当Bible 基督徒 因此ciety(也写成Bible 基督徒 教会)在1884年参与的循道宗的一次伦敦会议时,年轻的万斯通听到了戴德生(海恩波当时也在场)的奋力呼吁,有感于自己内心也感受到了呼召的声音,所以,他当场即表示自己愿意为这项事工而奉献。
不久以后,在Bideford的会议上,Bible 基督徒 因此ciety选出了万斯通和索恩作为该会的在华Missionary“开路先锋”。1884年决定好后,他们二人不是一直“坐着”等待到了去中国的时间,而是经过一定的训练,为到一个从未去过的地方所能遇到不确定的事情做一个预备。每个人出发去往某地,也都是如此!更何况两位带有沉重使命的弟兄呢?
读者如果熟悉柏格理的故事,看到上面的描述,你也会想到,在关于他前往中国之前的故事中,有很多的文章也提到,他曾经在英国听了戴德生的演讲而受感,并决定前往中国做missionary的故事。
是否真是这样?笔者目前无从得知,也未看到相关的资料写到(依目前的判断,笔者觉得,柏是否在伦敦与戴见过,这是一个概率挺小的事件)。但笔者所能确定的就是,第一个主动站出来要前往中国当missionary的Bible 基督徒 因此ciety的年轻人万斯通,就是因为在会议上听到了戴德生的呼吁而受感决定前往中国的。
时间来到1885年,整个Bible 基督徒 因此ciety的弟兄姊妹们持续为这件事献上祈祷,并奉献资金以支持这项事工。从一月到十二月,几乎每个月都会收到来自许多人的奉献,有的10英镑,有的1英镑,有的20便士,有的50先令……这年的七月到九月之间,万斯通和索恩两人在家乡的教会来回宣讲,得到了许多朋友的支持和帮助。
9月23日,是他们启程的日子。告别亲人,告别朋友,告别故乡,虽有不舍,但他们已经在憧憬着前面的道路了。
1885年9月份的The Bible 基督徒 Magazine有段很简短的介绍,这样说:
The Brethren T.G.Vanstone and S.T. Thorne, are expected to leave for China about September 23rd. At the meetings they are holding in behalf of the China Mission, they are having blessed influences, and receiving much sympathy from the friends.( Page445)
大意就是万斯通和索恩两位弟兄计划将于9月23日启程前往中国,在一次专门为“中国传教团”举行的会议上,他们得到了许多的祝福和朋友们的共鸣。
两人在平安夜那晚到达上海,即12月24日晚。新的完全陌生的地方正在等待着他们,是冒险,也是祝福!
对于初期Bible 基督徒 因此ciety为了China Mission所做的一切计划,我们现在知之甚少。自1884-1888年柏、邰二人来到昭通前的历史,依然还有许多细节可以探讨。借着他们当年的杂志,我们就能勾勒出更多的细节部分。这也是未来笔者想要探究的一个点。