每一个族群都有自己的兴衰历史，每一个族群都有一些“有先见之明”的人，但是这些先见之明的言语，不一定会受到自己的同胞或兄弟姐妹的重视。
耶利米是古代犹太人中间的先见。
他出生于南国犹大地的“亚实突”，类似中国五六线小城，我们熟悉他的工作时间在公元前609-598年。
这个时候，犹大国正在走下坡路，各种罪恶在耶路撒冷城蔓延：诸如生活中的偶像崇拜和迷信巫术，人际关系中欺压自己的兄弟姐妹，压榨穷苦的同胞，变卖他们的身份为奴隶……..而古代犹大国周围是虎视眈眈的强国，最厉害莫过于历史上的巴比伦帝国。
先见警告自己的同胞，他们的罪恶，将要遭遇报应，就是“刀剑、饥荒、瘟疫、刑罚耶路撒冷”！但是，这群耶路撒冷大城的人，就是很固执，用我们中国人的话说，茅坑里的石头——又臭又硬。原因是什么呢？
他们过去的生活很成功，发财了，这种成功让人产生一种骄傲的固执，听不见别人的批判，就像中国历史上的商纣王、隋炀帝，都是多才多艺，能言善辩的领袖，就听不进“别人的谏言”了，因为谏言的人，往往不如自己聪明能干，不如自己取得的社会成就。
先见耶利米痛苦地回忆这帮同胞的自我辩护：
“我们定要成就我们口中所出的一切话，向天后烧香，浇奠祭按着我们与我们列祖、君王、首领、在犹大的城邑中，和耶路撒冷的街市上，素常所行的一样。因为那时我们吃饱饭，享福乐，并不见灾祸。自从我们停止向天后烧香，浇奠祭，我们倒缺乏一切，又因刀剑饥荒灭绝。”（耶44:17-18）
大概在公元前586年或587年，耶路撒冷城遭遇了饥荒、瘟疫，粮食少到吃人肉的地步，等到城池被巴比伦大军攻陷，当时的巴比伦大军领袖尼布甲尼撒让自己的手下，不受法律约束地抢劫三到五天，以鼓舞士气：那些没有投降的犹太人，男人被杀，女人被奸，婴孩被摔死，或者寻找自己的妈妈吸奶，发现妈妈倒在血泊之中，无奶可吸。
这个惨剧，更多记录在约瑟夫写的《犹太古史》里，比耶利米自己写的《耶利米书》更加的详细。
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