“那税吏远远的站着，连举目望天也不敢，只捶着胸说，神阿，开恩可怜我这个罪人。”（路十八13）
在以色列人被罗马人征服后，他们必需按期缴纳税金和关税给高压的统治者。税吏是富有却腐败的以色列人，他们为罗马帝国工作，承认要向以色列地每一省征收一定数量的金额头，上缴给罗马帝国国库。为了要收足税金，还要再加上给自己工作上及风险上的优渥酬劳，以及经常性、为压迫行为而支付给罗马省长之贿款，税吏通常向他们的同胞超收数倍的金额。他们搜刮民脂民膏，再将一大部分中饱私囊，供自己挥霍。税吏撒该就承认他曾用欺诈的方式获得许多钱财。（路十九）
不用说，税吏的财富使他过着犯罪的生活。财富多的时候，罪恶欢愉的门被开启了，同时他们失去了原则，让他们的良心去欺骗他们的同胞，也让他们生活在罪恶中。圣经常常将“税吏和罪人”相提并论。
难怪犹太人拒绝和税吏来往。税吏是个叛徒、是欺压自己同胞的人，并且是毫无羞耻、无法之辈，他们遭同胞唾弃是自找的。一个贫穷但诚实的人是不会接受税吏周济的。看到这里，我们似乎可以了解法利赛人为何如何此祷告了。当我们知道税吏是这样的人时，难道我们不会因自己不像税吏而感谢神吗？若主基督的使命不是来拯救罪人的话，那么，除了在义怒中除灭税吏之外，祂是绝不会进入税关的。
然而在这里我们看见有一个税吏，不是坐在税关上，而是在圣殿里，跪在神面前。对他而言，神太圣洁了，而他的罪孽太深重了，他在寻找一个可以向神倾吐心声的地方。纵使他知道他若永远从神面前被逐出，也是他所配得的，但他无法停止寻求神。我们可能会想，这样的人应该想逃离神，但他却紧紧地抓住神，即使灭亡，也在所不惜。
那时进入外院的人必定都非常厌恶他！他们一定是把他当作麻疯病患，避之危恐不及。法利赛人也是非常气愤，使得他无法不在祷告中提到这个税吏。这个人类中的人渣，必定是鼓足了勇气才敢出现在圣殿里！
在这圣殿里，最没有胆量的人就是税吏了。他比任何人都清楚知道自己是最卑贱的，他也知道自己所踏出的每一步都是不洁的。他不敢再往前走了；只垂着头远远地站着。若他没有在神圣洁的光照中灭亡，那必定是个很大的神迹了，他的谦卑不是假装的。有些人会很谦卑的说，他们会满足于最卑贱的地位，但在他的谦虚之下却藏着骄傲。在祷告中保持谦卑的态度是何等美好的事啊！谦卑是一个罪人首先和最后要学的功课。
税吏双眼垂下，以手捶胸。当情况不对时，人们通常会敲自己的头，表示他不知道该做什么。但若他们知道一切问题的根源在于自己的罪时，他们不会敲头，而会捶胸，就像这个税吏所做的一样。税吏将他的手放在属灵的痛处时，仿佛在说：“就是这里，在我里面。”并且一面说一面捶胸。那正是罪恶所在之处；税吏已被他自己的罪刺了致命的一刀。
一直到现在他才敢开口；他的心态先于他的言语。这与我们亲近神的方式有着多么大的不同啊！我们可以开口说出税吏那样的祷告，但却有口无心。当我们亲近神时，我们的态度远比我们说什么重要的多了。无所不知的神首先看的是我们的内心。
“神啊！开恩可怜我这个罪人。”税吏呐喊着。希腊原文确实的意思是“我就是这个罪的本身”，而不是“我是罪人中的一个”。这个税吏觉得他并非仅仅是个罪人，而是罪的本身。对他而言，这个世界上只有一个罪人存在着，那就是他自己。
只要我们还认为自己只是许多罪人中的一个，对罪人的观念只有笼统的认识，那我们在神面前还不能成为“那个罪人”。我们可以承认自己是许多罪人中的一个，有罪过和缺点，但自己从来没有罪疚感。当我们真的感觉自己有罪时，我们不会借指责别人来原谅我们自己，我们反而要承认自己是那惟一且最大的罪人。
何谓在神面前是一个罪人呢？我们可以从希腊文原文里来了解这个意义。在希腊文中所用的字是“没有射中神公义的靶心”（Missing the mark）。我们要了解，我们已经达不到我们起初在乐园中被造时的目的——为神而活，这是因为我们挣开了神而为自己而活。先知但以理从神指头在墙上写的字，说出伯沙撒王许多的罪行，他说：“你被称在天平里，显出你的亏欠。”然而，伯沙撒王所犯最大的罪，是“没有将荣耀归于那手中有你气息、管理你一切行动的神。”
