阿那克萨戈拉是著名悲剧作家欧里庇得斯和政治家伯里克利的老师，有人认为阿那克萨戈拉过于潜心学术而忘了雅典社会，但他却说：“不是他忘了雅典，而是雅典忘了他。”
阿那克萨戈拉因为说太阳是一块烧红的石头，而被崇拜阿波罗神的雅典人控告为亵渎罪，他因此也成为第一个因为哲学而遭受雅典迫害的哲学家。他认为构成万事的微粒是种子，就这样的观点他只能算是一个二流的哲学家，但他有关“努斯”的学说却奠定了他伟大哲学家的地位。“努斯”的概念和巴门尼德的存在、柏拉图的理念、亚里士多德形式一样重要，甚至更重要。
努斯的意思是心灵，阿那克萨戈拉认为努斯是万物运动的动力因，努斯不和别的事物相混，而是自己单独存在。黑格尔称之为“心智被认为是原理。”直到阿那克萨戈拉，我们才看到思想自身被当作原理。这个独立于自然之外的努斯不仅是自然万物的动力因和目的因，而且它自身还具有完全的知识和智慧。虽然它还不及基督教中全能的上帝，上帝是宇宙万物的动力因、目的因、形式因和质料因，但阿那克萨戈拉却做到了将质料因（种子）与形式因（努斯）的最好结合。
努斯既超越又内在，超越是指它在自然万物之外，但又内在于每个事物之中。就这一点和灵魂十分相似，灵魂超越肉体又内在于肉体之中，并且灵魂始终是一，还是自由的。阿那克萨戈拉认为灵魂存在于一切生命之中，努斯并不同样属于生命，甚至并不同样属于一切人。这句话的意思是指人人皆有灵魂，但人人未必有努斯，即理性认识能力。
阿那克萨戈拉对努斯的认识达到了前所未有的水平，一切有生命的都有灵魂，但未必有理性的认识能力，这一认识可以清楚的将动物和人区分开。今天的人大多数不认为动物有灵魂，但在古代大多数民族都未将精神和物质区分开的时代，阿那克萨戈拉通过努斯将人和动物作出区分，甚至道出了人和动物的本质区别，这种认识绝对属于一流的哲学认知。
除此之外，阿那克萨戈拉还认为努斯是客观的，这一点甚至比巴门尼德还要深刻。因为即便巴门尼德的存在也仅仅只能是被思被规定的自在的存在，而不能达到能思能规定，或者说存在依然还被能思所规定，但努斯则达到了能思能规定，因此黑格尔才说阿那克萨戈拉达到了思想本身。
