隆冬之际，很多人都会被寒冷带来的阴霾与不便困扰着。尤其是对于“取暖全靠抖”的阴冷南方来说，更是让人难以忍受。
然而，当我读完一个并不古老但却陌生的爱情故事时，一股暖流竟从心头油然而生。我甚至流下了久违的泪水，以致于我开始不怀好意地期待，这个冬天能够再长一点、再冷一些，这样，也许你就会有时间和心思，来考虑读读这本书。
因为在我看来，这个冬天，如果你没有与故事中的主角相遇，那你不过是又忍受了一个寒冬而已。然而，当你一旦与故事中的主角相遇，我相信，冬天对你来说，乃是为了预备一个更美的春天。
不卖关子了，这本书就是《爱之蔓延时》。
为什么我会说它是一部并不古老、但却陌生的爱情故事呢？
不古老，是因为故事发生在美国那个充满激情、希望、未知与危险的西进拓荒时期，距今仅有200多年历史。那时，人们真的可以跑马圈地，甚至占山为王。然而，西部的苍凉与寒冬，也同样提醒着激动的拓荒者们：脚下的土地，并不真的会长久被自己拥有，除非你有能力，让自己和家人活下来。
一对满怀期待的年轻夫妇，也随队从沿海的东部，踏上了西进的寻求自由与财富之路。然而，就在他们刚找到理想的定居地点、正要开始规划未来农场的时候，男人却因为马失前蹄，坠落而亡。只留下了娇小的新婚妻子玛蒂，以及那辆一路承载他们梦想的、掉了轮子的破马车。
破屋又遭连夜雨，玛蒂这个时候发现自己已经怀孕，可是，最后一趟回东部的马队已经出发了。面对人生地不熟的苍凉大地，她无助地看着那些善良的邻居埋葬了自己的丈夫，也连同他的梦想。她本想随他而去，正如她当时义无反顾地随他而来，然而，肚中的遗腹子，却成了她最大的牵绊与留恋。她无法想象也不愿去想，将如何面对这一切，因为她总觉得，这是上天在给她开玩笑。
然而，一个曾亲手埋葬她丈夫的中年男人，却在这个时候开始向她求婚。她还没来得及大喊大叫，这个男人就把理由和条件简明扼要地说了出来，这使她不得不认真考虑一下。
现实的情况是，她没钱、也没有能力在这个地方生存，特别是作为一个年轻的怀孕寡妇。而在那样一个还深受基督信仰影响的时代，没有婚姻的同居是不能被大家所接受的。这个男人，并不图她什么，只是因为，他的妻子过世了，留下一个幼小的女儿需要妈妈照顾，她只需要扮演妈妈的角色，而不是妻子。这样，他们就可以一起名正言顺地抱团取暖，抵御接下来的寒冬。作为条件，这个男人答应她，明年春天可以给她回往东部的车票。之所以这么着急，是因为能够证婚的牧师明天就要离开这个地方，而下次寻访此地，就要等到来年春天了。
就这样，在大脑一片空白、思绪混乱又极度疲乏之际，玛蒂和一个刚刚亲手埋葬了丈夫的陌生男人，在刚刚参加完自己丈夫葬礼的牧师和陌生人面前，举行了婚礼。而整个过程，她唯一确信的就是自己还活着，并且需要活下去，因为这不只是为了自己。
一觉醒来，她成了一个不到两岁孩子的妈妈，在一个不是家的地方，她要像一个女主人那样，养育孩子、承担家务，在那样一个物质贫乏的环境，她所承受的身体和心灵的痛楚是常人无法想象的。
但是她同样很感谢这样的忙碌与辛苦，毕竟，这让她不至于有时间回想过去。她唯一不太能接受的，就是这个和她有夫妻之名、却无夫妻之实的男人克拉克，在每天早饭前的感恩祷告和读经。毕竟，她从来就不相信有这位上帝，就算有，她也实在找不出来可以感谢的地方。因为，就是现在这口赖以为生的饭，也是自己出卖了名分甚至是尊严换回来的。但是，也许是寄人篱下，也许是懒得抗争，她也只是默然地看着这一切，并尽可能做好自己的职分。
随着生活的继续以及寒冷冬季的来临，他们和其他那些西部开拓者，不得不更多地彼此依靠和互相帮助。这让玛蒂在这样一个日渐寒冷的季节里，心里稍许温暖了一些。
有一个一直关心她的老阿姨，也是在丧夫之后，带着3个孩子改嫁给同样丧妻并带着孩子的老公，他们共同扶持走出了阴霾，成为了很多人的安慰。这给了她很多的震惊，因为这个老阿姨比自己有更多理由去痛苦和自怜，然而，因着对他们口中的上帝的信靠，他们却积极地面对未来，并且生养众多。
随着肚子越来越大，怀孕的事被“老公”克拉克发现之后，她更是得到了充足的关心和体贴，而不是嫌弃。克拉克像迎接自己的孩子一样，准备着迎接这个孩子的到来，因为预产期在冬季，所以他们不得不准备得更加周全。
这些点滴，也促使玛蒂想要去了解她的“老公”和他过世的前妻，以及他常常提及的上帝。
