研究阳明的学者多认为阳明格竹子是在21岁。这个问题看似不需要考证，因为论据很充足，阳明先生高弟钱德洪所写《阳明先生年谱》中说：
五年壬子（1492年），先生21岁，在越。
是年为宋儒格物至学。先生始侍龙山公于京师，遍求考亭遗书读之。一日思先儒谓“众物必有表里精粗，一草一木，皆含至理”，官署中多竹，即取竹格之；沉思其理不得，遂遇疾。先生自委圣贤由份，乃随世就辞章之学。
多么过硬的证据啊。但日本阳明学研究大师冈田武彦先生在《王阳明大传》中讲到阳明这段经历时，引用清华大学哲学系教授陈来先生的考证，说王阳明19岁时，祖父竹轩公去世，父亲带着他回余姚守孝三年。因此阳明21岁时应该在家乡余姚。《阳明先生年谱》中的记载有误。
最近我用项目式读书法再读阳明，专门留意其青少年时代的读书方法，因此这个问题引起我的极大重视。我翻看《传习录·下》，有阳明自己对这件事的叙述：
先生曰：“众人只说格物要依晦翁，何曾把他的说去用？我着实曾用来。初年与钱友同论，做圣贤要格天下之物，如今安得有这等达到力量？因指庭前竹子，令去格看。钱子早夜去穷格竹子的道理，竭其心思，至于三日，便致劳神成疾。当初说他这是精力不足，某因自去穷格，早夜不得其理。到七日，亦以劳思致疾。遂相与叹圣贤是做不得的，无他大力量去格物了。”
阳明这段话说得很明白，为帮助今天读者理解，我再翻译成现代汉语：
阳明先生说：“人人都说格物要遵照朱熹先生的教诲，但他们何曾切实把朱子的学说付诸实践？我曾经认真实践过。早年，我同一姓钱的朋友一起讨论，认为做圣贤就要格尽天下之物，但哪里有那么大的力量呢？我就指了指亭前的竹子，让他去格格看。他从早到晚去穷格竹子的道理，殚精竭虑，到了第三天，便因为劳心劳神生了病。当时我说他是精力不足，于是我自己亲自上场，从早到晚第去格，页没有看出道理。到了第七天，我也劳思致病了。于是我们互相感叹，认为圣贤是做不成的，格竹子都格出病来，那有那般大的力量去格物。”
这段话阳明没有提自己“格竹子”的具体时间。我再回过头来仔细读年谱那几句话，发现钱德洪这段话把几个事情放在一起写，导致文字含混不清。我仔细考证，发现阳明先生“格竹子”的时间是在他11岁时。
考证过程如下：
1. 阳明格竹子的时间显然不是21岁。因为年谱说得很清楚，21岁他在越（浙江），而他格竹子的事发现场是在京师（北京）；
2. “先生始侍龙山公于京师，遍求考亭遗书读之”。“始侍”二字引起了我的关注。这句话说阳明刚来到北京父亲家时，遍找父亲书房中朱熹的书来读。就是因为读朱熹的书，他才想到要按朱熹书上教的法子具体实行的。王阳明来北京的时间是那一年？这很清楚，1482年他11岁那年。“始侍”指明是1482年。
3. 从阳明11岁翻看朱熹的书到“格竹子”之间的时间段，钱德洪先生用了两个字“一日”，用现代汉语说，大约就是：“先生翻看朱熹的书，有一天突然想到……”那么，这中间间隔了多长时间呢？
4. 我的判断是时间不会太长，就在同一年之内。因为阳明先生读书用得是做物理化学实验式的读书法。书上说“氯化钠和硝酸银反应会有白色的氯化银沉淀”，到底有没有？他要亲自实践。“众人只说格物要依晦翁，何曾把他的说去用？我着实曾用来。”大家都说“格物”要按着朱熹的教导来，但又几个人真去做了？不是吹牛，我王阳明真做了。他用这种蛮劲读书，一定是看了立马要去行的。
综上，我做出结论：阳明“格竹子”的时间是在他11岁那年。
写到这里，我似乎已听见爽朗的嘲讽声：“今天11岁的孩子，每天写作业写得昏天黑地，王阳明再牛，也不可能12岁就干这事？”
抱歉。您还真小看了中国的古人。阳明还真有这种能力。11岁他能扔掉课本，把朱熹的大部头找来阅读，怎么不能干出“格竹子”的傻事来？
如果您不相信，我再用朱熹读书的案例来佐证。在朱熹年谱中，记录着他亲口告诉学生的话：“某五六岁时，心便烦恼，天体是如何？外面是何物？”
……
善疑乃读书之法。
阿信，2019年9月26日
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