研究是一种特别的经验，在这经验中，我们借着仔细注意所研究的事物，从而让思想朝着某种固定的方向而前进。记住，我们的思维会沿袭一个次序，我们也会照着这个次序去思考那些让我们集中注意力的东西。
也许我们研究的是一棵树或一本书，我们看它，触摸它。这样做的时候，我们的思想习惯便受到树或书本身的法则所牵引。而当我们把注意力集中起来，细心体会，反复参详，便会形成一种根深蒂固的思想习惯。
我们必须再次强调，逐渐形成的根深蒂固的思想习惯，将会与所研究的东西的规律达成一致。我们研究些什么，便决定我们会形成怎样的习惯。保罗催促我们把思想集中于真实的、可敬的、公义的、清洁的、可爱的、有美名的事上，原因即在于此。
研究的进程与默想有别。默想是灵修性的，研究是分析性的。默想会细腻地欣赏一个单词，研究则会仔细地予以分析。虽然默想与研究时常重叠，并且同时发生作用，可是它们构成两种不同的经验。研究提供一种客观的架构，在这架构中，默想能够继续不断地发生作用。
在研究时，有两类“书”要研读：语言性的和非语言性的。因此，书籍和讲座只构成研究范围的一半，而对自然世界的研究，以及更重要的，对各种社会事件和活动的观察研究，乃是基本的非语言的研究范围。
研究的主要任务是对一本书、一种遭遇和一桩事件等的实质有深刻的领悟。比方，一个人可能熟悉一个悲剧事件的经过和情形，可是从来没有领悟到其本质所在。可是如果一个人去仔细观察，并且对所发生的事加以反省，他会从中学到许多宝贵的教训。
当我们思考研究时，很自然地想到书籍或其他的著作。虽然像我前面说过的，这只是研究范围的一半，但书籍的确是最明显的、最重要的部分。
不幸的是，许多人似乎认为，研究一本书是一件简单的工作。无疑，这种肤浅的态度会造成许多不良的阅读习惯。研究一本书实在是一件极其复杂的事，特别是对初学者而言。
像网球和打字一样，当你初学的时候，似乎有无数细节要熟练，而你在想，怎能同时把所有的事记在心中。不过，一旦练习纯熟以后，技巧变为你的第二本能，你就能够集中于网球游戏，或者所要打字的资料内容上。
研究一本书也是如此。研究乃是一种费力的艺术，包含错综复杂的细则。主要的困难是说服人，叫他们相信他们必须学习如何去研究。多数的人都假定，只要自己认识书里的字，便晓得怎样研究。对研究本质的有限认识，正是那么多人从阅读书籍中得到那么少帮助的原因所在。
当我们读一本书时，有三条内在的法则和三条外在的法则，规范着我们的研究。（艾德勒在他的《如何阅读一本书》中，对此问题有极详细的讨论……我从他那里获得不少启发。）
从内在的法则而言，开始的时候，可能需要三次分开来阅读，不过以后就可能同时并进。
◆ 第一次阅读包含了解这本书：这位作者说些什么？
◆ 第二次阅读包含解释这本书：作者所说的是什么意思？
◆ 第三次阅读包含衡量这本书：作者对或不对？
我们中多数的人都倾向于先作第三步的阅读，往往完全没有作第一和第二步的阅读。我们尚未了解一本书的内容，便对那本书作批判性的分析。我们尚未了解该书的意义，便判断它对或不对。写传道书的智者说，天下万物都有它的时间。对一本书作批判性分析的时间，应在仔细了解和解释那本书的内容之后。
不过，研究的内在法则本身并不完整。要有效阅读，还需要外在的帮助，如经验、别的书籍以及鲜活的讨论。
◆ 经验是唯一能让我们和自己所读的内容产生连结和认识的方法。当我们自己曾经行过死荫的幽谷时，我们会用不同的眼光去阅读一本讲述悲剧的书。经过领悟和思考的经验，会启发我们的研究，也给我们的研究供应更多的知识。
◆ 别的书籍，可以包括字典、注解和别的解释性的著述，但更重要的是能够预见或预防问题的好书。也有许多时候，一些书籍需要与其他书籍连在一起读，才能明白其含义。比如，人们如果对旧约的作品没有根底，便会发觉极难了解新约的罗马书和希伯来书。……那些讨论人生最关键性问题的巨著，彼此之间有交互作用。我们不能孤立地把它们分开阅读。
◆ 鲜活的讨论是指人们从事某一科目的特别研究时所引起的普通的交互作用。我和我的学生常会阅读柏拉图或圣奥古斯丁的著作，但从阅读中所得的，只有零零碎碎的意思或含义。可是当我们同在一起探讨和辩论，以及作苏格拉底式的问答时，便有好的见解出现。这些真知灼见，如果没有这类的交换意见的活动，是永不会出现的。
我们与作者有交互作用，彼此间有交互作用，新的创意便由此产生。
[本文摘编自《生命的洗练》，上海三联书店，2019；标题另拟]
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