爱是恒久忍耐（九）
经文：马太福音24:3-24；哥林多前书13:4-8
邪恶败坏加剧的世代，忍耐之爱将更加艰难
马太福音这处经文是基督再来之前的预兆时期，是大灾难时期。圣经对此的描述是：不法的事情增多，世代的弯曲悖谬、邪恶败坏加剧，自然与人为的（天灾人祸）灾祸增多，人活在世上受苦的程度加剧，痛苦、呻吟和哀号增多。罪恶与灾难的横行，不法的事情增多，痛苦和哀号声更加普遍。世界对教会的逼迫加剧，信主的人会被陷在极大的患难之中，信徒因为信仰而被杀害是很平常的事情，教会在世间的处境更加艰难。连信徒之间也彼此为敌，彼此恨恶；远离主、离弃主、背叛主的事情也时有发生。（《提摩太后书3:1-》“你该知道，末世必有危险的日子来到。”）提到了末世的人性显出更加严重的败坏程度，包括一些信徒也落入到堕落败坏的光景当中。基督教的处境可以用两个词来形容：内忧外困、水深火热。
末世的人性是“专顾自己”，爱心渐渐冷淡。或离弃了起初的爱心。我们容易出现的灵性问题，确实也是离弃起初的爱心。
在主耶稣再来临近时期，我们将看到抵挡上帝的势力更多的兴风作浪，黑暗权势的作为更加剧烈和明显，人活在这样的世代要承受更大的压力、受更多的艰难和苦痛。甚至会艰难到让我们以为，神的权能隐藏了，黑暗权势兴风作浪到一个地步，好像世界的权势胜过了神的权能，邪恶势力胜过了良善的阵营，本丢·彼拉多和犹太宗教领袖胜过了耶稣的权能。死亡的阴影完全笼罩了大地。自己承受剧烈的痛苦，看到别人承受痛苦而无能为力，会很容易感觉神没有显出自己的权能，或者认为神遗弃了这个世界：对神的失望多于盼望。
一位美国牧师麦克唐纳在911恐怖袭击之后，看到世贸大厦的废墟上，一群惊魂未定、在废墟中穿梭寻找生命迹象的人，疑惑地想，神真的在他们中间吗？那里尸体遍地，浓烟滚滚，味道焦糊，灰尘弥漫、满目残骸，神会在那里吗？那里被想象成是被神遗弃的场景，更像是地狱，而不像是有神同在的地方。
人在灾难现场，在罪恶横行泛滥的地方，在到处都有受苦者无助哀号的地方，我们的心很难超越眼前的混乱、败坏、黑暗，去坚信上帝依然在掌权，去坚信上帝的同在，以及上帝对我们自己的爱，以及祂对世人的爱。我们也很难摆脱自己肉眼所看见的破败、黑暗势力甚嚣尘上的乱象对我们的影响，去继续持续遵守神所赐予我们的关于爱的命令。
很多去过汶川地震灾区现场的人，看到那满目疮痍的废墟乱象，想象无数人在一瞬间就变得血肉模糊，魂飞魄散的灾难现场，也会觉得自己难以理解上帝对世人的爱，很难理解那里仍然是神同在的地方，觉得那里更像是被神离弃的地方，更像是地狱，而不像是仍然有神同在的地方。
当世界向神的教会大行逼迫，向神的儿女大开杀戒的时候，我们肉眼所见的就好像是黑暗在掌权了一样。这个时候，我们觉得，邪恶胜过了良善，黑暗遮蔽了光明，死亡吞灭了生命，暴虐胜过了温顺，恨比爱更有力量，仇恨比宽恕更强有力。我们容易觉得，爱和良善的能力太弱小了，因为暴虐和仇恨的力量太强大了。虽然圣经上要我们不要以恶报恶，要以善胜恶，但我们却开始从心底里认为，良善是软弱的，爱是无能的。我们容易觉得，爱的力量是软弱乏力的，甚至是没有意义的。残忍无情、混乱与毁灭的力量是强劲的，痛苦与黑暗充斥于内心的体验是绝对的。爱所带给我们的感受，更多的是一种挫败感，无能感，爱不能感化一个邪恶败坏的人。当我们觉得爱没有力量，甚至面对恶人，变得没有意义的时候，我们就更容易丧失爱的动力。
