平时讲中国教会历史的时候，天主教耶稣会是绕不开的话题，月初特意与几个弟兄自驾“寻访”了广东省的几个地区。肇庆因是中国传统文明与西方文明交汇最早的地区，自然不会旁落。
2014年，暨南大学出版的《西学东渐在肇庆》
1534年，依纳爵·罗耀拉(Ignatius Loyola,1491—1556)在巴黎大学创立了耶稣会，1556年罗耀拉去世后，其会士已遍布全世界。前期的方济各·沙勿略于1551年从日本搭乘葡萄牙商船“圣十字”号抵达广东台山的上川岛。1578年范礼安首次来到澳门。他们终因中国“闭关锁国”的海禁政策，不得而入。
1552年沙勿略因疟疾死于上川
1552年10月6日,利玛窦出生在意大利马尔凯州的马切拉塔。1571年，利玛窦进入耶稣会实习，并在当年8月15日圣母升天节那天加入了耶稣会。1582年，30岁的利玛窦应邀从印度到澳门学习中文，三个月就学会了看中文，他看了许多中国的古书，对中国文化产生兴趣。
身穿儒服的利玛窦
1583年9月10日，利玛窦与罗明坚来到广东省城肇庆，为了传教，他们从西方带来了许多用品，比如圣母像、地图、星盘和三棱镜、欧几里德所著的《几何原本》等。利玛窦带来的新物品，吸引了众多好奇的当地人，特别是地图，令中国人眼界大开。
利玛窦登录中国内地首岸
利玛窦和罗明坚的饮食起居，以致礼仪服装，都完全中国化，使得中国人对他们另眼相看，加上他们的学识，也使中国学者敬佩。特别得到肇庆知府王泮的支持，使其可以在肇庆自由传教。1584年，王泮出资刊行利玛窦绘制的《山海舆地全图》，这是中国人首次接触到了近代地理学知识。
王泮画像
1584年8月，利玛窦和罗明坚谒见总督，希望在肇庆买地，建筑教堂和寓所。在当时看来是极不可能的事，但这两位有礼貌，会讲流利中文，甚至会写中文的外国人，却得到总督的批准，在崇禧塔东侧修建了一座带有教堂的小房子，教堂取名为“圣童贞院”，王泮特意为堂题匾“仙花寺”。就是这个小小的教堂成为天主教在中国建立的第一个传教驻地。
利玛窦仙花寺遗址
利玛窦在肇庆的六年间，利用解释各种西方事物的机会，同时介绍了天主教信仰。他们翻译了《十诫》、《主的祈祷》、《圣母赞歌》和《教理问答书》。并派发罗明坚撰写的《天主实录》，以中文解释天主教的教义。他们在传播现代数学、几何、世界地图、西洋乐等欧洲文艺复兴的成果外，自己也系统地学习了中国传统文化的四书五经等知识。
利玛窦与罗明坚编写的《葡汉辞典》手稿
利玛窦虽然在1589年被广东新任的总督驱逐到韶州，但后来的传教士前赴后继的来到肇庆，传福音、建教堂，1865年法籍传教士黎神父在上清湾建造了一座砖木结构、中西合璧建筑风格的小教堂，并附有图书馆及神父楼等配套设施。
黎神父建的小教堂
2013年上清湾概况介绍，总面积1863.5亩的上清湾村，地处高要市南岸城区以西，西江大桥北侧，村民房屋依山而建，总人口115户396人，村民全部信奉天主教，每逢周末，村民全部到教堂进行礼拜。
上清湾天主教堂
笔者这次还寻访了肇庆端州区簕竹围36号的天主教堂，始建于1905年圣堂高大，其后端是哥特式的建筑，竖十字架标志，楼内共三层，中空，利用回廊上落，顶部悬挂大钟一个，原有圣堂、神甫楼、厨房、花园，现存圣堂和神甫楼。
簕竹围天主教堂
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