电影的主人公是《你丫闭嘴》里面钢蛋的扮演者杰拉尔·德帕迪约，这次他不再是人们熟悉的东北彪子，而是自卑而善良还被人经常嘲讽的大胖子查尔曼。
每天午后，他都会如期而约地来到公园喂鸽子，并且还为每一只鸽子起了名字。只是今天，鸽子的长条椅旁边多了一位老人，通过攀谈，老人的名字竟和其中的一只鸽子一样，名叫玛格丽特。
电影开始进入主线，主人公硕大的身体内有着不为人知的痛苦经历，母亲在不想要他的情况下怀上了他，从来不知道父亲是谁；老师因为他的愚笨嘲弄；哥们儿喜欢他却又常常嘲笑他。女友想要个孩子，他却因自卑一直不肯答应，导致两人关系紧张，幸好妻子一直爱着他。
查尔曼经常将自己的名字刻在广场的英雄纪念牌上，这是他表达自我存在的方式，他不想被遗忘。尽管他不会读书，或者说有阅读障碍，但他种的菜特别棒。
玛格丽特为自己的迟到解释，并调侃她好像是和他来约会，他希望她以后喊他查尔曼，并回应老太太的调侃说是情人的约会。这一次玛格丽特谈到了书籍，并为他朗读了一小段，作者是阿贝尔.加缪的《鼠疫》。玛格丽特担心路人看到她一个人朗读将其看成疯老太太，所以希望查尔曼能继续能听她朗读，他们前后花了十天时间读完了《鼠疫》。
查尔曼认为是玛格丽特读完的《鼠疫》，而玛格丽特则说：“别这样说，你也阅读者，倾听就是阅读。”最后，玛格丽特终于再次将书籍送给了查尔曼先生，二人都露出真诚善良的微笑。曾几何时，送人书籍乃最美好的礼物，如今不提也罢！
对于不会读书的人，查尔曼做了一个形象的比喻，书籍上的词语就好像散落在盒子里成堆的螺丝钉。他羡慕玛格丽特，皱纹虽然像花，但头脑却有一个书架，架上有成堆成堆的书籍。
二人再次在午后相遇，查尔曼送了玛格丽特很多自己种植的蔬菜，并说出了那句“在母亲的坟前像被遗弃的狗一样哀嚎”，老人发现了查尔曼的阅读在于听觉。这也提醒我们，有的人属于视觉阅读，有的人可能属于听觉阅读，千万不要一刀子切，认为听觉阅读者就很愚蠢。之后，他们开始探讨第二本书《黎明的承诺》。这是一本关于母爱的书籍，作者法国文学巨擎罗曼加里，也被拍成电影，又翻译成《童年的许诺》，非常值得一看。
查尔曼以为是罗曼加里编的故事，但玛格丽特告诉他这是自传，对母亲的爱至死不渝。查尔曼敞开自己的心扉问：“他妈妈不爱他，怎么办？”玛格丽特回答：“我不知道，不过一个人童年没有得到足够的爱，一切都还在等着他发现，不是吗？尽管他母亲不在乎她，但查尔曼决不允许任何人侮辱自己的母亲。
他到养老院将玛格丽特送给他的词典还给老人，因为对他来说简直就是天书，并且还准备了自己种植的鲜花。老人告诉他因为眼睛的缘故以后可能不能给查尔曼读书了，并且还需要拐杖绕开障碍物。
晚上回家，他认真地为玛格丽特制作拐杖，而妻子以为白天的鲜花为她准备非常伤心失望。查尔曼生气地告诉妻子：“鲜花和拐杖都是为玛格丽特准备的，她九十五岁，我爱她，行了吧！”
平静过后二人交谈，妻子非常理解丈夫。对于玛格丽特来说，读书就像呼吸一样，要是她不能读书怎么办？妻子回答：“那你就帮她读。”第二天，他胆怯地走进了图书馆，借了一本好读且薄的故事书。
他妈妈的状态越来越糟糕，不论精神还是身体。他将制好的拐杖送给了玛格丽特太太，并为她磕磕巴巴地读了借来的书籍。母亲在夜里去世，查尔曼痛哭流涕。律师告诉他母亲将房子遗留给唯一的儿子，查尔曼一直以为房子还是母亲租的，但不知道母亲一分一分积攒下来买下来，就是为了将来留给他。同时律师也将母亲留给他的一个箱子给了他，里面是他儿时的衣物、父母的合影和他的一段脐带。
回家的路上，他踏上了妻子开的大巴车，妻子告诉他怀孕了，他没有之前的自卑，他决定马上要告诉玛格丽特太太，但老人已经离开了养老院。查尔曼通过她的侄儿找到了卷在阴暗屋子里的玛格丽特，将她接回自己的家中，电影开始慢慢落幕。
这不是一场平凡的相遇，除了爱和温情，没有其他的形容词。她以花为名，活在文字中。在缠绕的形容词中，在莺飞草长的动词中，有些人以钢挣脱，她却以柔胜出，穿透我身，直至我心。
关于爱的故事里，并不只有爱情，有时候甚至没有一句“我爱你”，可我们仍相亲相爱。这不是一场平凡的相遇，我偶然在广场的长凳上寻到她，她并不起眼，如同一只小白鸽带着她那纤巧的羽毛。
她活在文字中，与我一样在平凡的字词中周旋。她赠我一本书，然后是两本，一页页在我眼前闪现。别枯萎，还有时间，等一下。还不是时候，我的小花，再与我多分享一些分享一些你的人生，等一下。关于爱的故事里，并不只有爱情，有时甚至没有一句“我爱你”，然而我们相亲相爱。
《与玛格丽特的午后》重新诠释母爱，夫妻之爱也贯穿始终，而且还将人间大爱发挥到极致。“钢蛋”炸裂的演技将一个敦厚善良的中年油腻演绎地出神入化，玛格丽特太太的慈祥面孔让观众久久不愿离去。让我想到了史铁生的《我与地坛》，好像那个公园只属于查尔曼先生和玛格丽特太太，除了和平的鸽子，任何人事物的出现都会破坏这片爱的港湾。
看完这部电影后，感觉公园里的每一个长条椅都十分神圣，因为一切都是因为爱。
