柏拉图赞同苏格拉底，认为真正的知识总是经由概念获得；柏拉图赞成赫拉克利特，认为世界在不断的变化当中；柏拉图还赞成埃利亚学派，认为真正的世界是不变的，即柏拉图的理念世界；柏拉图赞成原子论者，认为存在是杂多的；柏拉图赞同阿那克萨戈拉关于努斯的看法，认为心灵支配着世界。
柏拉图是一个诗人和神秘主义者，同时也是一位伟大的哲学家。他认为如果不理解世界的本性，就不可能解决知识的问题。他发展了一个普遍的哲学体系，即辩证法、形而上学和伦理学。
柏拉图认为如果依赖感官知觉或意见，那么人们就无法获得真正的知识。即便感官知觉或意见碰巧为真，但它自身却无法为自己辩护，因此真正的知识是建立在理性的基础之上，因为它可以证明自身的真实性。苏格拉底认为“知识即美德”，但如果知识不是建立在理性的基础上，那么美德多数情况则是感官知觉或意见，而且很多人还都不知道，像基于人的本能、冲动、习惯等行动，以为这是一种美德，实际上这都是没有意识到知识是建立在理性原则基础上的结果。只有这样的知识才被称之为真理，如果没有对真理的追求和爱，那么就谈不上美德。
简单地说，我们不能说一个人是正义或不正义，除非我们知道何为正义，即正义的概念。也只有当正义的概念被确定后，我们才能抛开人的感官知觉或意见或经验的判断。因此，追求正义的知识就是追求真理，而只有这样的知识才可以称得上美德。
柏拉图将认为知识的层面最低的就是想象，想象的知识仅仅是猜测；其次就是信念，虽然它比想象更可靠，但也只能算是可能的知识；再次是推理或理解力，即数学和几何；最后是理性的洞察力，这一洞察力的对象是理念，获得此类知识的方法就是辩证法。辩证法基于绝对的原则，而不是假设，辩证法连像几何的图形都不需要。
柏拉图的理念理论是它最具有原创性的哲学成就，柏拉图正是使用他的理念论来解释宇宙论，他认为宇宙就是造物主按照理念的世界来设计的，并且造物主依照遵循最高的理念善为指导。造物主并不创造理念和现实世界的物质，而是将已经存在的二者结合在一起。因此，柏拉图的造物主更像是一个伟大的建筑师。
关于灵魂的观念，柏拉图认为灵魂曾经见过理念，但后来忘了。感觉世界中理念不完全的复制品让灵魂想起它的过去，因此所有的知识都是回忆，所有的学问都是灵魂的再度觉醒。在《斐德罗篇》中，柏拉图认为灵魂在它与身体结合之前必定已经存在。他认为灵魂有三部分能力：理性的能力（理智）、精神能力（情感）和欲望的能力。需要注意的是意志并不是发源于柏拉图的观念中，意志是中世纪基督教的产物。
柏拉图认为灵魂的理性部分需要优先考虑，并且由理性支配精神和欲望才是聪明。当一个人的精神和欲望服从理智，那么这就是节制。当一个人的精神经过苦乐，依然坚持理性的教导，那么这就是勇敢。当三者内在基质都发挥其适当的作用，这就是正义，而正义是至高无上的美德。
在柏拉图看来，世界的壮丽和其上的情欲都会过去，唯有永存的就是理性，即真理。柏拉图的这一哲学在其后禁欲倾向的神秘主义中达到顶峰。柏拉图的哲学不仅对晚期希腊思想产生深远的影响，而且对后来的基督教神学也产生了很大的影响。
