中国历史乱世多出大人物，像春秋时期孔子和南宋末年朱熹，反而盛世诸如汉唐明清，大人物较少。而且那些生在乱世之伟人，在他们言辞文章中也很少替他们时代衰乱的实况，像《论语》《孟子》等，他们似乎超越了自己的时代。
盛世表现的是人的事业，乱世则是人自身的魅力，非事业可以比拟，所以凭事业烘托出来的人物，总是缺乏几分人性光辉。相反，人生在乱世中，凭事业表现的机会不多，他所表现的只剩下一个赤裸裸的人，这反而更完全、更伟大、更难能可贵，更能在历史中引发极大的涟漪。他们的价值不在当下，但一定会影响后世，这是中国历史文化传统的一大特征。
历史的舞台大多数好像只是为得志者而设，失败不得志者亦不过是陪衬，但就历史的长河而言则不该如此。实际上，中国历史有时候失败不得志者反比得志成功者更炫目，因为历史不仅仅只看当下，也要看对后世的影响。
唐以前中国人多推崇周公和孔子，唐以后则多推崇孔孟，就是因为周公属于当时得志成功者，像后来的岳飞、文天祥无一不是不得志失败者，反更受后人敬仰，他们和孔子一样，生乱世不得志反而人格更容易彰显给后人。
陆象山认为：“人不可依草附木”，所以人一旦有了依附，其人格价值就会大打折扣，纵使依附事业也一样。反而失败不得志者，没有任何可依附的所谓“成功”，因此他们更出彩。
当然，中国历史传统也并非否定事业有成得志者，其实事业原本也由人演出，因此当谈到不朽时，首先是人之不朽，而非事业不朽，否则的话只有成功者得志者可以不朽，凡人怎么办？
相比孔孟，中国历史还有一些诸如太伯、伯夷、叔齐这些人，不仅仅不得志，而且还无所为，但孔子却称“太伯可谓至德之人”，司马迁更是将他列为七十列传之首，太史公可谓深晓孔子之意。正是他们的“无表现”，亦可谓“表现了自己的无表现”，用今天话就是“低调的炫耀”，反而更加光彩夺目。
人难免有生不逢时之感，然回看历史，不得志无表现者，尽管他们所在的时代失败了，但处在失败之下的他们依然可以有“成”，甚至“大成”。孟子曰：“人必有所不为，而后可以有为”，历史长河宛如大浪淘沙，只要人格魅力还在，就不要建议世道混乱黑暗，这或许才是真正意义上的“留得青山在，不怕没柴烧”。
不论得志或不得志，都意味首先有志，即便无作为者，也不等于无志者。我们常说仁人志士，人若无志，便亦不仁。孔子曰：“十有五而志于学”，又说“匹夫不可夺志”。
历史的舞台或许瞬间就会风云突变，若我们脱离现实，羡慕汉唐盛世，空想得意来做一个历史舞台的成功人物，或许我们一生都无法实现，那样只有嗟叹终老的份了，但我们却可以立下大志，而且致死不改初衷，即我们所谓的“有志者立长志，无志者常立志”。
或许生逢盛世得志，或许生不逢时不得志，但至少回首人生，我们不用为所谓的成功而不可一世，也不用为所谓的失败而抱憾终生，得失亦不过烟云，坦然笑对人生，平凡但不平庸。
