明末清初的西学东渐中，天主教耶稣会的传教士扮演着相当重要的角色。1605年，利玛窦辑着的《乾坤体义》，被《四库全书》的编纂者们称为“西学传入中国之始”。
利玛窦编辑的《乾坤体义》
1552年10月6日，利玛窦出生于意大利马尔凯州的马切拉塔，家里经营利氏药房，是当地名门。20岁时在耶稣会主办的罗马学院学习哲学、神学、天算，期间；他还学会了拉丁文和希腊语，而且会使用葡萄牙语和西班牙语。
写作中的利玛窦
16世纪中期，马丁路德发起的宗教改革以及麦哲伦船队的航海大发现，使世界连为一体，天主教的传教士方济各·沙勿略、范礼安等，由于中国的闭关自守终究未能叩开中国的大门。
死于广东台山上川岛的方济各·沙勿略
1583年9月10日，利玛窦与罗明坚经过几代人的努力终于进入中国两广总督府的所在地广东肇庆，求得知府王泮的允许，1584年8月，利玛窦在崇禧塔旁修建了一座带有教堂的小房子，这是天主教在中国建立的第一个传教驻地。
肇庆利玛窦仙花寺的遗址
利玛窦与罗明坚为了传教，他们从西方带来了许多物品，比如圣母像、地图、星盘和三棱镜、欧几里德的《几何原本》等东西，这些各种西方的新事物，吸引了众多好奇的国人；特别是利玛窦编制的《山海舆地全图》，令当地人大开眼界。
刘明强编著的《西学东渐在肇庆》
1589 年夏天，广东新任总督把传教士驱逐出肇庆，利玛窦得以被派往韶州（韶关），在那儿他建立了第二个传教驻地。1595年，利玛窦获得批准在南昌居住并建立了第三个传教驻地。
南昌松柏巷天主教堂
1598年6月25日,利玛窦与郭居静神父（LazzaroCattaneo），与南京礼部尚书王忠铭第一次进京，准备了自鸣钟、八音琴等欧洲物品向万历皇帝(朱翊钧)贺寿，由于正值日朝战争，整个京城戒备森严，利玛窦被太监拒绝引入皇宫，于1599年2月6日在南京定居,并建立了第四个传教驻地。
承德避暑山庄钟表馆，利玛窦献予的时钟
1600年5月18日，利玛窦带着庞迪我神父和准备好献给皇帝的礼物由南京再赴北京。1601年，明神宗朱翊钧下诏允许利玛窦等人长居北京，后获准可以进行自由传教。
1605年，利玛窦在宣武门内大街建造的南堂
利玛窦留定居北京后，全国信徒人数骤增，对象涵盖了平民、士大夫、皇亲国戚等各个阶层，被称为“圣教三柱石”的徐光启、李之藻、杨廷筠相继受洗入教，身体力行的传福音、奉献、抗辩、极力保护传教士，使天主教在中国得以传播。
徐光启墓
1610 年 5 月 11 日，利玛窦因病在北京安息主怀，享年59岁。墓现于北京行政学院院内，墓前立螭首方座石碑一座，碑额十字架纹饰，碑身刻中西文合壁“耶稣会士利公之墓”。
笔者在利玛窦墓地寻访时的留影
希伯来书 13:7从前引导你们、传 神之道给你们的人，你们要想念他们，效法他们的信心，留心看他们为人的结局。
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