我们爱心冷淡的原因，包括由于我们自身承受了深重的痛苦，这痛苦辖制了我们的心。有很多痛苦是来自黑暗权势的攻击，包括撒旦激动罪人犯罪作恶，逼迫我们，使我们为此承受巨大的伤痛。
有两个词语可以描述：人被黑暗势力包围、侵袭、攻击的时候，痛苦所能达到的程度：生不如死，痛不欲生。
我们逃避这极大的痛苦一般有两种方式：
文化大革命期间，有无数的人，尤其是有很多读书人、知识分子选择自杀这种方式逃避痛苦。所以，有些人为了逃避痛苦，就逃避生命本身，放弃生命。
还有一种逃避痛苦的方式，就是让自己的心变得冰冷刚硬。（cs路易斯：去爱，就会受到伤害。如果你想保护你的心不受任何伤害，你必须什么都不爱。你要避免任何情感上的牵挂，把你的心，完全封闭在自我中心的棺材里，然而在那里，安全，黑暗，稳定，真空，心却变了质，它不会受任何伤害，，但却变得坚硬不破，麻木不仁，不可救药）
黑暗权势疯狂攻击我们，带给我们生不如死，痛不欲生的痛苦，它的目的就是为了摧毁我们对上帝的信心，它要我们对上帝绝望，它要让我们认为，它要让我们觉得自己就像是一个四脚朝天的甲壳虫，无助，无力而绝望。它也要摧毁我们去遵行上帝旨意（爱神与爱人）的力量或者动力。
一颗绝望的心灵里赤裸无助，觉得自己就像一只甲壳虫四脚朝天躺在地上，无助地等着一只重重的脚掌，就是那一股摧毁它的黑暗势力来踩踏、碾碎自己的身躯。
当痛苦辖制我们的内心的时候，我们内心最大的满足是逃避痛苦，而不是遵行神的旨意，不是讨神的喜悦，不以行在神的心意中为自己内心的满足，而以摆脱痛苦为自己内心迫切的渴望。当摆脱痛苦的渴望超过了我们遵行神旨意（荣神益人）的渴望，那么，我们就可能在面临着痛苦之威胁的时候，选择逃避痛苦以至于背叛上帝，以至于卖主卖友。
这也是黑暗势力向我们发威，施展它对我们的生命的操控力和影响力的方式，它带给我们身心的痛苦和折磨，撒旦想法设法攻击信主的人，要摧毁他们的信心，要以带给他们痛苦的方式来威胁和压制他们，诱使他们对上帝的应许丧失盼望，而且没有力量和勇气去遵行神的旨意，让他们不能活出天国子民的生命样式，就不能对这个世代发挥影响力。
怕痛苦，怕死是我们的本能，但是，我更应该害怕的是背叛上帝。当我们对痛苦和死亡的惧怕超过了我们爱神，荣耀神，成为别人的益处的渴望，那么，我们的内心就可能被黑暗权势对我们的威胁所辖制。当痛苦的威胁不能使我们的心转向上帝，不能使我们更亲近上帝，当对痛苦的恐惧超过了我们对神的权能的敬畏，那么，撒旦就能够利用我们内心对痛苦的恐惧来影响我们与上帝的关系。
痛苦是一把双刃剑，如果痛苦使我们转向上帝，我们就找到了避难所，能够胜过痛苦，能够让对痛苦的经历成为我们生命的益处，就算上帝不拯救我们脱离处境，也必能带领我们胜过它，不使痛苦成为我们遵行神旨意的障碍。即使在痛苦当中，也有力量去遵行神的旨意，去承担神所托付给我们的使命。如果痛苦使我们质疑上帝的爱与眷顾，使我们反抗自己经历的一切处境，挑起了我们的自我意志与上帝的对抗，那么痛苦就成了魔鬼压制我们的工具，与此同时，我们的痛苦就成了倍增的痛苦（我们原来的痛苦，加上魔鬼的黑暗权势藉着我们的不信，不转向神，所加给我们的压制和折磨）。