让我们来默想这句“没有射中神公义的靶心”的意思。我们不只是有罪（have sin），我们就是罪的本身（are sin）。人来到神面前，不是带着罪而已，他的本身就是罪。
这难道没有使你谦卑下来吗？除了求神施恩典之外，你还能做什么？税吏没有献上十分之一，也没有夸耀一周禁食二次。他只能求恩典——不是恩典就是死亡。
当一个罪人这样祷告求恩典时，神可以施恩或不施恩。他明白了神的主权，而且不说一句话来敌挡神，即使天上没有任何回应。恩典是属于神的主权，否则恩典就不存在了。这样一个卑微的祷告，在祷告者的眼中是没有多少价值的，这种话我们是不用再说的。有些人会抱怨说：“只要我的祷告是真实的。”他以为祷告本身有一些功劳存在着，不过，如果你要等待一个好的祷告的话，终其一生都会白费力气的。
税吏并没有一直等下去，直到他知道自己的祷告是真的为止，才开始祷告，因为他也不能如此。其实，祈祷是否被垂听，从来不是取决于祷告者的个人价值。谦卑无法感动天，这是税吏所知道的。因此，他并不添加任何的价值在他的谦卑上。如果他那样做的话，他早就能多献上某些有价值的礼物了。若是如此，从本质上来说，他和法利赛人就没有什么差别了。
你必定要知道，你心里的态度是无法感动神的，若你认为你心里的态度可以感动神的话，你的结局就是在黑暗里。谦卑就是单单地倚靠恩典。许多祷告目前没有应允，是因为神在祂智慧的旨意里另有安排。然而，一个求恩典的祷告，却从来不会被拒绝。税吏就经历到了，因为他是被称义后返家的。
祷告蒙应允总是那么快吗？恩典是全然充足的——无论是从天上先掉下一粒碎渣儿，或之后还有更多。这里的功课是最终我们只有一件要祈求的事——恩典。这是否也成了你的祷告呢？
这是个何等短的祷告啊！但对主来说并不是如此，因为祈求恩典的祷告，总是带着一颗忧伤痛悔的心。对祈求恩典的人来说，他认识到神公义的审判和自己失丧的光景。它代表着我们同意神是公义的，并且确认神对我们所判定的，即使祷告被拒绝，神仍是公义的。
这对人来说是何等的屈辱啊！因为他的王冠已从头上掉落，并且他必定要不断地沉沦直到灭亡为止，除非他落在神所喜悦的——就是主基督的臂弯中。主基督是恩典的唯一源头，他必须做我们无法做的事。祈求恩典就是降服在神的主权之下，同时安息在神的怜悯中。
这是可以荣耀神的祷告。当一个失丧的人在主圣洁的宝座前认识到自己是失丧的，神会因此喜悦。当浪子回头的时候，神深感喜悦。是的，祂正等待流浪在外的儿女回家。若他们只敢垂着眼，远远地站着，他们看不见有一位救主正等待着为他们付清罪债。
当主正等待为你偿付罪债。有一位救赎主要为你偿付你所亏欠的，这位救主喜悦白白地将他的恩典赐给罪人和税吏，难道这对你而言不是个鼓励吗？我们绝对不会因为太邪恶以致不能来到主耶稣跟前。我们只可能会自视过高。
那么，请不要失望！不要放弃！使你以为自己太罪恶，不能靠近施恩座的是撒但，因为他知道那是施恩的宝座。它不想让你在神的膀臂中被保护，因此处心积虑将你阻挡在祷告内室之外。它对某些人说：“你已经够好了。”对另一些人说：“你实在太邪恶了。”
因为罪会一直在我们里面，直到我们吐出最后一口气为止，所以我们永远不能超越税吏的祷告。我们愈与神亲近，我们的罪恶就愈显重大。在祂宝座前的圣洁光中，我们总是需要求更多的恩典。对我们而言，恩典不只是一份我们所经历的白白礼物，也是在基督里的每日生活。若非如此，我们就会灭亡。因此，我们最后一个祷告也应是“主啊！开恩可怜我这个罪人。”因为，只有税吏和罪人才能进入天堂的门。
文本来源：
法蓝斯．巴克 (Frans Bakker)：《常常祷告》
排版：兔白白