了解人以及人的过去，还相对容易一些，毕竟大家都是同病相怜，同样面对生命的无常，苦难的无奈，以及不定的未来。她得知，“丈夫”和前妻曾是那样相爱，那样彼此珍重，他们也经过辛勤的劳动，打造了属于自己的农场。然而，在生了第一个孩子不久，他的前妻就因为疾病撒手人寰，留下了嗷嗷待哺的女儿以及她深爱的丈夫。这让玛蒂对现在的“老公”，除了感谢之外，心生了不少敬意。
只是她依然无法理解，在这样的遭遇面前，克拉克为什么还会去感谢上帝——即或这位上帝拿走了自己的爱妻，借着大火烧坏了辛辛苦苦建造的牲畜棚以及维系生命的粮食，甚至包括将来自己回东部的车票钱。
如果没有一位声称全能慈爱的上帝，这一切苦难，似乎还可以无奈地接受，然而，此刻她实在无法理解，为什么上帝会让这一切临到那些爱祂敬畏祂的儿女身上，而不是那些好吃懒作、游手好闲的人身上——这使她对这位上帝一直敬而远之。
这个想法在玛蒂心中挣扎徘徊很久，当她看到身为基督徒的“丈夫”，在种种苦难之后，依然对上帝流露出坚定的信靠，她不得不去思考苦难的意义。
毕竟，如果连掌管苦难的上帝都没有，那么苦难之于人们，除了痛苦还能有什么意义呢？我们内心的抱怨和不平，又可以向何处而发呢？她似乎从历经苦难的“老公”身上，真正体验到了他曾说的“上帝没有直接挪去痛苦本身，但却与你一同承当”的真实。
基于这份真实，玛蒂开始打开心门，去体验上帝非比寻常的爱与救赎，这彻底翻转了她看待事情的角度。
生活虽然还一如既往地继续，但却如曾经冰封的冻土，在温暖的春风之下不自觉地融化、松动，并慢慢地充满了空隙和温度，直到它可以迎接一个种子的降临。
随着春天的来临，寒冬季节播下的爱情之种，终于进入了两块已经被上帝预备好的心田——虽然他们已经结婚很久，虽然他们都不曾这样奢求过。
对于经历过被上帝破碎与重塑的人来说，这是何等大的恩典，上帝应用了苦难，塑造了两个更加成熟丰满的生命。
今天，这位掌管着苦难与祝福的上帝，依然在做这样化腐朽为神奇的工作。他想让大地成熟、果实丰满，便不惜借着烈日来炙烤、寒冬来凝固，以便在春雨降下的时候，它能变得松软多空、细腻肥沃。
今天，上帝依然在用自然的灾难、人间的疾苦，甚至是恶人的压迫，来不断敲击人刚硬自我的内心。因为，我们常常会在外表的平安稳妥中，忘记生命的终极意义；我们也会在世俗的虚浮中，隐藏自己里面自私、骄傲、甚至是淫乱败坏的罪恶本性；我们甚至会在一片自我打造的繁华世界里沉迷，以至于很多人以为，这就是人的终极归宿，我们靠着自己就可以建造一个人间天堂。
所以，上帝不惜允许苦难降临，以此提醒着我们：我们不过是人，只有回到他那里，才能找到生命的价值、爱情的意义。
小说的最后，这两个曾被破碎的心灵，终于在上帝神圣的引领之下，进入了神圣的爱情之中。为什么我说这是一部让很多人陌生的爱情故事？因为在爱情感觉至上的今天，他们的爱情不够唯美，更谈不上浪漫，在很多现实的人眼中，只不过是生活的苟且、无奈的自我安慰。
然而，我却在他们的身上，看到了弥足珍贵的神圣与彼此成全。在那样艰难的环境中，他们没有因为所谓的生理需要而随意苟合，而是尊重上帝所设立的婚姻——尽管这个婚姻里面丝毫没有爱情。他们没有为了得到自己想要的利益而利用婚姻，而是更多为对方考虑，接受了这个看起来一点都不美好的婚姻。
反观今天的我们，爱情观已经被糟蹋得千疮百孔，更是毫无神圣可言。有的人，打着爱情的旗号，藐视婚姻的制度，实际上他们所谓的爱情不过是满足自己的情欲而已；有的人，身在婚姻之内，却只是把婚姻当成一种合作关系，只想着自己的利益最大化，而不愿成全对方。
这本书所呈现的爱情，恰恰来自于那些爱情至上者最为藐视的婚姻，而且是一段没有丝毫感情基础的婚姻。上帝要灭绝智慧人的智慧，废弃聪明人的聪明，在被那些人视为“爱情坟墓”的婚姻制度里，开出一朵最美的爱情之花来。
如果你还是单身，但你期待一份美好圣洁的婚姻，那么请看看这本书吧，相信你会在这部小说里，找到未来好妻子和好丈夫的影子，你也会知道，如何去衡量一个人能否和你一起承受生命之重。
如果你已经结婚，但你的婚姻并不像你以为的那样美好，那么也请看看这本书吧，因为它会向你呈现多个真实的婚姻境况，你也会发现，你的婚姻里到底缺少了什么。
我很庆幸，能够在这个冬天，读到这样一本温情的小说，让我觉得这个冬天格外的不冷。推荐给你，希望你也能从中体会到，来自永恒的、暖暖的爱。
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