曾经有一个教会遇到了很大的外部压力，有一个同工提议教会应该在这紧急关口省察，看看教会这些年间有哪些地方得罪了神，并及时向神悔改。悔改，本是教会生活的忠心，这样的提议本应该得到大家的认可。然而，令人惋惜的是，这位同工的提议被否决了。牧师指责该同工不懂神学，也不了解当下教会的生存环境，所以才会提出悔改的看法。其他同工也认同牧师的看法，不认为教会在此时有悔改的必要。
就这个事件来讲，牧师有自己的看法，他可以从神学的角度论证教会并没有得罪神，他也可以从时代环境出发指出教会所面对的情况的普遍性。这种对事件的解读很容易就得出教会不需要悔改的结论，并集中精力转向调整牧养架构，以使教会能够应对新的环境。我并不否认神的仆人需要有见识，特别是在末世的危险中，忠心又有见识的仆人是难能可贵的，也是主人要重用的（太24:45）。教会在面临环境的变化时适当调整牧养策略也是必要的，这是回应时代的需要，也是牧养能否落地的关键一步。
然而，在这件事情中，我也看到了潜在的危机，这危机也正是这时代的特征，即我们失去了悔改的意愿和能力。这个时代的发展已经让我们习惯于用理智去分析事件的成因，我们总是可以为每一件事情提供人能够理解和接受的理由，并以此为事件的真相。当我们用所谓的科学手段找出逻辑自洽的因果关系时，隐藏的危机就出现了：我们对事件的解读已经不再考虑神的因素，虽然我们口里依然承认神在大事小事上都掌权。
这就是说，我们现在是活在“祛魅”的世俗时代里，我们已经不需要从神的角度找出事件的因果关系，我们离开神也可以有自我满足且自觉合理的答案。比如某人突然生病了，我们会得出他抵抗力弱、被病毒侵袭的原因。又如某间教会突然遇到巨大的挑战，我们会从社会学角度找到答案，并从市场学那里学到应对的办法。当然，我并不是说没有这些方面的原因，这些因素都可以导致事件发生。我的意思是，在世俗的时代里，我们只能在可见的人类范畴内找出原因，而完全忽略了这些原因后面可能有更具超越性的原因，即神为何让这些事情发生。
如果我们了解较为早期的著作就会发现，以前的人往往会把自己的人生遭遇与神紧密联系在一起。比如他们会因为敬虔人突然离世而痛悔，因为他们认为这是神的愤怒，是他们不配有敬虔的人活在他们当中。又如发生天灾人祸的时候，古时的人会认为这不仅仅是自然界的现象，而是神的作为。所以约拿在前往他施的船上遇见风暴时，全船的人都认可了约拿的解释：你们将我抬起来，抛在海中，海就平静了。我知道你们遭这大风是因我的缘故（拿1:12）。
如果约拿的事情发生在我们的时代，可以料想我们会从气象学角度找出原因，并以此心安理得。所以，我们这个时代就没有约拿了，因为我们遇到这样的事情时不会去悔改。就如本文一开始提到的那个教会的案例，最近几年这样的情况很普遍。我们不能随意下结论说，在这样的事情上一定有教会自身需要悔改的地方，但问题是我们把悔改的可能性完全排除了。而省察本应该是基督徒在遇到事情时最为优先的本能反应，但如今我们将之排除了，这就是最可悲的地方。
退一步讲，就算在当下的事件中，教会并没有需要悔改的地方，但这并不排除神要藉着当下的艰难提醒教会反省，使教会对付以前忽略或未曾察觉的罪。就如大卫年间曾经发生过三年的饥荒，这饥荒并不是因为大卫犯罪。但大卫在省察、求问神后得知，原来这是因为很久以前扫罗违背以色列人与基遍人的誓约杀了基遍人。大卫在得知原因之后就着手处理了这件事，此后神就垂听以色列人的呼求（参撒下21:1-14）。
加尔文指出：神有时以战争、瘟疫或另一种灾难击打某一个国家，在这种鞭打之下，众百姓都应当自责以及承认自己的罪。若神击打某一个人或一个家庭，那个人或他的家庭都当这样行。他又说，当神将灾难带给人时，就是在警告祂的惩罚即将降临。加尔文的这种认知，对我们而言已经很陌生了。在天灾人祸面前，我们早已经习惯世俗时代所赋予我们的思维，从气候、利益、偶发等角度加以解释。就如今年的新冠，某些教会也满足于医学领域的专家给出的答案，所以在这样重大的瘟疫面前，竟然不知道悔改，更不用谈呼吁这世界悔改了。
我知道很多教会在新冠临到时举行了禁食祷告，但我不知道多少教会把祷告的焦点放在悔改上。或许大部分的教会所求的是神赐下神迹让病毒消失，或者人类不至被大面积感染，或者是尽快有特效药或疫苗被研发出来。当然，这些祷告内容都没有错，也应该出现在祷告的清单里。但问题是，我们不认为有需要悔改的地方，我们也就不会寄希望于救恩出于耶和华，乃是寄希望于医药有突破性的成就。没有悔改，也没有指望神的救赎，这就相当于我们已经丧失了听懂神的“话”的能力。苦难若如路易斯所言是神的扬声器，那么我们就是一群听不到神的“话”的人。听不到神的话，即使我们靠着自己的力量暂时脱离了眼下的困境，在前面等着我们的可能是取代木轭的铁轭（耶28:13）。
从这个角度而言，这不仅仅是世俗时代，更是悲惨时代。当我们在教会里听不见悔改的声音时，就别指望整个社会所行的能被神悦纳。悲惨的时代一定是邪恶、淫乱的时代，在这样的时代里，教会相信有神，并常常祷告神迹奇事出现，以解决我们所遇到的难题。但这并不够，甚至可以说是本末倒置了。耶稣亲自指明：一个邪恶、淫乱的时代求看神迹，除了先知约拿的神迹以外，再没有神迹给他们看。约拿三日三夜在大鱼肚腹中，人子也要这样三日三夜在地里头（太12:39-40）。这时代最需要的是约拿的神迹，即全民悔改，专心仰望基督的救赎。
我们需要的不仅仅是事情有合理的解释，我们更需要的是有一颗回转向神的心；我们需要的不单单是伤口暂时得医治，我们更需要的是神那完全的救恩。