我自己的例子。女儿生病的时候，我内心很受搅扰，看到她很难受的那种揪心，那种会设想最坏情况的想象，使我内心充满了痛苦和煎熬。这个时候，我发觉自己完全缺乏去关怀和爱其他人、为他人代祷，愿意去满足他人需要的心思和动力。那个时候，就觉得自己是多么软弱，不由得想，爱的意志和动力这么轻易就可以被我所受的痛苦影响、减损甚至剥夺了。
所以，这一讲对我来说，其实挺艰难的。作为一个对痛苦很敏感的软弱之人，深深地感到，若不是出于上帝的怜悯和保守，若不是上帝藉着祂的大能大力使我们刚强壮胆，哪怕是一件很细小的事情，都能给我内心带来极大的痛苦和煎熬，使我们内心受到捆绑，使我出于一种自我保护的本能，只关注自己的处境的好坏，而不能去关怀和关注他人的需要。当我受苦的时候，我面对他人的需要，是冷漠的。这种情况，我爱的意志和力量就变得十分薄弱。那个时候，我就想，连这么一点平常意义上的纠结与苦痛、煎熬都会使我不能正常地持守爱心，就更不要说，当不法的事情增多，当不法之人带给我身心的重创，带给我极大伤害的时候，我还怎能去持守爱的动力了。就更不能想象自己要是承受更大的痛苦的时候，如何能够持守爱心，不至于爱心冷淡，不至于离弃起初的爱心了。
另一方面，在我们平安稳妥的时候，要珍惜主所赐给我们的处境，去更多地关怀他人，因为当你受苦的时候，你很难像你毫无痛苦的时候那样去爱别人。你受苦的时候，会更多地指望着别人来关怀你，爱你。主也是这样安排的，当我们刚强的时候，我们去关怀和爱那些软弱、忧伤，被痛苦缠绕的人。当我们软弱的时候，主又差遣那些刚强的人来关怀和爱我们，使我们彼此扶持着走天路。
所以，我们当趁着这相对安稳的环境，在没有被苦难压伤到直不起身的情况下，去更多地给予爱，给关怀和帮助那些受苦的人。真要到了你自己被苦难压伤的阶段，真要到了黑暗权势猛烈攻击我们的阶段，到了主耶稣再来的征兆十分明显的阶段（你可能要承受生不如死之痛苦），你要去爱，那就更加艰难了。
一个例子是我在力克·胡哲的书《人生不设限》上读到，也是力克亲眼所见的真实故事。
乌克兰一位牧师去了俄罗斯某一个充满了暴力的地区。他计划在那里设立教会的消息传出去之后，帮派分子就警告他说，要对他和他的五个儿子不利。那位牧师在向上帝祷告之后，得到的回应是：他如果在那里建立教会，确实会付出很严重的代价，但同时也会有很惊人的成果。这位牧师尽管遭到恐吓，还是留在了那里。开始没有人来信主。在牧师打开大门之后的第一个礼拜，他的一个儿子被当街杀害。悲伤的牧师再次祷告，得到的引导仍然是，他要继续待下去。我们可以设想，他内心的挣扎，一个儿子去世了，另外四个儿子也面临威胁，他也不知道神到底允许那些恶人来杀害他的几个儿子，但是神既然明确告诉他，他呆在这里有神的旨意，他就还是选择了顺服。
