中国历史上没有星期天，或礼拜天的。一般农民，一年四季，遵行春种、夏耕、秋收和冬藏的习惯，都是自己安排：忙的时候，忙得飞起来，闲的时候，闲得发慌。
而官吏呢？各个朝代不一样。
汉朝官吏，平日里不允许回家，办公、住宿均在官衙，而家属又不允许跟随，因此便允许官员上四天班，休息一天。也只有到了这一天，官员才可以回家，洗澡更衣、家人团聚，走亲访友、放松休息，《汉律》称呼“吏员五日一休沐”。
到了唐高宗永徽三年（652年），朝廷改“五日休沐”为“十日休沐”，也就是每十天休假一天，这被称为“旬休”，也被称作“浣”。这个制度，从唐宋一直延续到明清。
改为七日休息一天，沿用至今，是满清末年慈禧太后制定的。
话说，赫士（Watson McMillen Hayes），隶属于美国北长老会来华，1857年11月23日，生于美国宾夕法尼亚州默瑟县，毕业于阿勒格尼学院。1882年8月15日被按立牧师，同年被美北长老会派往中国山东，进入狄考文创办的文会馆（齐鲁大学前身）任教，并于1896年担任校长。在此期间，他还创办山东第一家报纸《山东时报》。
清廷在与八国联军战争中遭到惨败，迫使清廷的保守派施行变法。1901年，慈禧太后下诏，颁谕各省兴办大学。在时任山东巡抚袁世凯的邀请下，赫士带领文会馆的同工前往济南，参与大学的创办。他们在一个月时间里，就建立了中国第一所省立大学——山东高等学堂。赫士担任学堂的总教习（校长），他把文会馆的教育制度、教学方法、学生教材都原封不动地带到了山东高等学堂，使这所学校的教学水平在当时首屈一指。
慈禧太后看到成绩显著，于是颁谕全国各省仿行山东办学经验，并嘉奖赫士办学的功劳。就这个时候，赫士上书清政府要求实行星期日休假的制度，很快得到了批准。山东高等学堂成为中国最早实行星期日休假的学校，这项制度日后推广到全国各行各业，直到今天。
而星期天，起源“七日的头一日”，开始于公元一世纪，纪念弥赛亚（像摩西的先知）复活日。著名的使徒彼得、约翰和保罗，他们都在这一天，开展礼拜活动。
但成为国家性的休息活动，停止一切忙碌的工作，则开始于公元321年3月7日，君士坦丁大帝正式宣布星期天修业令，凡是市民、工匠在这日做工必要被处死。
当然，如果继续进行历史追溯，可以追到犹太人的安息日，纪念万王之王的创造完毕之后，第七日休息（即礼拜六）。
当时犹太人称呼为圣会…….除了预备各人所要吃的以外，无论何工都不可作。（出 12:16 ）,这一天，什么劳碌的工都不可作(利 23:7）。
除了必要或怜悯人生命的工作：“便对他们说，你们中间谁有驴或有牛，在安息日掉在井里，不立时拉他上来呢？”（路 14:5）
为何这么做呢？
因为我们生命如果真的勤奋工作六天之后，一定容易疲劳，这是一个自然规律，“六日你要作工，第七日要安息，使牛，驴可以歇息，并使你婢女的儿子和寄居的都可以舒畅。”（出 23:12）
为何“六天一休”是更合乎身体的自然规律呢？其它的休息方式让人不“舒畅”吗？
1929年9月29日，苏联迎来了11年来的最后一个星期天。为了提高生产力和消除宗教影响，约瑟夫·斯大林制定了新的苏联历法，称为苏维埃革命历法。在苏联的连续工作周日历下，苏联取消了周末。相反的，工人们开始实行每周5天工作制。即完全取消了周六和周日。
每天，80%的员工上班，而20%的人待在家里，工人们会收到与休息日对应的颜色代码。丈夫和妻子的工作时间通常是相反的，这意味着家庭失去了他们共享的休息日。
自然，这一举动非常不受欢迎，《真理报》（Pravda）刊登了一封抱怨的信，“如果我们的妻子在工厂，孩子在学校，就没人能来看我们，而我们在家里也没有什么可做的。”《真理报》抱怨：“如果你必须独自生活，那就不是假期”。
由于新历法非常不受欢迎，苏联在1931年为每周增加了第六天……即便这样，苏联的农民根本适用不了，斯大林在1940年恢复了七天一周制!
所以，中国共产党建国之后，就不在这些小事上折腾自己了，沿用过去的星期天制度。
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