，共有十几部著述；如《厦门方言英汉字典》、《中国南方掠影》、《中华帝国史》、《华人生活杂闻》、《中国民间故事》、《近代中国人的生活方式》、《筼筜那边》等著作。
汉语版的《中国人的生活方式》
在麦嘉湖众多著述中唯一一本关于基督教新教在中国传播的专著是《西方传教士眼中的厦门》，书中记载了一百多年前厦门地区的风俗民情，以其独特视角写出晚清闽南的社会生活与历史风貌，是了解厦门不可多得的珍贵资料。
汉语版的《西方传教士眼中的厦门》
1910年4月，75岁高龄的麦嘉湖回国，成为在厦门传教时间最长的欧洲人。他回到伦敦继续发挥余热为教会服务，于1922年3月17日，安息主怀，享年87岁。
贝尔法斯特教堂
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