他的儿子死后三个月，他在街上被一个凶神恶煞的人拦住，问他：“你想不想见一下杀死你儿子的那个人？”牧师说：“不想。”那人问：“你确定？如果他是要寻求你的宽恕呢？”牧师说：“我已经宽恕他了。”这句话让那个人的心理崩溃了，他当即告诉牧师：“是我射杀了你的儿子！但是，现在，我想要加入你的教会。”后来，这个俄罗斯帮派的许多成员都走进这位牧师所牧养的教会。犯罪活动几乎从这个地区消失了。
黑暗势力疯狂攻击这位牧师，杀害了他的儿子，想以此阻止他遵行神的旨意，阻止他继续在这个地区服侍。黑暗权势攻击他，带给了他丧子之痛，目的是要摧毁他遵行上帝旨意的动力，目的是要让恨来充满他的内心，要夺走他心中的爱。
如果黑暗权势所带给我们的痛苦，夺走了我们持续去爱的意志和力量，那么，它就真正胜过了我们。但只要它夺不走我们爱神和爱人的意志，哪怕它杀死我们的身体，它也没有胜过我们。
如果恶影响我们，使我们对爱与善的力量灰心，实际上我们是对神的权能感到灰心，对神征服这个世界的方式感到灰心。如果恶影响我们，使我们不能持守善，那么，恶就胜过了我们。
如果我们在不法的世代不能去爱，那么，就是这个世界胜过了我们。不管主耶稣什么时候再来，不管当下有多少主再来的征兆，不管这个世代有多少不法的事情，有多么败坏邪恶，不管我们因为别人的罪承受了多少痛苦，我们唯一的出路是让自己的眼目和心转向上帝，求他，因祂丰盛的荣耀，藉着祂的灵，使我们心里的力量刚强起来，使我们有力量，去遵行祂的旨意，去持守对祂的忠心。虽然我们的肉眼所看到的尽是坟墓和枯骨，要是信心的眼睛却让我们看见黑暗势力最终的失败，看见坟墓背后的复活，枯骨复苏。我们唯一的出路，是依靠神，求祂赐给我们勇敢的心，被祂的话语所深深安慰，并因此而能够承受艰难困苦，并在艰难困苦当中仍然具有爱的力量。去爱，才是唯一强大的，具有永恒影响力的力量。
对神爱我们的坚信，还有我们爱主，不计一切代价舍己的心，将使我们胜过一切痛苦的压制，使我们即使在痛苦当中仍然有力量去遵行神的旨意。
就算有一天我们忍受了生不如死的痛苦（生产之难），觉得自己痛不欲生的时候，要想到“唯有忍耐到底的，必然得救”。我们只要亲近上帝，我们是绝对安全的。也只要投靠上帝，把自己交在永生神的手中，是我们唯一的出路。
4世纪的学者哲罗姆说：“基督的教会靠自己的流血被建立起来，而非靠流别人的血建立起来；靠忍受暴行而非施与暴行而建立。逼迫让教会成长，殉道为其加冕。”
爱仇敌，为逼迫你的人祷告，为咒诅你的人祝福，这是基督信仰的精神根基，因为唯有这样的爱，将上帝透过十字架对罪人的爱和恩典彰显出来了。
他们想把我们埋了，却不知道我们是种子。（墨西哥谚语）
在一场必然要胜利的战役中暂时受苦受损，比我们在一场必然要失败的战役中暂时获胜获利要好。
在过程中承受痛苦、在结局中得享喜乐——比——让我们在过程中享受快乐，却在结局中承受永恒的痛苦，更好。
今生有痛苦流眼泪，永恒里有喜乐，有冠冕，好过“今生有荣耀免痛苦，好过，在永恒里有羞辱，受痛苦”。
十字架在今生是羞辱，在永恒里是荣耀。我们在今生因信仰而忍耐受苦，在永恒里神所应许的是喜乐与安慰。
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